1940 nyarán Nagy-Britannia a túlélésért küzdött Hitler hadigépezetével szemben; az eredmény meghatározta a második világháború menetét. A csatát egyszerűen csak úgy ismerik, mint az angliai csatát.

A kezdet

1940 májusának végén a német erők már a Csatorna partjainál voltak. 1940-ben, azon a napon, amikor Franciaország megadta magát, Winston Churchill brit miniszterelnök olyan beszédet mondott, amely éppoly előrelátó volt, mint amilyen inspiráló.

"Amit Weygand tábornok a 'franciaországi csatának' nevezett, az véget ért. Én arra számítok, hogy most kezdődik a britországi csata...".

Július 16-án Hitler kiadott egy irányelvet "Az Anglia elleni partraszállási hadművelet előkészületeiről". Erői invázióra készültek, de a német haditengerészet az előző évi, Norvégiáért vívott csata során Narviknál megtizedelődött. A Királyi Haditengerészet még mindig a világ legerősebb haditengerészete volt, és egy inváziós flottát megsemmisítene, amint az átkel a La Manche-csatornán.

A narviki csata, amikor több hajó kigyulladt a kikötőben.

Az invázió csak akkor lehetett volna sikeres, ha a német légierő, a Luftwaffe, teljes uralmat szerez a Csatorna feletti égbolt felett, és egy vaskupolát képez a flotta fölött. Bármilyen invázió attól függött, hogy a RAF-tól elszakítják-e az égbolt feletti ellenőrzést. A zuhanóbombázók leteríthetik az elfogó brit hajókat, és ez talán esélyt adhat a megszállóknak az átkelésre.

Hitler most a légierőjéhez fordult, hogy kiüsse Nagy-Britanniát a háborúból, lehetőleg egy olyan bombázó hadjárattal, amely tönkreteszi a brit gazdaságot és a britek harci kedvét. Ha ez nem sikerül, a német főparancsnokság azt tervezte, hogy felszámolja a RAF-ot, és megteremti az invázióhoz szükséges előfeltételeket.

1940. július közepén a Luftwaffe fokozta a brit part menti hajózás elleni támadásokat. Megkezdődött a brit tengeri csata.

A korai összecsapásokban egyértelmű volt, hogy bizonyos repülőgépek, mint például a Defiant, teljesen alulmaradtak a német vadászgépekkel, a Messerschmidt 109-essel szemben. De a Hawker Hurricane és az újabb Supermarine Spitfire bizonyult alkalmasnak a feladatra. A problémát a képzett pilóták jelentették. A követelményeket enyhítették, mivel több pilótát siettek a frontvonalra az elesettek pótlására.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Sas támadás"

Augusztus 13-án a németek elindították az Adlerangriffot, vagyis a "Sas-támadást". Több mint 1400 német repülőgép szállt át a csatornán, de heves RAF-ellenállásba ütköztek. A német veszteségek súlyosak voltak: negyvenöt gépet lőttek le, mindössze tizenhárom brit vadászgép vesztesége mellett.

Másnap az 500 támadó repülőgépből mintegy 75-öt lőttek le, a britek 34-et vesztettek.

A harmadik napon 70 német veszteséget szenvedett a britek 27-tel szemben. Ebben a döntő szakaszban a RAF megnyerte a kimerítő csatát.

Ahogy a csata augusztusban egyre fokozódott, a pilóták naponta négy-öt bevetést repültek, és a fizikai és szellemi kimerülés határára kerültek.

Egy alkalommal Ismay tábornok, Churchill legfőbb katonai asszisztense, a vadászrepülőgép-parancsnokság egyik műveleti termében figyelte a csatát, amint azt tervezték. Később visszaemlékezett:

"Egész délután heves harcok folytak; és egy pillanatra a csoport minden egyes századát bevetették; nem volt semmi tartalék, és a térképasztalon a parton átkelő támadók újabb hullámai látszottak. Rosszul voltam a félelemtől." A félelemtől rosszul lettem.

De az a tény, hogy Ismay egyáltalán végignézhette a csata kibontakozását, a tervezés csodája volt. Olyan műveletnek volt szemtanúja, amely egyedülálló előnyt biztosított Nagy-Britanniának. A német bombázók hullámait, amelyeket Ismay a tervezőasztalon látott, egy vadonatúj, szigorúan titkos brit fegyver érzékelte.

Radar

A csatát megelőző hónapokban feltalált és telepített radar észlelte a német repülőgépeket, amint azok a csatorna fölött átrepültek. A földi megfigyelők ezrei megerősítették a radarjelet, és bejelentették az ellenséges repülőgépek észlelését. Ezeket az információkat a műveleti központokba továbbították, amelyek aztán parancsot küldtek a repülőtereknek a támadók elfogására.

A parancsok kézhezvételekor a pilóták felszálltak. Az egész folyamat a leghatékonyabb esetben is kevesebb mint húsz percig tarthatott.

A Fighter Command főnöke, Sir Hugh Dowding által feltalált Radar a világ első integrált légvédelmi rendszere volt, amelyet ma már az egész világon másolnak. A brit repülőgépeket és pilótákat maximális hatékonysággal használták, és csak tényleges ellenséges támadás ellen vetették be őket.

A németek eközben kevéssé értették meg a radarok szerepét a brit védelmi rendszerekben, és nem összpontosították a támadásokat rájuk. Ez drága hiba volt.

Radaros lefedettség 1939-1940.

Hazai előny

A briteknek más előnyei is voltak: a német vadászgépek üzemanyagtartályaik határán működtek, és ha a német pilótákat lelőtték, hadifogságba estek. A brit pilóták azonnal visszaugorhattak egy pótgépbe.

Amikor Denis Robinson repülőtörzsőrmestert Wareham közelében lelőtték, a helyiek gyorsan a kocsmába szállították, ahol néhány pohár whiskyt és szabad délutánt kapott, majd másnap több bevetést repült.

Augusztus előrehaladtával a RAF szenvedett, mivel a szüntelen német támadások egyre szorosabbra húzták a csavart.

A német hírszerzés azonban gyenge volt. A Nagy-Britanniában lévő kémhálózata kompromittált volt. Nem volt reális képük a RAF erejéről, és nem tudtak a megfelelő célpontokra, a megfelelő intenzitással összpontosítani. Ha a Luftwaffe valóban a repülőterek bombázására összpontosított volna, akkor potenciálisan sikerült volna legyőzniük a RAF-ot.

Ennek ellenére a RAF rettenetesen megfeszült, amikor szeptember elején a német főparancsnokság hirtelen katasztrofális hibát követett el.

Változó cél

Augusztus végén Churchill elrendelte a RAF rajtaütését Berlin ellen. Néhány civil meghalt, és nem találtak el jelentős célpontokat. Hitler feldühödött, és elrendelte a Luftwaffe hogy teljes erejüket Londonra szabadítsák.

Szeptember 7-én a Luftwaffe Londonra összpontosított, hogy a brit kormányt kapitulációra kényszerítse. A Blitz megkezdődött.

London az elkövetkező hónapokban még szörnyen szenvedett, de a RAF repülőterei elleni német támadások nagyrészt véget értek. Dowding és pilótái életbevágóan fontos lélegzetvételhez jutottak. Ahogy a harcok eltávolodtak a repülőterektől, a Fighter Command újraépíthette erejét. A kifutópályákat megjavították, a pilóták pihenhettek egy kicsit.

Szeptember 15-én egy héten át tartó folyamatos bombázás érte el a tetőpontját, amikor 500 német bombázó több mint 600 vadászgép kíséretében reggeltől estig bombázta Londont. 60 német repülőgép megsemmisült, további 20 súlyosan megsérült.

A RAF nyilvánvalóan nem térdelt le. A brit nép nem követelte a békét. A brit kormány továbbra is eltökélten harcolt.

Hitler kísérlete, hogy Nagy-Britanniát a légierő segítségével kiüsse a háborúból, kudarcot vallott; az a kísérlete, hogy a RAF-ot még a megszállás előtt legyőzze, kudarcot vallott. Most az őszi viharok fenyegetőztek. Az inváziós terveknek most vagy soha kellett megvalósulniuk.

A szeptember 15-i bombázást követően a britek által tanúsított ellenállóképesség miatt Hitler elhalasztotta Nagy-Britannia lerohanását. A következő hetekben csendben lemondtak róla. Ez volt Hitler első döntő veresége.

Finest hour

Második világháborús plakát, amely Winston Churchill híres sorait tartalmazza.

A Luftwaffe közel 2000 repülőgépet vesztett a csata során, a RAF körülbelül 1500-at - ezek közé tartoztak azok a repülőgépek is, amelyeket öngyilkos küldetésekre küldtek, hogy a Csatorna kikötőiben bombázzák az inváziós uszályokat.

A RAF vadászpilóták halhatatlanná váltak, mint A kevesek . 1500 brit és szövetséges repülőgép-vezető vesztette életét: fiatal férfiak Nagy-Britanniából és birodalmából, de Lengyelországból, a Cseh Köztársaságból, amerikai önkéntesek és mások is. A második világháború későbbi gigantikus csatáihoz képest a számok kicsik voltak, de a hatás hatalmas volt.

Nagy-Britannia továbbra is elkötelezett maradt a Harmadik Birodalom megsemmisítése mellett. Létfontosságú hírszerzési és anyagi támogatással látná el a Szovjetuniót. Újrafegyverkezne, újjáépítené és bázisként szolgálna a szövetséges nemzetek számára, hogy végül elindítsa Nyugat-Európa felszabadítását.