Ο Αμερικανός animator και τεχνικός ειδικών εφέ Ub Iwerks δημιούργησε τον χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων Μίκυ Μάους μαζί με τον Walt Disney και άλλαξε για πάντα την πορεία της ιστορίας των ταινιών κινουμένων σχεδίων. Γεννημένος ως Ubbe Ert Iwwerks το 1901 στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι, ο "Ub Iwerks" έδειξε ταλέντο και πάθος για τη ζωγραφική από μικρή ηλικία. Γνώρισε τον Walt Disney στα 18 του και ξεκίνησε μια επαγγελματική σχέση και φιλία που θατελευταίες δεκαετίες.

Το όνομα Ub Iwerks δεν ήταν πάντα συνώνυμο με τον Μίκυ Μάους - αυτό θα μπορούσε να συνδεθεί περισσότερο με τον Walt Disney - αλλά ο εμβληματικός χαρακτήρας ήταν μια ομαδική προσπάθεια και συνδημιουργία. Χωρίς τον Iwerks, ο Μίκυ Μάους ίσως να μην είχε δημιουργηθεί ποτέ.

Ακολουθεί η ιστορία του Ub Iwerks, του δημιουργού κινουμένων σχεδίων πίσω από τον Μίκυ Μάους.

Ο Ub Iwerks και ο Walt Disney έγιναν φίλοι και συνεργάτες το 1919

Ο Iwerks συνάντησε και έγινε φίλος με τον Walt Disney στα 18 του στο Pesman-Rubin Commercial Art Studio στο Kansas City του Missouri. Το ζευγάρι διδάχθηκε κινούμενα σχέδια και άρχισε να εργάζεται επαγγελματικά μαζί.

Μετά από αρκετές αποτυχημένες επιχειρήσεις στο Κάνσας Σίτι, μεταξύ των οποίων και ένα στούντιο κινουμένων σχεδίων με την ονομασία Laugh-O-gram Films, ο Disney μετακόμισε στο Λος Άντζελες, με τον Iwerks να τον ακολουθεί λίγο αργότερα. Το ζευγάρι έγινε επιτυχημένοι συνεργάτες, με τη δημιουργικότητα και το καλλιτεχνικό ταλέντο του Iwerks να συμπληρώνουν το όραμα και τις πωλήσεις του Disney.

Το ζευγάρι δημιούργησε αρκετούς χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων πριν από τον Μίκυ Μάους

Ένας από τους πρώτους χαρακτήρες των Iwerks και Disney ήταν ο Oswald the Lucky Rabbit, ένας χαρακτήρας για τον οποίο οι συνεργάτες θα έχαναν αργότερα τα δικαιώματα. Αυτό τους ώθησε να δημιουργήσουν τον χαρακτήρα του Μίκυ Μάους, με τον Disney να επικεντρώνεται στον χαρακτηρισμό και τον Iwerks στο animation. Ο Iwerks ήταν γνωστός για τη γρήγορη εργασία του, δημιουργώντας ένα ρεκόρ 700 σχεδίων την ημέρα - ένα κατόρθωμα που θα έπαιρνε μήνες σε άλλους καλλιτέχνες για ναολοκληρωμένη.

Ο Iwerks δούλευε μέχρι αργά τη νύχτα, αλλά η σκληρή δουλειά απέδωσε καρπούς. Το 1928, το ζευγάρι κυκλοφόρησε το πρώτο καρτούν του Μίκυ Μάους, Αεροπλάνο τρελό . όταν η τρίτη τους ταινία, Steamboat Willie , κυκλοφόρησε το 1928, είχαν επιτυχία και ο Μίκυ Μάους σύντομα θα γινόταν οικείο όνομα. Εκτός από τη δημιουργία του κινούμενου σχεδίου, ο Iwerks είναι υπεύθυνος για το ότι έδωσε στον Μίκυ το πουκάμισο με τα κουμπιά και τα λευκά γάντια για τα οποία είναι γνωστός σήμερα. Δημιούργησε επίσης τη Μίνι Μάους, τον πρώτο σημαντικό γυναικείο χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων.

Ο Μίκυ Μάους στο Steamboat Willie, 1928.

Ο Iwerks έμεινε μόνος του για μια δεκαετία πριν επιστρέψει στα στούντιο της Disney.

Ο Iwerks ήθελε περισσότερη δημιουργική και πειραματική ελευθερία και το 1930 έγινε ανεξάρτητος παραγωγός. Αυτό προκάλεσε ρήξη στη φιλία του Disney και του Iwerks, καθώς ο Iwerks είχε υπογράψει για δουλειά με έναν άσπονδο αντίπαλο του Disney, τον Pat Powers, έναν από τους συνιδρυτές της Universal Pictures, με τον οποίο ο Disney είχε συνεχή νομικά προβλήματα.

Οι Disney, Iwerks και Powers είχαν συνεργαστεί στο Steamboat Willie , με τον Powers να βοηθάει στη διανομή- ωστόσο, η σχέση της Disney και του Powers έγινε ξινή μετά από μια διαμάχη για τα έσοδα από το box office.

Όσο ήταν μόνος του, ο πιο αξιοσημείωτος χαρακτήρας κινουμένων σχεδίων του Iwerks ήταν ο Φλιπ ο βάτραχος, αν και ποτέ δεν απέκτησε τη λαϊκή επιτυχία που είχε συγκεντρώσει ο Μίκυ Μάους. Το στούντιο του Iwerks χρεοκόπησε μετά από 6 χρόνια. Πριν επιστρέψει στη Disney, εργάστηκε σε άλλες παραγωγές, συμπεριλαμβανομένου του Porky Pig. Μια δεκαετία μετά την αποχώρησή του, επέστρεψε στα στούντιο της Disney το 1940, με τον όρο να έχει μεγαλύτερη καλλιτεχνική ελευθερία ναΕργάστηκε εκεί για το υπόλοιπο της καριέρας του στα τεχνικά εφέ.

Ο Walt Disney με ένα σχέδιο του Μίκυ Μάους. 1931.

Image Credit: Harris & συλλογή Ewing, Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ο Iwerks έκανε σημαντικές προόδους στο animation και τα ειδικά εφέ

Ενώ ήταν μόνος του, ο Iwerks άνοιξε το δικό του στούντιο, όπου ανέπτυξε την κάμερα πολλαπλών επιπέδων, η οποία δημιουργούσε ένα τρισδιάστατο αποτέλεσμα στην οθόνη. Η Χιονάτη και οι Επτά Νάνοι (1937) και συχνά πιστώνεται τη δημιουργία του, αν και ήρθε 2 χρόνια μετά την εφεύρεση του Iwerks.

Επιστρέφοντας στα στούντιο της Disney, ο Iwerks βρήκε επίσης έναν τρόπο να συνδυάσει τα κινούμενα σχέδια με τη ζωντανή δράση. Αυτή η εξέλιξη επέτρεψε στη Hayley Mills να εμφανιστεί ως δίδυμοι χαρακτήρες στην οθόνη μαζί στο Η παγίδα των γονέων (1961), και είχε ως αποτέλεσμα οι πιγκουίνοι κινουμένων σχεδίων να χορεύουν με τον χαρακτήρα του Dick Van Dyke στο Μαίρη Πόπινς (Επιπλέον, σχεδίασε πολλά αξιοθέατα για τα θεματικά πάρκα της Disney στην Καλιφόρνια και τη Φλόριντα.

Οι μελέτες του Iwerks στην οπτική εκτύπωση θα συνέβαλαν αργότερα στην Πόλεμος των Άστρων: Μια νέα ελπίδα (1977). Ο Iwerks συνέχισε να δημιουργεί και μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο το έργο του επηρεάστηκε από καλλιτέχνες anime όπως ο Osamu Tezuka.

Κάρτα λόμπι για την ταινία κινουμένων σχεδίων Mary's Little Lamb, 1935. Καλλιτεχνικό έργο του Ub Iwerks.

Η εγγονή του Iwerks αγωνίστηκε για την αναγνώριση του παππού της μετά το θάνατό του

Ο Iwerks έλαβε κάποια αναγνώριση για τη συμβολή του στο animation, κερδίζοντας βραβεία Όσκαρ για τα επιτεύγματά του το 1960 και το 1965 και μια υποψηφιότητα για τη δουλειά του στην ταινία του Alfred Hitchcock Τα πουλιά (1963). Πέθανε το 1971, 3 μήνες πριν από τα εγκαίνια του Disney World. Μετά το θάνατό του, η εγγονή του, Leslie Iwerks, θεώρησε ότι ο παππούς της δεν έπαιρνε την αναγνώριση που του άξιζε για τις καινοτομίες του και έκανε ένα ντοκιμαντέρ γι' αυτόν σε μια προσπάθεια να το διορθώσει αυτό.

Τελικά, η δημιουργία του Μίκυ Μάους ήταν μια ομαδική προσπάθεια, και η συμβολή και οι εφευρέσεις του Ub Iwerks στα κινούμενα σχέδια ήταν καθοριστικές για την επιτυχία των Disney Studios. Η Disney έδωσε φωνή στον Μίκυ Μάους, και η ακούραστη δουλειά του animator Ub Iwerks έδωσε ζωή στον χαρακτήρα και είχε ως αποτέλεσμα την πρώιμη επιτυχία της εταιρείας.