Animatorul american și tehnicianul american de efecte speciale Ub Iwerks a creat personajul de desene animate Mickey Mouse alături de Walt Disney și a schimbat pentru totdeauna cursul istoriei filmelor de animație. Născut Ubbe Ert Iwwerks în 1901 în Kansas City, Missouri, "Ub Iwerks" a dat dovadă de talent și pasiune pentru desen încă de la o vârstă fragedă. L-a întâlnit pe Walt Disney la 18 ani și a început o relație profesională și o prietenie care avea să seultimele decenii.

Numele Ub Iwerks nu a fost întotdeauna sinonim cu Mickey Mouse - acesta ar fi asociat mai ales cu Walt Disney - dar personajul iconic a fost un efort de grup și o co-creație. Fără Iwerks, Mickey Mouse nu ar fi putut fi creat niciodată.

Iată povestea lui Ub Iwerks, animatorul din spatele lui Mickey Mouse.

Ub Iwerks și Walt Disney au devenit prieteni și parteneri de afaceri în 1919.

Iwerks l-a întâlnit și s-a împrietenit cu Walt Disney la 18 ani, la Pesman-Rubin Commercial Art Studio din Kansas City, Missouri. Cei doi au învățat singuri animația și au început să lucreze profesional împreună.

După mai multe proiecte eșuate în Kansas City, inclusiv un studio de animație numit Laugh-O-gram Films, Disney s-a mutat la Los Angeles, urmat la scurt timp de Iwerks. Cei doi au devenit parteneri de succes, creativitatea și talentele artistice ale lui Iwerks completând viziunea și capacitatea de vânzare a lui Disney.

Cei doi au creat mai multe personaje de animație înainte ca Mickey Mouse

Unul dintre primele personaje ale lui Iwerks și Disney a fost Oswald the Lucky Rabbit, un personaj pentru care partenerii de afaceri aveau să piardă ulterior drepturile de autor. Acest lucru i-a împins să creeze personajul Mickey Mouse, Disney concentrându-se pe caracterizare, iar Iwerks pe animație. Iwerks era renumit pentru că lucra rapid, creând un număr record de 700 de desene pe zi - o performanță care altor artiști le-ar fi luat luni de zile pentru acomplet.

Iwerks a lucrat până târziu în noapte, dar munca grea a dat roade. În 1928, cei doi au lansat primul lor desen animat cu Mickey Mouse, Avionul nebun . când cel de-al treilea film al lor, Steamboat Willie În afară de crearea animației, Iwerks este responsabil pentru că i-a dat lui Mickey cămașa cu nasturi și mănușile albe pentru care este cunoscut astăzi. De asemenea, el a creat-o pe Minnie Mouse, primul personaj feminin important din animație.

Mickey Mouse în Steamboat Willie, 1928.

Iwerks a plecat pe cont propriu timp de un deceniu înainte de a se întoarce la studiourile Disney.

Iwerks dorea mai multă libertate creativă și experimentală și a pornit pe cont propriu în 1930, devenind producător independent, ceea ce a provocat o ruptură în prietenia dintre Disney și Iwerks, deoarece Iwerks semnase pentru o lucrare cu un rival înverșunat al lui Disney, Pat Powers, unul dintre cofondatorii Universal Pictures, cu care Disney avea probleme juridice.

Disney, Iwerks și Powers au lucrat împreună la Steamboat Willie , iar Powers a ajutat la distribuție; cu toate acestea, relația dintre Disney și Powers s-a deteriorat după ce au avut o dispută legată de încasările din box office.

În timpul cât a lucrat pe cont propriu, cel mai notabil personaj de desene animate al lui Iwerks a fost Flip the Frog, deși nu a obținut niciodată succesul popular pe care îl obținuse Mickey Mouse. Studioul lui Iwerks a dat faliment după 6 ani. Înainte de a se întoarce la Disney, a lucrat la alte producții, printre care Porky Pig. La un deceniu după ce a plecat, s-a întors la studiourile Disney în 1940, cu condiția să aibă mai multă libertate artistică pentru aA lucrat acolo pentru tot restul carierei sale în domeniul efectelor tehnice.

Walt Disney cu un desen al lui Mickey Mouse. 1931.

Credit imagine: Harris & colecția Ewing, Biblioteca Congresului via Wikimedia Commons / Public Domain

Iwerks a făcut progrese semnificative în domeniul animației și al efectelor speciale

Pe când era pe cont propriu, Iwerks și-a deschis propriul studio, unde a dezvoltat camera multiplane, care crea un efect tridimensional pe ecran. Disney avea să folosească această cameră în Albă ca Zăpada și cei șapte pitici (1937) și este adesea creditat cu crearea sa, deși a apărut la 2 ani după invenția lui Iwerks.

Întors la studiourile Disney, Iwerks a găsit și el o modalitate de a combina animația cu live-action. Această dezvoltare i-a permis lui Hayley Mills să apară ca personaje gemene pe ecran împreună în Capcana părinților (1961), și a dus la faptul că pinguinii animați au dansat cu personajul lui Dick Van Dyke în Mary Poppins (În plus, a proiectat mai multe atracții pentru parcurile tematice Disney din California și Florida.

Studiile lui Iwerks în domeniul imprimării optice vor contribui mai târziu la Războiul Stelelor: O nouă speranță (Iwerks a continuat să creeze, iar după cel de-al Doilea Război Mondial, lucrările sale au fost influențate de artiști de desene animate precum Osamu Tezuka.

Carte de vizită pentru filmul de animație "Mary's Little Lamb", 1935. Ilustrație de Ub Iwerks.

Nepoata lui Iwerks a luptat pentru recunoașterea meritelor bunicului ei după moartea acestuia

Iwerks a primit o oarecare recunoaștere pentru contribuția sa la animație, câștigând premiile Oscar pentru realizările sale în 1960 și 1965 și o nominalizare pentru munca sa în filmul lui Alfred Hitchcock Păsările (1963). A murit în 1971, cu 3 luni înainte de deschiderea Disney World. După moartea sa, nepoata sa, Leslie Iwerks, a considerat că bunicul ei nu primea creditul pe care îl merita pentru inovațiile sale și a realizat un documentar despre el, în încercarea de a rectifica acest lucru.

În cele din urmă, crearea lui Mickey Mouse a fost un efort de echipă, iar contribuțiile și invențiile lui Ub Iwerks la animații au fost esențiale pentru succesul studiourilor Disney. Disney i-a dat o voce lui Mickey Mouse, iar munca neobosită a animatorului Ub Iwerks a dat viață personajului și a dus la succesul timpuriu al companiei.