Η Élisabeth Vigée Le Brun, μια από τις πιο διάσημες και σεβαστές ζωγράφους πορτρέτων στη Γαλλία του 18ου αιώνα, σημείωσε αξιοσημείωτη επιτυχία. Με εξαιρετικές τεχνικές δεξιότητες και την ικανότητα να συμπάσχει με τους εικονιζόμενους και να τους αποτυπώνει με νέο τρόπο, έγινε γρήγορα αγαπημένη στη βασιλική αυλή των Βερσαλλιών.

Αναγκασμένη να εγκαταλείψει τη Γαλλία μετά το ξέσπασμα της επανάστασης το 1789, η Vigée Le Brun βρήκε συνεχή επιτυχία σε όλη την Ευρώπη: εκλέχτηκε σε ακαδημίες τέχνης σε 10 πόλεις και ήταν η αγαπημένη των βασιλικών προστατών σε όλη την ήπειρο.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για μια από τις πιο επιτυχημένες γυναίκες ζωγράφους πορτραίτων στην ιστορία, την Élisabeth Vigée Le Brun.

1. Ζωγράφιζε επαγγελματικά πορτραίτα από την πρώιμη εφηβεία της

Γεννημένη στο Παρίσι το 1755, η Élisabeth Louise Vigée στάλθηκε σε μοναστήρι σε ηλικία 5 ετών. Ο πατέρας της ήταν ζωγράφος πορτραίτων και πιστεύεται ότι πήρε τις πρώτες της οδηγίες από αυτόν όταν ήταν παιδί: πέθανε όταν εκείνη ήταν μόλις 12 ετών.

Χωρίς επίσημη εκπαίδευση, βασίστηκε στις γνωριμίες και την έμφυτη ικανότητά της για να δημιουργήσει πελάτες, και από την εφηβεία της ζωγράφιζε πορτρέτα για τους προστάτες της. Έγινε μέλος της Académie de Saint-Luc το 1774, αλλά έγινε δεκτή μόνο αφού άθελά της εξέθεσαν τα έργα της σε ένα από τα σαλόνια τους.

2. Παντρεύτηκε έναν έμπορο τέχνης

Το 1776, σε ηλικία 20 ετών, η Elisabeth παντρεύτηκε τον Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, ζωγράφο και έμπορο έργων τέχνης με έδρα το Παρίσι. Αν και η ίδια έφτανε από επιτυχία σε επιτυχία με τα δικά της προσόντα, οι επαφές και ο πλούτος του Le Brun βοήθησαν στη χρηματοδότηση περισσότερων εκθέσεων του έργου της και της έδωσαν μεγαλύτερα περιθώρια να ζωγραφίζει πορτρέτα των ευγενών. Το ζευγάρι απέκτησε μια κόρη, τη Jeanne, η οποία ήταν γνωστή ως Julie.

3. Ήταν αγαπημένη της Μαρίας Αντουανέτας

Καθώς γινόταν όλο και πιο γνωστή, η Vigée Le Brun βρήκε έναν νέο προστάτη: τη βασίλισσα Μαρία Αντουανέτα της Γαλλίας. Ενώ δεν της δόθηκε ποτέ κανένας επίσημος τίτλος, η Vigée Le Brun ζωγράφισε πάνω από 30 πορτρέτα της βασίλισσας και της οικογένειάς της, συχνά με μια σχετικά οικεία αίσθηση.

Ο πίνακας του 1783, Η Μαρία-Αντουανέτα με φόρεμα από μουσελίνα, συγκλόνισε πολλούς, καθώς απεικόνιζε τη βασίλισσα με ένα απλό, ανεπίσημο λευκό βαμβακερό φόρεμα και όχι με πλήρη βασιλική στολή. Τα πορτρέτα των βασιλικών παιδιών και της βασίλισσας χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως πολιτικό εργαλείο, σε μια προσπάθεια να αποκατασταθεί η εικόνα της Μαρίας Αντουανέτας.

Η Μαρία Αντουανέτα με ένα τριαντάφυλλο, ζωγραφισμένη από την Élisabeth Vigée Le Brun το 1783.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

4. Έγινε μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας Ζωγραφικής και Γλυπτικής (Académie royale de peinture et de sculpture)

Παρά τις επιτυχίες της, η Vigée Le Brun αρχικά δεν έγινε δεκτή στη διάσημη Βασιλική Ακαδημία Ζωγραφικής και Γλυπτικής, επειδή ο σύζυγός της ήταν έμπορος τέχνης, κάτι που παραβίαζε τους κανόνες της. Μόνο μετά την πίεση που άσκησαν ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΣΤ' και η Μαρία Αντουανέτα στην Ακαδημία, αυτή άλλαξε την απόφασή της.

Η Vigée Le Brun ήταν μία από τις 15 γυναίκες που έγιναν δεκτές στην Ακαδημία μεταξύ 1648 και 1793.

5. Ζωγράφισε σχεδόν όλες τις κορυφαίες γυναίκες των Βερσαλλιών

Ως αγαπημένη ζωγράφος της βασίλισσας, η Vigée Le Brun έγινε όλο και πιο περιζήτητη από τις γυναίκες των Βερσαλλιών. Εκτός από τη βασιλική οικογένεια, ζωγράφισε κορυφαίους αυλικούς, τις συζύγους πολιτικών ανδρών, ακόμη και ορισμένους από τους ίδιους τους πολιτικούς άνδρες.

Η Vigée Le Brun συνήθιζε επίσης να ζωγραφίζει πορτρέτα "μητέρας και κόρης": ολοκλήρωσε αρκετές αυτοπροσωπογραφίες του εαυτού της και της κόρης της Julie.

6. Έφυγε στην εξορία όταν έφτασε η Γαλλική Επανάσταση

Όταν η βασιλική οικογένεια συνελήφθη τον Οκτώβριο του 1789, η Vigée Le Brun και η κόρη της Julie εγκατέλειψαν τη Γαλλία, φοβούμενες για την ασφάλειά τους. Ενώ οι στενές σχέσεις τους με τους βασιλείς τους είχαν εξυπηρετήσει καλά μέχρι τώρα, ξαφνικά έγινε σαφές ότι τώρα, θα αποδείκνυαν ότι έφερναν την οικογένεια σε εξαιρετικά επισφαλή θέση.

Ο σύζυγός της, Jean-Baptiste-Pierre, παρέμεινε στο Παρίσι και υπερασπίστηκε τους ισχυρισμούς ότι η σύζυγός του εγκατέλειψε τη Γαλλία, δηλώνοντας ότι ταξίδεψε στην Ιταλία για να "διδαχθεί και να βελτιώσει τον εαυτό της" και τη ζωγραφική της. Ίσως να υπήρχε κάποια αλήθεια σε αυτό: η Vigée Le Brun σίγουρα εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το χρόνο της στο εξωτερικό.

7. Εξελέγη σε 10 διάσημες ακαδημίες τέχνης

Την ίδια χρονιά που έφυγε από τη Γαλλία, το 1789, η Vigée Le Brun εξελέγη μέλος της Ακαδημίας της Πάρμας και στη συνέχεια έγινε μέλος των Ακαδημιών της Ρώμης και της Αγίας Πετρούπολης, μεταξύ άλλων.

8. Ζωγράφισε τις βασιλικές οικογένειες της Ευρώπης

Η συναισθηματική τρυφερότητα των πορτραίτων της Vigée Le Brun, σε συνδυασμό με την ικανότητά της να συνδέεται με τις γυναίκες που φιλοξενούσε με έναν τρόπο που οι άνδρες καλλιτέχνες πορτραίτων φαίνεται ότι συχνά δεν κατάφερναν να κάνουν, οδήγησαν το έργο της Vigée Le Brun να είναι εξαιρετικά δημοφιλές μεταξύ των ευγενών γυναικών.

Στα ταξίδια της, η Vigée Le Brun ζωγράφισε τη βασίλισσα της Νάπολης, τη Μαρία Καρολίνα (η οποία ήταν επίσης αδελφή της Μαρίας Αντουανέτας) και την οικογένειά της, αρκετές αυστριακές πριγκίπισσες, τον πρώην βασιλιά της Πολωνίας και τις εγγονές της Μεγάλης Αικατερίνης, καθώς και την Έμμα Χάμιλτον, ερωμένη του ναυάρχου Νέλσον. Θα ζωγράφιζε την ίδια την αυτοκράτειρα Αικατερίνη, αλλά η Αικατερίνη πέθανε πριν προλάβει να καθίσει για τη Vigée Le Brun.

Το πορτρέτο του Vigée Le Brun της Αλεξάνδρας και της Έλενας Παβλόβνα, δύο εγγονών της Μεγάλης Αικατερίνης, π. 1795-1797.

9. Διαγράφηκε από τον κατάλογο των αντεπαναστατών το 1802

Η Vigée Le Brun είχε εν μέρει αναγκαστεί να εγκαταλείψει τη Γαλλία μετά από μια συνεχή εκστρατεία στον Τύπο που συκοφάντησε το όνομά της και ανέδειξε τις στενές σχέσεις της με τη Μαρία Αντουανέτα.

Με τη βοήθεια του συζύγου της, των φίλων της και της ευρύτερης οικογένειάς της, το όνομά της διαγράφηκε από τον κατάλογο των αντεπαναστατών εμιγκρέδων, επιτρέποντας στη Vigée Le Brun να επιστρέψει στο Παρίσι για πρώτη φορά μετά από 13 χρόνια.

10. Η καριέρα της συνεχίστηκε μέχρι τα βαθιά της γεράματα

Στις αρχές του 19ου αιώνα, η Vigée Le Brun αγόρασε ένα σπίτι στη Louveciennes και στη συνέχεια μοιράστηκε το χρόνο της μεταξύ εκεί και του Παρισιού. Το έργο της εκτίθετο τακτικά στο Σαλόνι του Παρισιού μέχρι το 1824.

Τελικά πέθανε σε ηλικία 86 ετών, το 1842, έχοντας αφήσει πίσω της τον σύζυγο και την κόρη της.