Στην Αγγλία μετά τη Νορμανδική κατάκτηση, το νόμισμα αποτελούνταν αποκλειστικά από ασημένιες πένες, και παρέμεινε έτσι για εκατοντάδες χρόνια. Αν και τα χρηματικά ποσά μπορεί να δίνονταν σε λίρες, σελίνια και πένες ή σε μάρκα (αξίας ⅔ λίρας), το μόνο φυσικό νόμισμα που κυκλοφορούσε ήταν η ασημένια πέννα. Ως εκ τούτου, οι μεγάλες ποσότητες χρημάτων ήταν δύσκολο να κρατηθούν και να μετακινηθούν.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Ιωάννη, η διαμάχη του με την Εκκλησία τον έκανε πλούσιο, αλλά αυτό σήμαινε αποθήκευση και μεταφορά ολόκληρων βαρελιών νομισμάτων. Η κατάσταση άλλαξε μόνο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου Γ' (1327-1377), όταν εισήχθησαν χρυσά νομίσματα για πρώτη φορά από την αγγλοσαξονική περίοδο.

Ο Εδουάρδος μπορεί να τα εισήγαγε ως δείκτη γοήτρου για την Αγγλία ή για να κάνει πιο αποτελεσματική την πληρωμή των συμμαχιών και των στρατών κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου. Ακολουθεί η ιστορία του γιατί ο Εδουάρδος Γ' άρχισε να κόβει χρυσά νομίσματα στην Αγγλία.

Η επιστροφή του χρυσού νομίσματος

Το 1344, ο Εδουάρδος κυκλοφόρησε μια νέα σειρά νομισμάτων, τα πρώτα χρυσά νομίσματα που είδαμε στην Αγγλία από την αγγλοσαξονική περίοδο. Το νόμισμα ονομαζόταν λεοπάρδαλη και είχε κοπεί από χρυσό 23 καρατίων. Το νόμισμα θα βοηθούσε στη διευκόλυνση του εμπορίου με την Ευρώπη και θα αποδείκνυε το κύρος του αγγλικού στέμματος.

Τα χρυσά νομίσματα λεοπάρδαλη μπορεί να εισήχθησαν από ανάγκη, επειδή ο Εδουάρδος Γ΄ συμμετείχε στους πολέμους με τη Γαλλία που θα γίνονταν γνωστοί ως Εκατονταετής Πόλεμος και η διακίνηση μεγάλων ποσοτήτων ασημένιων πένες για την πληρωμή συμμαχιών και στρατών ήταν ανέφικτη. Επίσης, η Γαλλία χρησιμοποιούσε ένα χρυσό φλορίν, και ο Εδουάρδος μπορεί επίσης να αισθάνθηκε ότι η Αγγλία χρειαζόταν ένα ισοδύναμο για να εξασφαλίσει ότι θα εμφανιζόταν σε ισότιμη θέση.με τον αντίπαλό της.

Η λεοπάρδαλη αποσύρθηκε από την κυκλοφορία σχεδόν αμέσως μόλις δημιουργήθηκε, οπότε όσα υπάρχουν σήμερα είναι εξαιρετικά σπάνια. Μόνο τρία παραδείγματα υπάρχουν σε δημόσιες συλλογές, και ένα ανακαλύφθηκε από έναν ανιχνευτή μετάλλων κοντά στο Reepham στο Norfolk τον Οκτώβριο του 2019. Η λεοπάρδαλη είχε αξία 3 σελίνια ή 36 πένες, που αντιστοιχούσε περίπου στο μισθό ενός μήνα για έναν εργάτη ή μιας εβδομάδας για έναν εξειδικευμένο τεχνίτη.Ο νομισματικός μετατροπέας των Εθνικών Αρχείων του δίνει ισοδύναμη αξία περίπου 112 λίρες Αγγλίας (το 2017). Το νόμισμα ήταν επομένως ιδιαίτερα πολύτιμο και προοριζόταν μόνο για τους υψηλά ιστάμενους της κοινωνίας.

Ένα βραχύβιο νόμισμα

Η λεοπάρδαλη κυκλοφόρησε μόνο για περίπου επτά μήνες το 1344. Κόπηκε μαζί με τη διπλή λεοπάρδαλη και τη μισή λεοπάρδαλη, άλλα χρυσά νομίσματα διαφορετικής αξίας. Για μεγάλο χρονικό διάστημα θεωρήθηκε ότι δεν υπήρχαν παραδείγματα της διπλής λεοπάρδαλης, αξίας 6 σελίνια ή 72 πένες, που να έχουν επιβιώσει, μέχρι που μαθητές το 1857 βρήκαν δύο από αυτές δίπλα στον ποταμό Tyne. Και οι δύο αποτελούν σήμερα μέρος του βρετανικούΣυλλογή του Μουσείου.

Ο Εδουάρδος Γ΄ ένθρονος σε χρυσό νόμισμα με διπλή λεοπάρδαλη

Πρέπει να αποδείχθηκε αποτυχημένο ως νέα μορφή νομίσματος. Τα αποσυρθέντα νομίσματα συνήθως συλλέγονταν από την κυβέρνηση για να αποσυρθούν από την κυκλοφορία και να ανακτηθεί ο πολύτιμος χρυσός. Ο σύντομος χρόνος κυκλοφορίας, που σημαίνει ότι δεν κόπηκαν πολλά παραδείγματα, εξηγεί τη σπανιότητα αυτών των νομισμάτων σήμερα. Ωστόσο, έχει προταθεί ότι ευρήματα όπως αυτό στο Νόρφολκ μπορεί να σημαίνουν ότι τα νομίσματα παρέμειναν σεΗ λεοπάρδαλη ανακαλύφθηκε μαζί με ένα χρυσό ευγενές, που κόπηκε το 1351. Παρουσιάζουν μικρή φθορά, οπότε μπορεί να χάθηκε σύντομα μετά από αυτό, αλλά αυτό σημαίνει ότι η λεοπάρδαλη βρισκόταν ακόμα στο πορτοφόλι κάποιου 7 χρόνια μετά την απόσυρσή της.

Ο Μαύρος Θάνατος

Ένας άλλος λόγος για τον οποίο το νέο νόμισμα μπορεί να μην είχε επιτυχία μετά το 1344, αν παρέμενε νόμιμο χρήμα, θα μπορούσε να είναι η εμφάνιση του Μαύρου Θανάτου, της πανούκλας που σάρωσε από την Ανατολή την Ευρώπη και σκότωσε περίπου τον μισό πληθυσμό σε ορισμένες περιοχές. Ο Μαύρος Θάνατος δεν έφτασε στην Αγγλία όμως μέχρι το 1348. Η καταστροφή που προκάλεσε η πανούκλα έβαλε τέλος στον Εκατονταετή Πόλεμο για ένα διάστημα.

Ο Εδουάρδος Γ' επέμεινε στην ιδέα της κυκλοφορίας χρυσών νομισμάτων, εισάγοντας τα ευγενή, συμπεριλαμβανομένων των νομισμάτων που κόπηκαν τη δεκαετία του 1360 μετά τη Συνθήκη του Μπρετιγνύ, η οποία οδήγησε σε παύση του Εκατονταετούς Πολέμου, στο πλαίσιο του οποίου ο Εδουάρδος παραιτήθηκε από τη διεκδίκηση του γαλλικού θρόνου. Μέχρι τότε, το νόμισμα είχε λιγότερο σκοπό να συμβάλει στη χρηματοδότηση του πολέμου και ίσως περισσότερο το διεθνές κύρος και το εμπόριο.

Ευγενές νόμισμα με τριαντάφυλλο από τη βασιλεία του Εδουάρδου IV

Πηγή εικόνας: Oxfordshire County Council μέσω Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Από άγγελος σε ινδία

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του εγγονού και διαδόχου του Εδουάρδου, Ριχάρδου Β', η κοπή χρυσών νομισμάτων συνεχίστηκε. Το χρυσό ευγενές αποτιμήθηκε σε 6 σελίνια και 8 πένες ή 80 πένες το 1377. Το χρυσό ευγενές παρέμεινε στην παραγωγή μέχρι τη βασιλεία του Εδουάρδου Δ' (1461-1470, 1471-1483). Το 1464, μετά από προσπάθειες ανατίμησης των νομισμάτων καθώς οι τιμές του χρυσού ανέβαιναν, εισήχθη ένας χρυσός άγγελος. Αυτό επανέφερε την αξία του νομίσματος σε 6 σελίνιακαι 8 πένες. Η αξία του μεταβλήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια του 16ου και 17ου αιώνα.

Ο τελευταίος χρυσός άγγελος κόπηκε το 1642 με αξία 10 σελίνια.Το 1663, ο Κάρολος Β' αντικατέστησε όλα τα υπάρχοντα νομίσματα με νέα σχέδια που ήταν φρεζαρισμένα - χτυπημένα από μηχανή και όχι από το χέρι - και το νέο χρυσό νόμισμα ήταν η γκινέα.

Η χρυσή λεοπάρδαλη που ανακαλύφθηκε στο Νόρφολκ το 2019 πουλήθηκε σε δημοπρασία τον Μάρτιο του 2022 έναντι 140.000 λιρών. Είναι σαφές ότι η πρώτη προσπάθεια του Εδουάρδου Γ' για την κοπή χρυσών νομισμάτων δεν έχει χάσει τίποτα από την αξία της.