Élisabeth Vigée Le Brun, ena najbolj znanih in spoštovanih portretistk v Franciji 18. stoletja, je dosegla izjemen uspeh. Z vrhunskim tehničnim znanjem in sposobnostjo, da se je vživela v portretirance in jih tako prikazala v novi luči, je hitro postala priljubljena na kraljevem dvoru v Versaillesu.

Vigée Le Brun je bila po izbruhu revolucije leta 1789 prisiljena zapustiti Francijo, vendar je še naprej uspešno ustvarjala po Evropi: izvolili so jo na umetniške akademije v desetih mestih in bila je priljubljena pri kraljevih mecenih po vsej celini.

Tukaj je 10 dejstev o Élisabeth Vigée Le Brun, eni najuspešnejših portretirank v zgodovini.

1. V zgodnjih najstniških letih je profesionalno slikala portrete

Élisabeth Louise Vigée, rojena leta 1755 v Parizu, je bila pri petih letih poslana v samostan.Njen oče je bil portretist in domnevajo, da se je pri njem prvič učila že kot otrok: umrl je, ko je bila stara komaj 12 let.

Ker ji je bilo formalno izobraževanje odvzeto, se je pri pridobivanju strank zanašala na stike in prirojeno spretnost, že v zgodnjih najstniških letih pa je za svoje mecene slikala portrete. Leta 1774 je postala članica Akademije Saint-Luc, v katero so jo sprejeli šele, ko so na enem od svojih salonov nehote razstavili njena dela.

2. Poročila se je s trgovcem z umetninami

Leta 1776, stara 20 let, se je Elizabeta poročila z Jeanom-Baptistom-Pierrom Le Brunom, slikarjem in trgovcem z umetninami iz Pariza. Čeprav je sama dosegala uspehe, so ji Le Brunovi stiki in bogastvo pomagali financirati več razstav njenih del in ji omogočili, da je lahko slikala portrete plemstva. Zakonca sta imela hčerko Jeanne, ki je bila znana kot Julie.

3. Bila je priljubljena pri Mariji Antoinetti

Ko je postajala vse bolj znana, je Vigée Le Brun dobila novega pokrovitelja: francosko kraljico Marijo Antoinetto. Čeprav ni nikoli dobila nobenega uradnega naziva, je Vigée Le Brun naslikala več kot 30 portretov kraljice in njene družine, ki so pogosto razmeroma intimni.

Njena slika iz leta 1783, Marija Antoinetta v mušleni obleki, mnoge je šokirala, saj je bila kraljica na njej upodobljena v preprosti, neformalni obleki iz belega bombaža in ne v polnih regalijah. Portreti kraljevih otrok in kraljice so bili uporabljeni tudi kot politično orodje, s katerim so skušali rehabilitirati podobo Marije Antoinette.

Marija Antoinetta z vrtnico, ki jo je leta 1783 naslikala Élisabeth Vigée Le Brun.

Slika: Javna domena

4. Postala je članica Kraljeve akademije za slikarstvo in kiparstvo (Académie royale de peinture et de sculpture)

Kljub uspehom Vigée Le Brun sprva niso sprejeli na prestižno Kraljevo akademijo za slikarstvo in kiparstvo, ker je bil njen mož trgovec z umetninami, kar je bilo v nasprotju s pravili. Šele ko sta kralj Ludvik XVI. in Marija Antoinetta pritisnila na akademijo, so spremenili svojo odločitev.

Vigée Le Brun je bila ena od 15 žensk, ki so bile sprejete v Akademijo med letoma 1648 in 1793.

5. Naslikala je skoraj vse vodilne ženske v Versaillesu

Vigée Le Brun je bila kraljičina priljubljena umetnica, zato so jo ženske v Versaillesu vedno bolj iskale. Poleg kraljeve družine je slikala tudi vodilne dvorjane, žene državnikov in celo nekatere državnike same.

Vigée Le Brun je slikala tudi portrete "matere in hčere": izdelala je več avtoportretov sebe in svoje hčere Julie.

6. Ob francoski revoluciji je pobegnila v izgnanstvo

Ko so oktobra 1789 aretirali kraljevo družino, sta Vigée Le Brun in njena hči Julie v strahu za svojo varnost pobegnili iz Francije. Medtem ko so jima tesne vezi s kraljevo družino doslej dobro služile, je nenadoma postalo jasno, da bodo zdaj postavile družino v zelo negotov položaj.

Njen mož Jean-Baptiste-Pierre je ostal v Parizu in se branil trditev, da je njegova žena pobegnila iz Francije, namesto tega je trdil, da je odpotovala v Italijo, da bi se "poučila in izboljšala" ter svoje slikarstvo. V tem je bilo morda nekaj resnice: Vigée Le Brun je svoj čas v tujini vsekakor izkoristila.

7. Bila je izvoljena v 10 prestižnih umetniških akademij

Vigée Le Brun je bila istega leta, ko je zapustila Francijo (1789), izvoljena v akademijo v Parmi, nato pa je bila med drugim članica akademij v Rimu in Sankt Peterburgu.

8. Slikala je kraljeve družine v Evropi

Čustvena nežnost portretov Vigée Le Brun in njena sposobnost, da se poveže s svojimi portretirankami na način, ki moškim portretistom pogosto ni uspel, sta povzročili, da so bila dela Vigée Le Brun izjemno priljubljena med plemiškimi ženami.

Na svojih potovanjih je Vigée Le Brun slikala neapeljsko kraljico Marijo Karolino (ki je bila tudi sestra Marije Antoanete) in njeno družino, več avstrijskih princes, nekdanjega poljskega kralja in vnukinje Katarine Velike ter Emmo Hamilton, ljubico admirala Nelsona. Slikala naj bi tudi cesarico Katarino, vendar je ta umrla, preden je lahko sedela za Vigée Le Brun.

Portret Aleksandre in Jelene Pavlovne, vnukinj Katarine Velike, Vigéeja Le Bruna, ok. 1795-1797.

9. Leta 1802 je bila črtana s seznama kontrarevolucionarjev

Vigée Le Brun je bila deloma prisiljena zapustiti Francijo po dolgotrajni novinarski kampanji, ki je očrnila njeno ime in poudarila njene tesne zveze z Marijo Antoinetto.

S pomočjo moža, prijateljev in širše družine je bilo njeno ime izbrisano s seznama protirevolucionarnih emigrantov, tako da se je Vigée Le Brun prvič po 13 letih lahko vrnila v Pariz.

10. Njena kariera se je nadaljevala do pozne starosti

V začetku 19. stoletja je Vigée Le Brun kupila hišo v Louveciennesu, nato pa je svoj čas delila med Pariz in Louveciennes. Njena dela so bila do leta 1824 redno razstavljena v pariškem salonu.

Umrla je leta 1842 v starosti 86 let, pred njo pa sta umrla mož in hči.