Kanadai vagyok. Az angliai Londonban születtem, de büszke kanadai anyukám, vagyis anyukám gondoskodott arról, hogy már a kezdetektől fogva kanadai útlevelem legyen. Minden karácsonykor és nyáron repülőre szálltunk, és hét hosszú, egyéni szórakoztatás előtti órát töltöttünk a levegőben, mielőtt földet értünk a torontói Lester B Pearson repülőtéren. Ahogy kinéztem az utastér ablakán, vagy éreztem az első légáramlatot, amikoraz ajtó kinyílt, olyan érzés volt, mintha otthon lennék.

A nagyszüleim egy 160 hektáros farmon éltek Torontótól északra, a Dufferin és a Major Mackenzie kereszteződésénél. Hullámzó mezők voltak, néhány piros pajta koptatott ezüsttetővel, egy gabonasiló és egy viktoriánus tégla parasztház. Nyáron a tücskök fülsiketítően zúgtak, és a kukorica kétszer olyan magasan állt, mint én és az unokatestvéreim, ahogy tomboltunk rajta. Télen méteres hó feküdt, mint afát vágtunk, hogy fűtsük a házat, hatalmas tüzeket gyújtottunk az erdőben lévő bozótból, és kitisztítottuk a tavat, hogy szürkületig jéghokizhassunk, amíg a korongot el nem rejtettük.

A nagyszüleim elnököltek, stabilan, megállapodva, boldogan, arra bátorítva minket, hogy felfedezzük, amíg a gyomrunk vissza nem húzott, meghallgatták a kalandjainkat és ötleteinket, meséltek a gyerekkorukról, és végtelen mennyiségű hot dogot, kukoricát, pitét és házi limonádét osztogattak. Ez volt a boldog helyem, és Kanada általában menő volt. Voltak izgalmas filmjei, akcentusa, óriási adag fagylaltjai a déliszomszédság fegyverek, kultúrharcok, tényleges háborúk és működési zavarok nélkül. Kanada valóban igyekezett multikulturális és nyelvi szempontból is többnyelvű lenni, segélyt nyújtott és békefenntartókat biztosított. Kanada jó világpolgár volt.

Ma Kanada és a kanadainak lenni sokkal kétértelműbbnek tűnik. A Kanadai Történelmi Társaság, a kanadai történészek százait képviselő testület szerint egy olyan ország, amely az elmúlt évszázadokban népirtáson ment keresztül. Ez a legszörnyűbb kifejezés.

Nyilatkozatuk a vezetőtanács egyhangú szavazását követte, amelyet az a felismerés indított el, hogy "a Brit Kolumbiában és Saskatchewanban található egykori indián bentlakásos iskolák több száz jelöletlen sírjának közelmúltbeli megerősítése része az őslakos népek fizikai eltörlésének szélesebb körű történelmének Kanadában".

Sept-Îles Lakótelepi Iskola kollégiuma, Québec, Kanada

Képhitel: Public Domain

A kamloops-i bentlakásos iskola a 19. század végi megnyitásától az 1970-es évek végéig az egyik legnagyobb volt Kanadában. A katolikus egyház működtette, amíg a kormány át nem vette, nem sokkal a bezárása előtt. Több ezer őslakos gyermeket küldtek ezekbe az iskolákba, ahol nem kaptak megfelelő egészségügyi ellátást, és sokan szexuális és egyéb visszaéléseket tapasztaltak. A miniszterelnök, JustinTrudeau elismerte, hogy ezek az iskolák egy olyan folyamat részei voltak, amely népirtásnak minősült.

Mit jelent, ha Kanada, amely sok szempontból a világ legjobb országa, ahol születni lehet, egy népirtás eredménye?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, a Saskatchewan északi részén található Montreal Lake First Nationből származó cree nő az Indigenous Women's Resilience Project igazgatója. A podcast számára beszélgettem vele, és arról kérdeztem, hogyan kell gondolkodnunk Kanada múltjáról. Számára a népirtás szó a megfelelő.

A bentlakásos iskolák programjának részeként az őslakos gyerekeket elküldték, és eltántorították őket attól, hogy beszéljék a nyelvüket, vagy megismerjék a saját kultúrájukat. Az iskolák az alulfinanszírozottság, gyakran kegyetlen és bántalmazó helyek voltak. A gyerekek sokkal rosszabb körülmények között haltak meg, mint amilyeneket kanadai, telepes társaik elszenvedtek olyan városokban, mint Toronto és Montreal.

A 72 sír feltárását követően felállított sírhalom a Battlefordi Ipari Iskolában (Battleford, Saskatchewan, Kanada).

De vajon ez népirtás-e? Az ENSZ meghatározása szerint a népirtás olyan cselekményeket foglal magában, amelyek "a csoport tagjainak megölését eredményezik... A csoport tagjainak súlyos testi vagy lelki sérülést okoznak; szándékosan olyan életkörülményeket kényszerítenek a csoportra, amelyek a csoport teljes vagy részleges fizikai megsemmisülését eredményezik....a csoport gyermekeinek erőszakos áthelyezése egy másik csoportba.".

Az ENSZ népirtás-megelőzési hivatala azonban hozzáteszi: "A szándék a legnehezebben meghatározható elem. Ahhoz, hogy népirtás valósuljon meg, az elkövetők részéről bizonyított szándéknak kell fennállnia egy nemzeti, etnikai, faji vagy vallási csoport fizikai megsemmisítésére. A kulturális pusztítás nem elegendő, ahogyan az a szándék sem, hogy egyszerűen szétszórjanak egy csoportot. Ez a különleges szándék... az, ami a bűncselekményt anépirtás annyira egyedülálló."

Jim Miller kanadai történész évtizedek óta tanulmányozza az őslakosok történetét és a bentlakásos iskolákat. Szerinte ez a szándék hiányzik. Nem felelnek meg például a holokauszt haláltáborainak vagy a 20. század eleji örmények elleni mészárlásoknak. Egyetért azzal, hogy kegyetlenek, inkompetens módon működtek és alulfinanszírozottak voltak. A kanadai kormány bizonyára elhanyagolta ezeket a gyerekeket, de őazt mondja, nem akarta, hogy szisztematikusan megöljék őket.

Jim szerint a kulturális népirtás sokkal megfelelőbb kifejezés. A gyerekeket arra bátorították, hogy vegyék át keresztény, európai uralkodóik értékeit. Jim rámutat, hogy ezeket az iskolákat a Kanada őslakos népeit sújtó katasztrófára válaszul hozták létre. Az amerikai kontinens lakosságának elképesztő 90%-a halt meg az európaiak 15. századi érkezését követő 200 év alatt.Az általuk terjesztett betegségek elképzelhetetlenül sok őslakost öltek meg, társadalmakat szakítottak szét és életformákat semmisítettek meg.

A forradalmi változásokat tetézte az európaiak által hozott technológia. Megérkezett a puskapor, a vas, a nyomdagépek. Gőzgépek, evezős gőzhajók és vasutak következtek. Mindezek eredménye az átalakulás volt. Egy folyamat, amelynek során az őslakosok életmódját minden oldalról megtámadták, egy tökéletes demográfiai, katonai és technológiai viharral. A bölények gyakorlatilag kihaltak.Az őslakosok életmódja a bölényektől függött: eltűnésük szörnyű nyomorúságot okozott.

Kanada őslakos népeit az európaiak megérkezése után a kihalás szélére sodorták. A tudósok továbbra is vitatkozni fognak arról, hogy a 19. századi kanadai hatóságok népirtáshoz folyamodtak-e. Ez fájdalmas folyamat lesz azok számára, mint például nekem, akik nem voltak tisztában a modern Kanada alapjaival, de a folyamat kíméletlen őszintesége az erő, nem pedig a gyengeség jele.A múlttal való szembenézés és az ezen ismereteken alapuló döntéshozatal az a folyamat, amely végül is segít abban, hogy Kanada jó világpolgárrá váljon.

• Ha Önt is érintette az ebben a cikkben felvetett problémák bármelyike, forduljon a National Association for People Abused in Childhood (Gyermekkorban Bántalmazottak Országos Szövetsége) 0808 801 0331-es telefonszámán (csak az Egyesült Királyságban), az NSPCC 0808 800 5000-es telefonszámán (csak az Egyesült Királyságban) vagy a következő telefonszámon Crisis Services Canada (Kanada) az 1.833.456.4566-os telefonszámon (Kanada).