Jedna z najbardziej znanych i szanowanych malarek portretowych w XVIII-wiecznej Francji, Élisabeth Vigée Le Brun, odniosła niezwykły sukces. Dzięki doskonałym umiejętnościom technicznym oraz zdolności do wczuwania się w sytuację swoich portretowanych, a tym samym przedstawiania ich w nowym świetle, szybko stała się ulubienicą dworu królewskiego w Wersalu.

Zmuszona do opuszczenia Francji po wybuchu rewolucji w 1789 roku, Vigée Le Brun odniosła stały sukces w całej Europie: została wybrana do akademii sztuki w 10 miastach i była ulubienicą królewskich mecenasów na całym kontynencie.

Oto 10 faktów o jednej z najbardziej utytułowanych malarek portretowych w historii, Élisabeth Vigée Le Brun.

1. malowała portrety profesjonalnie już w wieku kilkunastu lat.

Urodzona w Paryżu w 1755 roku, Élisabeth Louise Vigée została wysłana do klasztoru w wieku 5 lat. Jej ojciec był malarzem portrecistą i uważa się, że po raz pierwszy otrzymała od niego instrukcje w dzieciństwie: zmarł, gdy miała zaledwie 12 lat.

Odmawiając formalnego wykształcenia, polegała na kontaktach i wrodzonych umiejętnościach w pozyskiwaniu klientów, a w wieku kilkunastu lat malowała portrety dla swoich mecenasów. W 1774 roku została członkiem Académie de Saint-Luc, przyjętym dopiero po tym, jak nieświadomie wystawili jej prace na jednym ze swoich salonów.

2. wyszła za mąż za handlarza dziełami sztuki

W 1776 roku, w wieku 20 lat, Elżbieta wyszła za mąż za Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, malarza i handlarza dziełami sztuki w Paryżu. Chociaż sama odnosiła sukcesy, kontakty i bogactwo Le Brun pomogły jej sfinansować więcej wystaw i dały jej większe możliwości malowania portretów szlacheckich. Małżeństwo miało córkę Jeanne, która była znana jako Julie.

3. była ulubienicą Marii Antoniny

W miarę jak stawała się coraz bardziej znana, Vigée Le Brun znalazła sobie nowego patrona: królową Francji Marię Antoninę. Chociaż nigdy nie otrzymała żadnego oficjalnego tytułu, Vigée Le Brun namalowała ponad 30 portretów królowej i jej rodziny, często o stosunkowo intymnym charakterze.

Jej obraz z 1783 r, Marie-Antoinette w muślinowej sukni, Portrety dzieci królewskich i królowej były również wykorzystywane jako narzędzie polityczne, jako próba rehabilitacji wizerunku Marii Antoniny.

Marie Antoinette z różą, namalowana przez Élisabeth Vigée Le Brun w 1783 roku.

Image Credit: Public Domain

4. została członkiem Académie royale de peinture et de sculpture

Mimo sukcesów, Vigée Le Brun początkowo nie została przyjęta do prestiżowej Académie royale de peinture et de sculpture, ponieważ jej mąż był handlarzem dzieł sztuki, co naruszało jej zasady. Dopiero po naciskach króla Ludwika XVI i Marii Antoniny zmieniono decyzję Académie.

Vigée Le Brun była jedną z zaledwie 15 kobiet przyjętych do Académie w latach 1648 - 1793.

5. namalowała prawie wszystkie czołowe kobiety w Wersalu

Jako ulubiona artystka królowej, Vigée Le Brun stawała się coraz bardziej pożądana przez kobiety w Wersalu. Oprócz rodziny królewskiej malowała czołowych dworzan, żony mężów stanu, a nawet samych mężów stanu.

Vigée Le Brun była również szczególnie wykorzystywana do malowania portretów "matki i córki": ukończyła kilka autoportretów siebie i swojej córki Julii.

6. uciekła na wygnanie, gdy nadeszła rewolucja francuska

Kiedy w październiku 1789 roku rodzina królewska została aresztowana, Vigée Le Brun i jej córka Julie uciekły z Francji, obawiając się o swoje bezpieczeństwo. Podczas gdy ich bliskie związki z rodziną królewską dobrze im służyły do tej pory, nagle stało się jasne, że teraz postawią rodzinę w bardzo niepewnej sytuacji.

Jej mąż, Jean-Baptiste-Pierre, pozostał w Paryżu i odpierał zarzuty, że jego żona uciekła z Francji, twierdząc, że udała się do Włoch, aby "pouczyć i udoskonalić siebie" i swoje malarstwo. Być może było w tym trochę prawdy: Vigée Le Brun z pewnością dobrze wykorzystała swój pobyt za granicą.

7. została wybrana do 10 prestiżowych akademii sztuki

W tym samym roku, w którym opuściła Francję, 1789, Vigée Le Brun została wybrana do Akademii w Parmie, a następnie została członkiem akademii m.in. w Rzymie i Petersburgu.

8. malowała rodziny królewskie Europy

Emocjonalna czułość portretów Vigée Le Brun, w połączeniu z jej umiejętnością nawiązywania kontaktu z portretowanymi kobietami w sposób, w jaki artyści portretowi płci męskiej zdawali się często tego nie robić, sprawiły, że prace Vigée Le Brun stały się niezwykle popularne wśród szlachcianek.

Podczas swoich podróży Vigée Le Brun namalowała królową Neapolu, Marię Karolinę (która była również siostrą Marii Antoniny) i jej rodzinę, kilka księżniczek austriackich, byłego króla Polski oraz wnuczki Katarzyny Wielkiej, a także Emmę Hamilton, kochankę admirała Nelsona. Miała namalować samą cesarzową Katarzynę, ale Katarzyna zmarła, zanim zdążyła usiąść do zdjęć Vigée Le Brun.

Portret Vigée Le Brun'a przedstawiający Aleksandrę i Elenę Pawłowną, dwie wnuczki Katarzyny Wielkiej, ok. 1795-1797.

9. została skreślona z listy kontrrewolucjonistów w 1802 r.

Vigée Le Brun została częściowo zmuszona do opuszczenia Francji po długotrwałej kampanii prasowej szkalującej jej imię i podkreślającej jej bliskie związki z Marią Antoniną.

Z pomocą męża, przyjaciół i szerszej rodziny jej nazwisko zostało usunięte z listy kontrrewolucyjnych emigrantów, dzięki czemu Vigée Le Brun mogła wrócić do Paryża po raz pierwszy od 13 lat.

10. jej kariera trwała do późnej starości.

Na początku XIX wieku Vigée Le Brun zakupiła dom w Louveciennes, a następnie dzieliła swój czas między nim a Paryżem. Jej prace były wystawiane na Salonie Paryskim regularnie do 1824 roku.

Zmarła ostatecznie w wieku 86 lat, w 1842 roku, wyprzedzona przez męża i córkę.