În Anglia de după cucerirea normanzilor, moneda era formată în întregime din penny de argint și a rămas așa timp de sute de ani. Deși sumele de bani puteau fi exprimate în lire, șilingi și pence sau în mărci (în valoare de ⅔ lira), singura monedă fizică în circulație era penny-ul de argint. Astfel, cantitățile mari de bani puteau deveni greu de ținut și de transportat.

În timpul domniei regelui Ioan, conflictul cu Biserica l-a îmbogățit, dar asta însemna să stocheze și să transporte butoaie întregi de monede. Situația s-a schimbat abia în timpul domniei lui Eduard al III-lea (1327-1377), când au fost introduse monede de aur pentru prima dată din perioada anglo-saxonă.

Este posibil ca Edward să le fi introdus ca un semn de prestigiu pentru Anglia sau pentru a eficientiza plata alianțelor și a armatelor în timpul Războiului de 100 de ani. Iată de ce Edward al III-lea a început să bată monede de aur în Anglia.

Revenirea monedei de aur

În 1344, Edward a lansat un nou set de monede, primele monede de aur din Anglia din perioada anglo-saxonă. Moneda se numea leopard și era bătută din aur de 23 de carate. Moneda ar fi facilitat comerțul cu Europa și ar fi demonstrat prestigiul coroanei engleze.

Este foarte posibil ca monedele de aur cu leopard să fi fost introduse din necesitate, deoarece Eduard al III-lea era angajat în războaiele cu Franța, care aveau să devină cunoscute sub numele de Războiul de o sută de ani, iar deplasarea unor cantități mari de penițe de argint pentru a plăti pentru alianțe și armate era nepractică. De asemenea, Franța folosea un florin de aur, iar Eduard poate că a considerat că Anglia avea nevoie de un echivalent pentru a se asigura că apare pe picior de egalitate.pe picior de egalitate cu rivalul său.

Leopardul a fost retras din circulație aproape imediat după ce a fost creat, astfel că exemplarele care mai există astăzi sunt incredibil de rare. Doar trei exemplare există în colecții publice, iar unul a fost descoperit de un detector de metale în apropiere de Reepham, în Norfolk, în octombrie 2019. Leopardul avea o valoare de 3 șilingi, sau 36 de pence, ceea ce reprezenta aproximativ salariul pe o lună pentru un muncitor sau o săptămână pentru un meseriaș calificat.National Archives Currency Converter îi dă o valoare echivalentă de aproximativ 112 lire sterline (în 2017). Prin urmare, moneda era foarte valoroasă și era destinată doar celor din cele mai înalte poziții sociale.

O monedă de scurtă durată

Leopardul a fost în circulație doar pentru aproximativ șapte luni în 1344. A fost bătut alături de un leopard dublu și de un semileopard, alte monede de aur de valori diferite. S-a crezut multă vreme că nu există exemplare de leopard dublu, în valoare de 6 șilingi sau 72 de pence, care să fi supraviețuit până când, în 1857, niște elevi au găsit două exemplare lângă râul Tyne. Ambele fac parte în prezent din BritishColecția muzeului.

Eduard al III-lea pe o monedă de aur cu doi leoparzi

Monedele retrase din circulație erau de obicei colectate de către guvern pentru a le scoate din circulație și pentru a recupera aurul valoros. Timpul scurt în circulație, ceea ce înseamnă că nu au fost bătute multe exemplare, explică raritatea acestor monede în prezent. Cu toate acestea, s-a sugerat că descoperiri precum cea din Norfolk ar putea însemna că monedele au rămas înLeopardul a fost descoperit împreună cu un nobil de aur, bătut în 1351. Acestea prezintă o uzură redusă, așa că este posibil să fi fost pierdute la scurt timp după aceea, dar înseamnă că leopardul se afla încă în poșeta cuiva la 7 ani după ce fusese retras.

Moartea neagră

Un alt motiv pentru care este posibil ca noua monedă să nu fi avut succes după 1344, în cazul în care ar fi rămas mijloc legal de plată, ar putea fi apariția Morții Negre, ciuma care a străbătut Europa dinspre Est și a ucis aproximativ jumătate din populație în unele zone. Moartea Neagră a ajuns în Anglia abia în 1348. Devastarea cauzată de ciumă a pus capăt, pentru o vreme, Războiului de o sută de ani.

Eduard al III-lea a persistat cu ideea de a bate monede de aur, introducând monedele nobile, inclusiv monedele bătute în anii 1360, după ce Tratatul de la Brétigny a dus la încetarea Războiului de o sută de ani, în cadrul căruia Eduard a renunțat la pretențiile sale la tronul Franței. În acest moment, moneda avea mai puțin ca scop să ajute la finanțarea războiului și este posibil să fi avut mai mult ca scop prestigiul și comerțul internațional.

O monedă nobilă cu trandafir din timpul domniei lui Eduard al IV-lea

Credit imagine: Oxfordshire County Council via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

De la înger la cobai

În timpul domniei lui Richard al II-lea, nepotul și succesorul lui Eduard, a continuat baterea monedelor de aur. În 1377, nobilul de aur era evaluat la 6 șilingi și 8 pence, adică 80 de pence. Nobilul de aur a rămas în producție până în timpul domniei lui Eduard al IV-lea (1461-1470, 1471-1483). În 1464, în urma eforturilor de reevaluare a monedelor pe măsură ce prețul aurului creștea, a fost introdus un înger de aur, care a resetat valoarea monedei la 6 șilingiValoarea sa a fost modificată de-a lungul secolelor al XVI-lea și al XVII-lea.

Ultimul înger de aur a fost bătut în 1642, la o valoare de 10 șilingi. În 1663, Carol al II-lea a înlocuit toate monedele existente cu modele noi, care au fost frezate - bătute la mașină și nu manual -, iar noua monedă de aur a fost guinea.

Leopardul de aur descoperit în Norfolk în 2019 a fost vândut la licitație în martie 2022 pentru 140.000 de lire sterline. În mod clar, prima încercare a lui Eduard al III-lea de a bate monede de aur nu și-a pierdut nimic din valoare.