Sunt canadiancă. m-am născut la Londra, în Anglia, dar mândra mea mamă canadiană, sau mama mea, s-a asigurat că am avut un pașaport canadian de la bun început. În fiecare Crăciun și vară ne urcam în avion și petreceam în aer șapte ore lungi, înainte de divertismentul individual la bord, înainte de a ateriza pe aeroportul Lester B Pearson din Toronto. Când mă uitam pe geamul cabinei, sau când simțeam primul jet de aer caușa s-a deschis, m-am simțit ca acasă.

Bunicii mei locuiau la o fermă de 160 de acri la nord de Toronto, la intersecția dintre Dufferin și Major Mackenzie. Erau câmpuri întinse, câteva hambare roșii cu acoperișuri argintii și pătate, un siloz de cereale și o fermă victoriană din cărămidă. Vara, greierii erau asurzitori, iar porumbul era de două ori mai înalt decât mine și verii mei, când ne năvăleam prin el. Iarna, zăpada se întindea la metri grosime catăiam lemne pentru a încălzi casa, făceam focuri uriașe din mărăcinișul din pădure și curățam iazul pentru a putea juca hochei pe gheață până la lăsarea întunericului, ascunzând pucul.

Bunicii mei prezidau, stabili, așezați, fericiți, încurajându-ne să explorăm până când stomacul ne trăgea înapoi, ascultându-ne aventurile și ideile, povestindu-ne despre copilăria lor și împărțind nenumărați hot dog, porumb pe știulete, plăcintă și limonadă de casă. Era locul meu fericit, iar Canada în general era cool. Avea filmele interesante, accentele, porțiile uriașe de înghețată din sudul său.vecin fără arme, războaie culturale, războaie reale și disfuncționalități. Canada a încercat cu adevărat să fie multiculturală și lingvistică, a oferit ajutor și a menținut pacea. Canada a fost un bun cetățean global.

Astăzi, Canada și faptul de a fi canadian sunt mai ambigue. Potrivit Asociației Istorice Canadiene, un organism care reprezintă sute de istorici canadieni, este o țară care a cunoscut, în ultimele două secole, un genocid. Cel mai teribil termen.

Declarația lor a fost făcută în urma unui vot unanim al consiliului de conducere al organizației, care a fost motivată de recunoașterea faptului că "confirmarea recentă a sute de morminte nemarcate în fostele școli rezidențiale indiene din Columbia Britanică și Saskatchewan face parte dintr-o istorie mai largă a ștergerii fizice a popoarelor indigene din Canada".

Dormitorul Școlii rezidențiale Sept-Îles, Quebec, Canada

Credit de imagine: Domeniu public

Școala rezidențială din Kamloops a fost una dintre cele mai mari din Canada, de la deschiderea sa, la sfârșitul secolului al XIX-lea, până la sfârșitul anilor '70. A fost condusă de Biserica Catolică până când a fost preluată de guvern, chiar înainte de a se închide. Mii de copii indigeni au fost trimiși în aceste școli, unde au primit asistență medicală inadecvată și unde mulți au fost supuși la abuzuri sexuale și de altă natură. Primul ministru, JustinTrudeau, a recunoscut că aceste școli au făcut parte dintr-un proces care a însemnat un genocid.

Atunci cum ar trebui să mă gândesc la țara mea? Ce înseamnă dacă Canada, după multe criterii, cea mai importantă țară de pe glob în care să te naști, este produsul unui genocid?

Tracy Bear Nehiyaw iskwêw, o femeie Cree din Montreal Lake First Nation, în nordul Saskatchewan, este directoarea Indigenous Women's Resilience Project. Am discutat cu ea pentru podcast și am întrebat-o cum trebuie să ne gândim la trecutul Canadei. Pentru ea, cuvântul genocid este potrivit.

Ca parte a programului Școlilor rezidențiale, copiii indigeni au fost trimiși departe, fiind descurajați să vorbească în limbile lor sau să învețe despre propriile culturi. Școlile erau locuri în care nu se investea suficient, adesea crude și abuzive. Copiii au murit în condiții mult mai rele decât cele îndurate de omologii lor canadieni, coloniști din orașe precum Toronto și Montreal.

O movilă ridicată la Școala industrială Battleford din Battleford, Saskatchewan, Canada, în urma excavației a 72 de morminte.

Dar este genocid? Definiția ONU a genocidului include acțiuni care au ca rezultat "Uciderea membrilor grupului... provocarea de vătămări corporale sau psihice grave membrilor grupului; impunerea deliberată asupra grupului a unor condiții de viață menite să ducă la distrugerea sa fizică, în totalitate sau în parte....Transferul forțat al copiilor din grup către un alt grup."

Dar Biroul ONU pentru prevenirea genocidului adaugă: "Intenția este cel mai dificil de determinat. Pentru a constitui genocid, trebuie să existe o intenție dovedită din partea autorilor de a distruge fizic un grup național, etnic, rasial sau religios. Distrugerea culturală nu este suficientă, nici intenția de a dispersa pur și simplu un grup. Această intenție specială... este cea care face ca infracțiunea degenocidul atât de unic."

Istoricul canadian Jim Miller studiază de zeci de ani istoria indigenilor și școlile rezidențiale. El crede că această intenție lipsește. Nu sunt, de exemplu, echivalente cu lagărele morții din timpul Holocaustului sau cu masacrele armenilor de la începutul secolului XX. Este de acord că au fost crude, conduse incompetent și subfinanțate. Guvernul canadian i-a neglijat cu siguranță pe acești copii, dar elspune, nu a dorit să-i vadă uciși în mod sistematic.

Jim crede că genocidul cultural este un termen mai potrivit. Copiii au fost încurajați să absoarbă valorile conducătorilor lor creștini, europeni. Jim subliniază că aceste școli au fost înființate ca răspuns la catastrofa care s-a abătut asupra popoarelor indigene din Canada. 90% din populația Americană a murit în cei 200 de ani care au urmat sosirii europenilor în secolul al XV-lea.Bolile pe care le purtau au ucis un număr inimaginabil de populații indigene, distrugând societăți și distrugând un mod de viață.

La aceste schimbări revoluționare s-a adăugat tehnologia adusă de europeni. Au sosit praful de pușcă, fierul, tipografiile. Au urmat motoarele cu aburi, vapoarele cu vâsle și căile ferate. Rezultatul a fost o transformare. Un proces în care modul de viață al indigenilor a fost atacat din toate unghiurile, copleșit de o furtună perfectă din punct de vedere demografic, militar și tehnologic. Practica extincție a bizonilorModul de viață al indigenilor depindea de bizoni: dispariția lor a provocat o suferință teribilă.

Popoarele indigene din Canada au fost împinse până la punctul de dispariție după sosirea europenilor. Cercetătorii vor continua să dezbată dacă autoritățile canadiene din secolul al XIX-lea au recurs la genocid. Va fi un proces dureros pentru cei care, ca mine, au fost prea puțin conștienți de fundamentele Canadei moderne, dar onestitatea fără menajamente a procesului este un semn de putere, nu de slăbiciune.Confruntarea cu trecutul și luarea de decizii pe baza acestor cunoștințe este procesul care va ajuta Canada să devină un bun cetățean global, până la urmă.

• Dacă ați fost afectat de oricare dintre problemele ridicate în acest articol, puteți contacta Asociația Națională pentru Persoanele Abuzate în Copilărie la numărul de telefon 0808 801 0331 (numai în Marea Britanie), NSPCC la 0808 800 5000 (numai în Marea Britanie) sau Serviciul de criză din Canada la numărul de telefon 1.833.456.4566 (Canada).