Ο τερματικός σταθμός Grand Central άνοιξε τις πόρτες του για πρώτη φορά στις 2 Φεβρουαρίου 1913. Ωστόσο, δεν ήταν σε καμία περίπτωση ο πρώτος κόμβος μεταφορών που εγκαταστάθηκε στην 89 East 42nd Street.

Grand Central Depot

Ο πρώτος σταθμός εδώ ήταν το Grand Central Depot, που άνοιξε το 1871. Ήταν το αποτέλεσμα μιας άσκησης εξοικονόμησης κόστους από τους σιδηροδρόμους Hudson, New Haven και Harlem, οι οποίοι αποφάσισαν να συμμαχήσουν και να μοιραστούν έναν κόμβο μεταφορών στη Νέα Υόρκη. Οι βρώμικες, βρώμικες ατμομηχανές απαγορεύονταν από την κατοικημένη καρδιά της πόλης, οπότε οι σιδηρόδρομοι επέλεξαν να χτίσουν το νέο τους αμαξοστάσιο στα σύνορα - 42η οδός.

Το Grand Central Depot διέθετε τρεις πύργους που αντιπροσώπευαν τους τρεις σιδηροδρόμους.

Ημερομηνία δημιουργίας/έκδοσης: c1895.

Όμως το νέο αμαξοστάσιο δεν μπορούσε να αποφύγει τις αντιδράσεις του κοινού. Υπήρχαν παράπονα ότι οι νέες σιδηροδρομικές γραμμές που κατέληγαν στο Grand Central έκοβαν την πόλη στη μέση. Η πρώτη λύση ήταν να σκαφτεί ένα μακρύ χαντάκι για να κάθονται οι ράγες, το οποίο οι πεζοί διέσχιζαν μέσω γεφυρών.

Μέχρι το 1876 ο σιδηρόδρομος είχε εξαφανιστεί εντελώς μέσα στη σήραγγα Yorkville (αργότερα Park Avenue), η οποία εκτεινόταν μεταξύ της 59ης και της 96ης οδού. Ο νέος ανακτημένος δρόμος από πάνω έγινε η αριστοκρατική Park Avenue.

Ανακατασκευή της αποθήκης

Μέχρι το 1910 ο σταθμός Grand Central Depot - πλέον Grand Central Station - δεν ήταν πλέον ικανός να εξυπηρετήσει τις ανάγκες της ταχέως αναπτυσσόμενης πόλης. Μια σύγκρουση μεταξύ δύο ατμομηχανών στη φραγμένη από τον καπνό σήραγγα το 1902 κατέδειξε την ανάγκη ηλεκτροκίνησης, αλλά αυτό θα απαιτούσε πλήρη επανασχεδιασμό του σταθμού.

Οι αρχιτέκτονες ανέλαβαν να δημιουργήσουν ένα νέο Grand Central που θα ανταποκρινόταν πραγματικά στο όνομά του. Έπρεπε να συνδυάζει την κλίμακα και το μεγαλείο με την απόλυτη αποτελεσματικότητα.

Εκσκαφές σε εξέλιξη για την επέκταση του Grand Central Terminal.

Ο νέος σχεδιασμός αντιμετώπισε κρίσιμες προκλήσεις. Τα ολοένα και περισσότερα τρένα απαιτούσαν περισσότερες αποβάθρες, αλλά πώς θα μπορούσε ένας σταθμός, που βρισκόταν πλέον στο κέντρο μιας πολύβουης πόλης, να επεκταθεί; Η απάντηση ήταν να σκάψουν προς τα κάτω. Τρία εκατομμύρια κυβικά μέτρα βράχου εκσκαφτήκαν για να δημιουργηθούν νέοι τεράστιοι υπόγειοι χώροι.

"Ελαφρώς υπερυψωμένες, υπόσχονται ότι [οι στοές των φιλιών] θα προσφέρουν εξαιρετικά πλεονεκτικά σημεία για την αναγνώριση, το χαιρετισμό και την επακόλουθη αγκαλιά. Κάποτε οι αγκαλιές γίνονταν σε όλο τον τερματικό σταθμό και οι αγανακτισμένοι χειριστές των φορτηγών αποσκευών ορκίζονταν ότι οι δρόμοι τους εμποδίζονταν για πάντα από τις χαλαρές εκδηλώσεις αγάπης. Αλλά τα έχουμε αλλάξει όλα αυτά".

"Η επίλυση του μεγαλύτερου τερματικού προβλήματος της εποχής

New York Times, 2 Φεβρουαρίου 1913

Οι εργασίες ανοικοδόμησης διήρκεσαν δέκα χρόνια για να ολοκληρωθούν. Περισσότεροι από 150.000 άνθρωποι επισκέφθηκαν τον νέο σταθμό την ημέρα των εγκαινίων του. Ο νέος σταθμός ενσωμάτωσε καινοτόμο τεχνολογία για την καθοδήγηση των αφικνούμενων και αναχωρούντων τρένων.

Χρησιμοποίησε επίσης νέα συστήματα για να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα των μετακινήσεων των επιβατών μέσα στον ίδιο τον σταθμό, διαχωρίζοντας τους επιβάτες που έφταναν και τους επιβάτες που αναχωρούσαν και δημιουργώντας χώρους που ήταν γνωστοί ως "Kissing Galleries", όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να πάνε και να συναντήσουν ένα άτομο που έφτανε με το τρένο χωρίς να εμποδίζουν κανέναν.

Οι New York Times περιέγραψαν τον νέο σταθμό ως "...τον καλύτερο σταθμό, οποιουδήποτε τύπου, στον κόσμο".