Den tidlige engelske historie kan være forvirrende - fuld af krigsførende høvdinge, invasioner og uro. Mellem romernes afrejse og Vilhelm Erobrerens ankomst bliver den rige og varierede angelsaksiske periode ofte forbigået til fordel for det, der kom før og efter.

Men hvad skete der i de 600 år, der gik imellem dem? Hvem var angelsakserne, og hvordan formede de det England, som de er blevet til i dag?

1. Angelsakserne fortrængte ikke helt den lokale befolkning

Angelsakserne, som vi kalder dem, var en blanding af alle mulige folkeslag, men de blev hovedsageligt dannet af indvandrere fra Nordeuropa og Skandinavien - hovedsagelig fra angelsernes, saksernes og jydernes stamme.

Den romerske magts sammenbrud i Storbritannien efterlod noget af et magtvakuum: Disse nye folk bosatte sig i det østlige England og bevægede sig mod vest, hvor de kæmpede, besatte og indlemmede eksisterende folk og landområder i deres nye samfund.

2. De levede bestemt ikke i "den mørke middelalder

Udtrykket "mørke middelalder" er i stigende grad blevet forældet blandt moderne historikere. Generelt blev dette udtryk anvendt i hele Europa efter Romerrigets fald - i Storbritannien gik økonomien i frit fald, og krigsherrer erstattede de tidligere politiske strukturer.

Kort over angelsaksiske hjemlande og bosættelser baseret på Bede's Ecclesiastical History

Billede: mbartelsm / CC

En del af "vakuummet" i især det 5. og 6. århundrede skyldes manglen på skriftlige kilder - i Storbritannien findes der faktisk kun én: Gildas, en britisk munk fra det 6. århundrede. Det menes, at mange af de biblioteker, der lå før dette århundrede, blev ødelagt af sakserne, men også at der ikke var efterspørgsel efter eller færdigheder til at producere skriftlige historier eller dokumenter i denne turbulente periode.

3. Det angelsaksiske Storbritannien bestod af 7 kongeriger

Det angelsaksiske Storbritannien, der er kendt som heptarki, bestod af syv kongeriger: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex og Mercia. Hver nation var uafhængig, og alle kæmpede om overherredømmet og dominansen gennem en række krige.

4. Kristendommen blev Storbritanniens dominerende religion i denne periode

Den romerske besættelse havde hjulpet med at bringe og sprede kristendommen til Storbritannien, men det var først med Augustins ankomst i 597 e.Kr., at der var fornyet interesse - og flere konverteringer - for kristendommen.

Selv om noget af dette kan skyldes troen, var der også politiske og kulturelle grunde til, at lederne konverterede. Mange af de tidlige konvertitter beholdt en blanding af kristne og hedenske skikke og ritualer i stedet for at forpligte sig fuldt ud til den ene side.

5. Den første forløber for engelsk blev talt i denne periode

Gammelengelsk - et germansk sprog med oprindelse i oldnordisk og oldhøjtysk - udviklede sig i den angelsaksiske periode, og det var omkring dette tidspunkt, at det berømte episke digt Beowulf blev skrevet.

6. Det var en kulturelt rig periode

Bortset fra de første to hundrede år efter det romerske styres sammenbrud var den angelsaksiske periode utrolig kulturelt rig. Skattefund som dem, der blev fundet i Sutton Hoo og Staffordshire Hoard, vidner om det håndværk, der blev udført på det tidspunkt, mens de overlevende illustrerede manuskripter viser, at der ikke blev sparet på udgifterne ved udarbejdelsen af tekster og kunst.

Selv om vores viden om de intime detaljer i den angelsaksiske periode er noget uklar, viser de beviser, vi har, at det var en periode, der var rig på håndværkere og håndværkere.

7. Vi ved meget lidt om mange områder af det angelsaksiske liv

Manglen på skriftlige kilder betyder, at historikere og arkæologer har mange gråzoner i forhold til det angelsaksiske liv. Kvinder er f.eks. noget af et mysterium, og det er svært at forstå deres rolle, eller hvordan livet kunne have været for en kvinde i denne periode, fordi der simpelthen ikke er nogen optegnelser eller indikatorer - selv om for nogle taler fraværet af omtaler af kvinder meget for sig selv.

8. Angelsakserne og vikingerne kæmpede om overherredømmet

Vikingerne ankom til Lindisfarne i 793, og fra da af begyndte de at slås med angelsakserne om kontrollen med Storbritannien. Nogle vikinger bosatte sig i den østlige del af Storbritannien i et område kendt som Danelaw, men stridighederne mellem angelsakserne og vikingerne fortsatte, og det angelsaksiske Storbritannien kom i perioder under vikingernes herredømme.

Både det angelsaksiske og vikingernes styre blev bragt til en brat afslutning med Harold Godwinsons nederlag i slaget ved Hastings i 1066: Normannerne begyndte derefter deres regeringstid.