Snemma enska sagan getur verið ruglingsleg – full af stríðandi höfðingjum, innrásum og ólgu. Á milli þess að Rómverjar yfirgefa og Vilhjálmur sigurvegari kemur, er oft farið á skauta yfir hið ríka og fjölbreytta engilsaxneska tímabili í þágu þess sem kom á undan og síðar.

En hvað gerðist á þessum 600 árum á milli? Hverjir voru Engilsaxar og hvernig mótuðu þeir það sem England er orðið í dag?

1. Engilsaxar fluttu ekki algerlega heimamenn

Engelsaxar, eins og við köllum þá, voru blanda af alls kyns þjóðum, en voru aðallega myndaðir af innflytjendum frá Norður-Evrópu og Skandinavíu – aðallega frá ættkvíslum Engla, Saxa og Júta.

Hrun rómverska valdsins í Bretlandi skildi eftir sig eitthvað valdatómarúm: þessar nýju þjóðir settust að í austurhluta Englands og fluttu vestur, berjast, hernema og innlima núverandi þjóðir og land í nýja samfélagi þeirra.

2. Þeir lifðu svo sannarlega ekki á ‘myrkri miðöldum’

Hugtakið ‘myrkri miðöldum’ hefur í auknum mæli fallið úr náðinni hjá nútíma sagnfræðingum. Almennt var þetta hugtak notað um alla Evrópu í kjölfar falls Rómaveldis – sérstaklega í Bretlandi fór efnahagslífið í frjálst fall og stríðsherrar komu í stað fyrri stjórnmálaskipulags.

Kort af Anglo SAxonheimalönd og byggðir byggðar á kirkjusögu Beda

Image Credit: mbartelsm / CC

Hluti af 'tómarúminu' 5. og 6. aldar einkum stafar af skorti á skriflegum heimildum – reyndar , í Bretlandi er aðeins einn: Gildas, breskur munkur á 6. öld. Talið er að mörg af bókasöfnunum sem voru fyrir þetta hafi verið eyðilögð af Saxum, en einnig að það hafi ekki verið krafa eða kunnátta til að framleiða skrifuð sagnfræði eða skjöl á þessu óróatímabili.

3. Engilsaxneska Bretland var byggt upp af 7 konungsríkjum

Þekktur sem heptarchy, engilsaxneska Bretland var myndað af 7 konungsríkjum: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex og Mercia. Hver þjóð var sjálfstæð og öll kepptust um yfirráð og yfirráð í gegnum röð styrjalda.

4. Kristni varð ríkjandi trú Bretlands á þessu tímabili

Hernám Rómverja hafði hjálpað til við að koma og dreifa kristni til Bretlands, en það var fyrst með komu Ágústínusar árið 597 e.Kr. sem endurnýjaður áhugi – og aukin trúskipti – til kristni.

Þó að sumt af þessu gæti hafa stafað af trú, þá voru líka pólitískar og menningarlegar ástæður fyrir leiðtogum að snúast. Margir frumtrúarmenn héldu blöndu af kristnum og heiðnum siðum og siðum frekar en að skuldbinda sig til fulls.

5. Fyrsti undanfari ensku var töluður á þessu tímabili

Gamla ensku– germanskt tungumál með uppruna í fornnorrænu og fornháþýsku – þróaðist á engilsaxneska tímabilinu og það var um þetta leyti sem hið fræga epíska ljóð Beowulf var ort.

6. Þetta var menningarríkt tímabil

Að undanskildum fyrstu tvö hundruð árum eftir hrun rómverskrar yfirráða var engilsaxneska tímabilið ótrúlega menningarlega ríkt. Skammtar eins og þær sem fundust í Sutton Hoo og Staffordshire Hoard sanna handverkið sem unnið var á þeim tíma, en eftirlifandi myndskreytt handrit sýna að engum kostnaði var sparað við gerð texta og lista.

Þó þekking okkar á hinu nána upplýsingar um engilsaxneska tímabilið eru nokkuð óljósar, sönnunargögnin sem við höfum sýna að þetta var tímabil ríkt af handverksmönnum og handverksmönnum.

7. Við vitum lítið um mörg svæði engilsaxnesks lífs

Skortur á rituðum heimildum þýðir að sagnfræðingar og fornleifafræðingar hafa mörg grá svæði yfir engilsaxnesku lífi. Konur eru til dæmis einhver ráðgáta og erfitt að skilja hlutverk þeirra eða hvernig lífið gæti hafa verið fyrir konu á þessu tímabili vegna þess að það eru einfaldlega engar heimildir eða vísbendingar - þó að sumum tali það að ekki sé minnst á konur bindi.

8. Engilsaxar og víkingar börðust um yfirráð

Víkingar komu til Lindisfarne árið 793 og fóru upp frá því að berjast við engilsaxa um yfirráð yfir Bretlandi. SumirVíkingar settust að í austurhluta Bretlands á svæði sem kallast Danelaw, en deilur milli engilsaxa og víkinga héldu áfram, þar sem engilsaxneska Bretland var undir stjórn víkinga um tíma.

Bæði engilsaxnesk- Stjórn Saxa og víkinga var bundin snögglega undir lok með ósigri Harolds Godwinsons í orrustunni við Hastings árið 1066: Normanna hófu síðan valdatíma þeirra.