A korai angol történelem zavaros lehet - tele van hadakozó törzsfőnökökkel, inváziókkal és zűrzavarral. A rómaiak távozása és Hódító Vilmos érkezése között a gazdag és változatos angolszász időszakot gyakran átsiklunk az előtte és utána történtek felett.

De mi történt a közbeeső 600 év alatt? Kik voltak az angolszászok, és hogyan alakították ki azt, amivé Anglia ma vált?

1. Az angolszászok nem szorították ki teljesen a helyi lakosságot.

Az angolszászok, ahogy mi nevezzük őket, mindenféle népek keveréke volt, de elsősorban Észak-Európából és Skandináviából - elsősorban az angolok, a szászok és a jütök törzséből - érkező bevándorlók alkották őket.

A római hatalom összeomlása Britanniában egyfajta hatalmi vákuumot hagyott maga után: ezek az új népek Anglia keleti részén telepedtek le, majd nyugat felé vették útjukat, harcoltak, elfoglalták és beolvasztották a meglévő népeket és földeket új társadalmukba.

2. Biztosan nem a "sötét középkorban" éltek.

A "sötét középkor" kifejezés egyre inkább kiesik a modern történészek kegyeiből. Általában ezt a kifejezést a Római Birodalom bukását követően alkalmazták Európa-szerte - különösen Nagy-Britanniában a gazdaság szabadesésnek indult, és hadurak léptek a korábbi politikai struktúrák helyébe.

Az angolszász honfoglalási területek és települések térképe Bede Ecclesiastical History című műve alapján.

Kép hitel: mbartelsm / CC

Az 5. és 6. század "vákuumának" egy része különösen az írott források hiányából ered - valójában Nagy-Britanniában csak egy van: Gildas, egy 6. századi brit szerzetes. Úgy gondolják, hogy az ezt megelőző könyvtárak nagy részét a szászok elpusztították, de az is feltételezhető, hogy a zavaros időszakban nem volt igény vagy szakértelem az írásos történetek vagy dokumentumok előállítására.

3. Az angolszász Britannia 7 királyságból állt.

A heptarchia néven ismert angolszász Britannia 7 királyságból állt: Northumbria, Kelet-Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex és Mercia. Mindegyik nemzet független volt, és háborúk sorozata révén versengtek a fennhatóságért és az uralomért.

4. A kereszténység vált Nagy-Britannia uralkodó vallásává ebben az időszakban.

A római megszállás segített a kereszténység meghonosításában és elterjesztésében Britanniában, de csak Augustinus 597-ben bekövetkezett érkezése után ébredt fel újra az érdeklődés a kereszténység iránt - és nőtt meg a kereszténységre való áttérés.

Bár ennek egy része a hitből fakadhatott, a vezetők megtérésének politikai és kulturális okai is voltak. Sok korai megtérő inkább a keresztény és pogány szokások és szertartások keverékét tartotta meg, minthogy teljes mértékben elkötelezze magát az egyik oldal mellett.

5. Ebben az időszakban beszélték az angol nyelv első előfutárát.

Az óangol - egy germán nyelv, amely az óészaki és ófelnémet nyelvekből ered - az angolszász korszakban fejlődött ki, és nagyjából ebben az időben íródott a híres Beowulf című eposz.

6. Ez egy kulturálisan gazdag időszak volt.

A római uralom összeomlását követő első kétszáz évet leszámítva az angolszász korszak hihetetlenül gazdag volt kulturális szempontból. A Sutton Hoo-ban és a Staffordshire-i Hoardban találtakhoz hasonló tárlók bizonyítják az akkori kézműves mesterségeket, míg a fennmaradt illusztrált kéziratok azt mutatják, hogy a szövegek és a művészet megalkotásakor nem sajnálták a pénzt.

Bár az angolszász korszak legapróbb részleteiről csak homályos ismereteink vannak, a rendelkezésünkre álló bizonyítékok azt mutatják, hogy ez a korszak gazdag volt kézművesekben és mesteremberekben.

7. Az angolszász élet számos területéről keveset tudunk.

Az írott források hiánya miatt a történészek és a régészek számára sok szürke folt van az angolszász életet illetően. A nők például egyfajta rejtélyt jelentenek, és nehéz megérteni a szerepüket vagy azt, hogy milyen lehetett egy nő élete ebben az időszakban, mivel egyszerűen nincsenek feljegyzések vagy jelek - bár egyesek számára a nők említésének hiánya sokat mond.

8. Az angolszászok és a vikingek harcoltak az elsőségért.

A vikingek 793-ban érkeztek Lindisfarne-ba, és ettől kezdve az angolszászokkal vitatkoztak Britannia feletti uralomért. Néhány viking Britannia keleti részén, a Danelaw néven ismert területen telepedett le, de az angolszászok és a vikingek közötti viták folytatódtak, és az angolszász Britannia időnként a vikingek uralma alá került.

Mind az angolszász, mind a viking uralomnak hirtelen véget vetett Harold Godwinson veresége az 1066-os hastingsi csatában: ekkor kezdődött a normannok uralma.