Salah satu pelukis potret yang paling terkenal dan dihormati di Perancis abad ke-18, Élisabeth Vigée Le Brun mencapai kesuksesan yang luar biasa. Dengan keterampilan teknis yang luar biasa, dan kemampuan untuk berempati dengan para pelukis potretnya dan dengan demikian menangkap mereka dalam cahaya yang baru, ia dengan cepat menjadi favorit di istana kerajaan Versailles.

Dipaksa untuk melarikan diri dari Perancis setelah pecahnya revolusi pada tahun 1789, Vigée Le Brun menemukan kesuksesan yang terus berlanjut di seluruh Eropa: dia terpilih untuk akademi seni di 10 kota dan merupakan favorit para pelindung kerajaan di seluruh benua.

Berikut adalah 10 fakta tentang salah satu pelukis potret wanita paling sukses dalam sejarah, Élisabeth Vigée Le Brun.

1. Dia melukis potret secara profesional pada awal masa remajanya

Lahir di Paris pada tahun 1755, Élisabeth Louise Vigée dikirim ke biara pada usia 5 tahun. Ayahnya adalah seorang pelukis potret dan diyakini bahwa ia pertama kali mendapat instruksi darinya saat masih kecil: ia meninggal ketika Élisabeth Louise Vigée baru berusia 12 tahun.

Karena tidak mendapatkan pelatihan formal, dia mengandalkan kontak dan keterampilan bawaannya untuk mendapatkan klien, dan pada saat dia berusia awal remaja, dia melukis potret untuk para pelanggannya. Dia menjadi anggota Académie de Saint-Luc pada tahun 1774, hanya diterima setelah mereka tanpa disadari memamerkan karya-karyanya di salah satu salon mereka.

2. Dia menikahi seorang pedagang seni

Pada tahun 1776, di usia 20 tahun, Elisabeth menikahi Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, seorang pelukis dan pedagang seni yang berbasis di Paris. Meskipun ia meraih kesuksesan atas kemampuannya sendiri, kontak dan kekayaan Le Brun membantu mendanai lebih banyak pameran karyanya, dan memberinya ruang lingkup yang lebih besar untuk melukis potret bangsawan. Pasangan itu memiliki seorang putri, Jeanne, yang dikenal sebagai Julie.

3. Dia adalah favorit Marie Antoinette

Ketika ia menjadi semakin terkenal, Vigée Le Brun menemukan dirinya dengan pelindung baru: Ratu Marie Antoinette dari Perancis. Meskipun ia tidak pernah diberikan gelar resmi, Vigée Le Brun melukis lebih dari 30 potret ratu dan keluarganya, sering kali dengan nuansa yang relatif intim.

Lukisannya pada tahun 1783, Marie-Antoinette dalam balutan gaun muslin, Banyak yang terkejut karena menggambarkan ratu dalam gaun katun putih yang sederhana dan informal, bukannya dalam pakaian kebesaran penuh. Potret anak-anak kerajaan dan ratu juga digunakan sebagai alat politik, dalam upaya untuk merehabilitasi citra Marie Antoinette.

Marie Antoinette dengan bunga mawar, dilukis oleh Élisabeth Vigée Le Brun pada tahun 1783.

Kredit Gambar: Domain Publik

4. Ia menjadi anggota Académie royale de peinture et de sculpture

Terlepas dari kesuksesannya, Vigée Le Brun pada awalnya ditolak masuk ke Académie royale de peinture et de sculpture yang bergengsi, karena suaminya adalah seorang pedagang seni, yang melanggar aturan mereka. Hanya setelah Raja Louis XVI dan Marie Antoinette memberikan tekanan kepada Académie, barulah mereka mengubah keputusan mereka.

Vigée Le Brun adalah salah satu dari hanya 15 wanita yang diterima di Académie pada tahun-tahun antara 1648 dan 1793.

5. Dia melukis hampir semua wanita terkemuka di Versailles

Sebagai seorang seniman favorit ratu, Vigée Le Brun menjadi semakin dicari oleh para wanita di Versailles. Selain keluarga kerajaan, dia juga melukis para abdi dalem terkemuka, istri para negarawan, dan bahkan beberapa negarawan itu sendiri.

Vigée Le Brun juga secara khusus digunakan untuk melukis potret 'ibu dan anak perempuan': dia menyelesaikan beberapa potret diri dirinya dan putrinya, Julie.

6. Dia melarikan diri ke pengasingan ketika Revolusi Prancis tiba

Ketika keluarga kerajaan ditangkap pada bulan Oktober 1789, Vigée Le Brun dan putrinya Julie melarikan diri dari Perancis, karena takut akan keselamatan mereka. Sementara hubungan dekat mereka dengan para bangsawan telah melayani mereka dengan baik sejauh ini, tiba-tiba menjadi jelas bahwa sekarang, mereka akan terbukti menempatkan keluarga dalam posisi yang sangat genting.

Suaminya, Jean-Baptiste-Pierre, tetap tinggal di Paris dan membela klaim bahwa istrinya telah melarikan diri dari Perancis, sebaliknya menyatakan bahwa dia telah melakukan perjalanan ke Italia untuk 'mengajar dan meningkatkan dirinya sendiri' dan lukisannya. Mungkin ada benarnya: Vigée Le Brun tentu saja memanfaatkan waktunya di luar negeri.

7. Dia terpilih ke 10 akademi seni bergengsi

Pada tahun yang sama ia meninggalkan Perancis, 1789, Vigée Le Brun terpilih menjadi anggota Akademi di Parma, dan kemudian menjadi anggota akademi di Roma dan St Petersburg, di antara yang lainnya.

8. Dia melukis keluarga kerajaan Eropa

Kelembutan emosional dari potret Vigée Le Brun, dikombinasikan dengan kemampuannya untuk terhubung dengan pengambil gambar wanita dengan cara yang tampaknya sering gagal dilakukan oleh seniman potret pria, membuat karya Vigée Le Brun menjadi sangat populer di kalangan wanita bangsawan.

Dalam perjalanannya, Vigée Le Brun melukis Ratu Napoli, Maria Carolina (yang juga saudara perempuan Marie Antoinette) dan keluarganya, beberapa putri Austria, mantan Raja Polandia dan cucu-cucu perempuan Catherine Agung, serta Emma Hamilton, nyonya Laksamana Nelson. Dia seharusnya melukis Permaisuri Catherine sendiri, tetapi Catherine meninggal sebelum dia bisa duduk untuk Vigée Le Brun.

Potret Vigée Le Brun dari Alexandra dan Elena Pavlovna, dua cucu perempuan Ekaterina yang Agung, c. 1795-1797.

9. Dia dihapus dari daftar kontra-revolusioner pada tahun 1802

Vigée Le Brun sebagian telah dipaksa untuk meninggalkan Perancis setelah kampanye pers yang berkelanjutan mencoreng namanya dan menyoroti hubungan dekatnya dengan Marie Antoinette.

Dengan bantuan suaminya, teman-teman dan keluarganya yang lebih luas, namanya dihapus dari daftar emigran kontra-revolusioner, memungkinkan Vigée Le Brun kembali ke Paris untuk pertama kalinya dalam 13 tahun.

10. Kariernya terus berlanjut hingga usia senjanya

Pada awal abad ke-19, Vigée Le Brun membeli sebuah rumah di Louveciennes, dan dia kemudian membagi waktunya antara di sana dan Paris. Karyanya dipamerkan di Paris Salon secara teratur sampai tahun 1824.

Dia akhirnya meninggal dunia pada usia 86 tahun, pada tahun 1842, ditinggal mati oleh suami dan putrinya.