Ég er kanadískur. Ég fæddist í London, Englandi, en stolt kanadíska mamma mín eða mamma sá til þess að ég væri með kanadískt vegabréf frá upphafi. Á hverjum jólum og sumri fórum við um borð í flugvél og eyddum sjö löngum, einstökum skemmtistundum í flugi í loftinu áður en við lentum á Lester B Pearson flugvellinum í Toronto. Þegar ég horfði út um gluggann í skála, eða fann fyrsta loftið þegar hurðin opnaðist, leið mér eins og heima.

Afi og amma bjuggu á 160 hektara bóndabæ norður af Toronto á gatnamótum Dufferin og Major. Mackenzie. Það voru veltandi akrar, nokkrar rauðar hlöður með flekkuðum silfurþökum, kornsíló og viktorískt múrsteinsbýli. Á sumrin voru krækjurnar heyrnarlausar og kornið stóð tvöfalt hærra en ég og frænkur mínar þegar við röbbuðum í gegnum það. Á veturna lá snjór metraþykkur þegar við höggvuðum við til að hita húsið, kveiktum risastóra elda úr kjarri í skóginum og hreinsuðum tjörnina svo við gætum spilað íshokkí þar til kvöldið faldi pekkinn.

Afi og amma mín. stýrði, stöðugum, kyrrlátum, glöðum, hvatti okkur til að kanna þangað til maginn dró okkur til baka, hlusta á ævintýri okkar og hugmyndir, segja okkur frá æsku sinni, og drekka út endalausar pylsur, maískolbu, tertu og heimabakað límonaði. Þetta var gleðistaðurinn minn og Kanada var almennt flott. Það var spennandikvikmyndir, kommur, risastórir skammtar af ís nágranna síns í suðri án byssna, menningarstríð, raunveruleg stríð og truflun. Kanada reyndi í raun að vera fjölmenningarlegt og tungumál, það veitti aðstoð og friðargæsluliðum. Kanada var góður heimsborgari.

Í dag finnst Kanada og það að vera kanadískur óljósari. Þetta er samkvæmt Canadian Historical Association, stofnun sem er fulltrúi hundruð kanadískra sagnfræðinga, land sem hefur upplifað þjóðarmorð á síðustu tveimur öldum. Það hræðilegasta af kjörum.

Yfirlýsing þeirra kom í kjölfar samhljóða atkvæðagreiðslu stjórnarráðs þess. Viðurkenningin var sú að „nýleg staðfesting á hundruðum ómerktra grafa í fyrrum indverskum búsetuskólum í Bresku Kólumbíu og Saskatchewan er hluti af víðtækari sögu um líkamlega eyðingu frumbyggja í Kanada.“

Sept-Îles Residential School heimavist, Québec, Kanada

Image Credit: Public Domain

Kamloops Residential School var einn stærsti í Kanada frá opnun seint á 19. öld til seint á áttunda áratugnum. Það var rekið af kaþólsku kirkjunni þar til það var tekið yfir af stjórnvöldum rétt áður en því var lokað. Þúsundir frumbyggjabarna voru sendar í þessa skóla þar sem þau fengu ófullnægjandi heilbrigðisþjónustu og mörg urðu fyrir kynferðislegu og öðru ofbeldi. Forsætisráðherrann, Justin Trudeau, hefur viðurkennt þaðþessir skólar voru hluti af ferli sem jafngilti þjóðarmorði.

Hvernig ætti ég þá að hugsa um landið mitt? Hvað þýðir það ef Kanada, að mörgu leyti efsta landið á jörðinni til að fæðast í, er afrakstur þjóðarmorðs?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, Cree-kona frá Montreal Lake First Nation í norðurhluta landsins. Saskatchewan er forstöðumaður viðnámsverkefnis frumbyggja kvenna. Ég talaði við hana fyrir podcastið og spurði hvernig við ættum að hugsa um fortíð Kanada. Fyrir hana er orðið þjóðarmorð viðeigandi.

Sem hluti af Residential Schools-áætluninni voru frumbyggjar krakkar sendir burt, hugfallnir frá því að tala tungumál þeirra eða læra um eigin menningu. Skólarnir voru staðir fyrir vanfjárfestingu, oft grimmir og móðgandi. Krakkar dóu við mun verri aðstæður en kanadískir landnámsbræður þeirra þola í borgum eins og Toronto og Montreal.

Stöðu reistur í Battleford Industrial School í Battleford, Saskatchewan, Kanada eftir uppgröft á 72 grafir.

En er það þjóðarmorð? Skilgreining Sameinuðu þjóðanna á þjóðarmorði felur í sér aðgerðir sem leiða til þess að „drepa meðlimi hópsins... Valda meðlimum hópsins alvarlegum líkamlegum eða andlegum skaða; Að setja hópnum vísvitandi lífsskilyrði sem ætla að leiða til líkamlegrar eyðileggingar hans að öllu leyti eða að hluta... Að flytja börn hópsins með valdi yfir á annanhópur.“

En skrifstofa Sameinuðu þjóðanna um forvarnir gegn þjóðarmorði bætir við: „Ásetningurinn er erfiðast að ákvarða. Til að teljast þjóðarmorð þarf að vera sannaður ásetning gerenda um að tortíma þjóðernis-, þjóðernis-, kynþátta- eða trúarhópi líkamlega. Menningareyðing dugar ekki og ekki heldur ásetning um að dreifa hópi einfaldlega. Það er þessi sérstaka ásetning... sem gerir glæpinn þjóðarmorð svo einstakan.“

Kanadíski sagnfræðingurinn Jim Miller hefur rannsakað sögu frumbyggja og heimavistarskóla í áratugi. Hann telur þennan ásetning vanta. Þau eru til dæmis ekki jafngild dauðabúðum helförarinnar eða fjöldamorðum á Armenum snemma á 20. öld. Hann er sammála því að þeir hafi verið grimmir, vanhæfir reknir og undirfjármagnaðir. Kanadísk stjórnvöld vanræktu þessi börn vissulega, en hann segir að þeir hafi ekki viljað sjá þau drepin kerfisbundið.

Jim finnst menningarlegt þjóðarmorð vera heppilegra hugtak. Börnin voru hvött til að tileinka sér gildi kristinna, evrópskra ráðamanna sinna. Jim bendir á að þessir skólar hafi verið settir á laggirnar til að bregðast við hörmungunum sem náðu yfir frumbyggja Kanada. Ótrúlega 90% íbúa Ameríku höfðu látist á 200 árum eftir komu Evrópu á 15. öld. Sjúkdómarnir sem þeir báru drápu ólýsanlegan fjölda frumbyggja og sundruðu samfélögumsundur og útrýma lífsstíl.

Bætir við byltingarkenndar breytingar var tæknin sem Evrópubúar komu með. Byssupúður, járn, prentvélar komu. Í kjölfarið fylgdu gufuvélar, hjólabátar og járnbrautir. Niðurstaðan af þessu öllu var umbreyting. Ferli sem sá lífsmáta frumbyggja ráðist frá öllum hliðum, gagntekinn af lýðfræðilegum, hernaðarlegum og tæknilegum fullkomnum stormi. Sýndarútrýming bisons á sléttunum vestra táknaði enn eitt stórslysið. Lífshættir frumbyggja voru háðir bisonunum: hvarf þeirra olli hræðilegri neyð.

Frumbyggjum Kanada var ýtt á þann stað að þeir voru útdauðir eftir komu Evrópubúa. Fræðimenn munu halda áfram að deila um hvort kanadísk yfirvöld á 19. öld hafi gripið til þjóðarmorðs. Þetta verður sársaukafullt ferli fyrir þá, eins og mig, sem voru of ómeðvitaðir um grundvöll nútíma Kanada, en óspart heiðarleiki ferlisins er merki um styrk, ekki veikleika. Að horfast í augu við fortíðina og taka ákvarðanir byggðar á þeirri þekkingu er ferlið sem mun hjálpa til við að gera Kanada að góðum heimsborgara þegar allt kemur til alls.

• Ef þú hefur orðið fyrir áhrifum af einhverju af þeim málum sem upp hafa komið. í þessari grein geturðu haft samband við Landssamtökin fyrir fólk misnotað í æsku í síma 0808 801 0331 (aðeins í Bretlandi), NSPCC í síma 0808 800 5000 (aðeins í Bretlandi) eða Crisis Services Canada á1.833.456.4566 (Kanada).