Una dintre cele mai faimoase și mai respectate portretiste din Franța secolului al XVIII-lea, Élisabeth Vigée Le Brun a obținut un succes remarcabil. Cu abilități tehnice supreme și cu o capacitate de a empatiza cu persoanele pe care le picta și de a le surprinde astfel într-o lumină nouă, a devenit rapid o favorită la curtea regală de la Versailles.

Forțată să părăsească Franța în urma izbucnirii revoluției din 1789, Vigée Le Brun a avut succes în continuare în Europa: a fost aleasă în academiile de artă din 10 orașe și a fost una dintre favoritele patronilor regali de pe întregul continent.

Iată 10 fapte despre una dintre cele mai de succes femei portretist din istorie, Élisabeth Vigée Le Brun.

1. A pictat portrete în mod profesionist încă din adolescență

Născută la Paris în 1755, Élisabeth Louise Vigée a fost trimisă la o mănăstire la vârsta de 5 ani. Tatăl ei era pictor de portrete și se crede că a primit primele instrucțiuni de la el încă din copilărie: acesta a murit când ea avea doar 12 ani.

Fără o pregătire formală, s-a bazat pe contacte și pe îndemânarea sa înnăscută pentru a-și găsi clienți, iar până la vârsta adolescenței picta portrete pentru patronii săi. A devenit membră a Academiei de Saint-Luc în 1774, fiind admisă doar după ce aceștia i-au expus, fără să vrea, lucrările la unul dintre saloanele lor.

2. S-a căsătorit cu un comerciant de artă

În 1776, la vârsta de 20 de ani, Elisabeth s-a căsătorit cu Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, un pictor și comerciant de artă stabilit la Paris. Deși a trecut din succes în succes prin propriile merite, contactele și averea lui Le Brun au ajutat-o să finanțeze mai multe expoziții ale lucrărilor sale și i-au oferit o mai mare libertate de acțiune pentru a picta portrete ale nobilimii. Cuplul a avut o fiică, Jeanne, cunoscută sub numele de Julie.

3. A fost favorita Mariei Antoaneta

Pe măsură ce a devenit din ce în ce mai cunoscută, Vigée Le Brun a găsit un nou patron: regina Maria Antoaneta a Franței. Deși nu i s-a acordat niciodată niciun titlu oficial, Vigée Le Brun a pictat peste 30 de portrete ale reginei și ale familiei sale, adesea cu un aer relativ intim.

Pictura ei din 1783, Marie-Antoinette în rochie de muselină, a șocat pe mulți, deoarece o înfățișa pe regină într-o rochie simplă, informală, din bumbac alb, mai degrabă decât în ținuta regală completă. Portretele copiilor regali și ale reginei au fost folosite și ca instrument politic, în încercarea de a reabilita imaginea Mariei Antoaneta.

Marie Antoinette cu un trandafir, pictată de Élisabeth Vigée Le Brun în 1783.

Credit de imagine: Domeniu public

4. A devenit membră a Academiei regale de pictură și sculptură

În ciuda succeselor sale, lui Vigée Le Brun i s-a refuzat inițial intrarea în prestigioasa Academie regală de pictură și sculptură, deoarece soțul ei era negustor de artă, ceea ce încălca regulile acesteia. Abia după ce regele Ludovic al XVI-lea și Maria Antoaneta au exercitat presiuni asupra Academiei, aceasta și-a schimbat decizia.

Vigée Le Brun a fost una dintre cele doar 15 femei admise la Academie între 1648 și 1793.

5. A pictat aproape toate femeile importante de la Versailles

Ca artistă favorită a reginei, Vigée Le Brun a devenit din ce în ce mai căutată de femeile de la Versailles, pictând, pe lângă familia regală, curteni de frunte, soții de oameni de stat și chiar pe unii dintre aceștia.

De asemenea, Vigée Le Brun obișnuia să picteze în special portrete "mamă și fiică": a realizat mai multe autoportrete ale sale și ale fiicei sale Julie.

6. A fugit în exil la sosirea Revoluției Franceze

Atunci când familia regală a fost arestată în octombrie 1789, Vigée Le Brun și fiica sa Julie au fugit din Franța, temându-se pentru siguranța lor. Deși legăturile lor strânse cu familia regală le fuseseră de folos până atunci, dintr-o dată a devenit clar că acum, acestea se vor dovedi a pune familia într-o poziție extrem de precară.

Soțul ei, Jean-Baptiste-Pierre, a rămas la Paris și a respins afirmațiile potrivit cărora soția sa ar fi fugit din Franța, declarând că a călătorit în Italia pentru "a se instrui și a se perfecționa" și pentru a-și îmbunătăți pictura. Este posibil să fi existat ceva adevăr în această afirmație: Vigée Le Brun a profitat din plin de timpul petrecut în străinătate.

7. A fost aleasă în 10 prestigioase academii de artă

În același an în care a părăsit Franța, în 1789, Vigée Le Brun a fost aleasă la Academia din Parma, iar ulterior a devenit membră a academiilor din Roma și Sankt Petersburg, printre altele.

8. A pictat familiile regale din Europa

Tandrețea emoțională a portretelor lui Vigée Le Brun, combinată cu abilitatea sa de a se conecta cu persoanele de sex feminin într-un mod în care artiștii portretiști de sex masculin nu reușeau să o facă, a făcut ca lucrările lui Vigée Le Brun să fie extrem de populare în rândul femeilor nobile.

În călătoriile sale, Vigée Le Brun a pictat-o pe regina de Napoli, Maria Carolina (care era și sora Mariei Antoaneta) și familia acesteia, mai multe prințese austriece, fostul rege al Poloniei și nepoatele Ecaterinei cea Mare, precum și pe Emma Hamilton, amanta amiralului Nelson. Trebuia să o picteze chiar pe împărăteasa Ecaterina, dar aceasta a murit înainte de a putea sta în fața lui Vigée Le Brun.

Portretul realizat de Vigée Le Brun al Alexandrei și Elenei Pavlovna, două dintre nepoatele Ecaterinei cea Mare, c. 1795-1797.

9. A fost scoasă de pe o listă de contrarevoluționari în 1802

Vigée Le Brun a fost parțial forțată să părăsească Franța în urma unei campanii susținute de presă care i-a defăimat numele și care a evidențiat legăturile sale strânse cu Maria Antoaneta.

Cu ajutorul soțului ei, al prietenilor și al familiei, numele ei a fost scos de pe lista emigranților contrarevoluționari, permițându-i lui Vigée Le Brun să se întoarcă la Paris pentru prima dată în 13 ani.

10. Cariera ei a continuat până la o vârstă înaintată

La începutul secolului al XIX-lea, Vigée Le Brun a cumpărat o casă în Louveciennes, unde și-a împărțit timpul între această localitate și Paris. Lucrările sale au fost expuse în mod regulat la Salonul din Paris până în 1824.

În cele din urmă a murit la vârsta de 86 de ani, în 1842, fiind precedată atât de soțul, cât și de fiica sa.