Εκατό και πλέον χρόνια μετά, τα γεγονότα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου έχουν χαραχθεί στη συλλογική συνείδηση: ο "πόλεμος που έθεσε τέρμα σε όλους τους πολέμους" στοίχισε τη ζωή σε 10 εκατομμύρια στρατιώτες, προκάλεσε την πτώση πολλών αυτοκρατοριών, πυροδότησε την έναρξη της κομμουνιστικής επανάστασης στη Ρωσία και -το πιο επιζήμιο- έθεσε τα βάθη για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Συγκεντρώσαμε 10 αποφασιστικές στιγμές - από τη δολοφονία ενός πρίγκιπα μια ζεστή μέρα στο Σεράγεβο μέχρι την υπογραφή της ανακωχής σε ένα γαλλικό δάσος - που άλλαξαν την πορεία του πολέμου και συνεχίζουν να διαμορφώνουν τη ζωή μας σήμερα.

1. Δολοφονείται ο πρίγκιπας διάδοχος Φραγκίσκος Φερδινάνδος (28 Ιουνίου 1914)

Δύο πυροβολισμοί στο Σεράγεβο τον Ιούνιο του 1914 άναψαν τις φωτιές των συγκρούσεων και βύθισαν την Ευρώπη στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Λίγες ώρες αφότου γλίτωσαν οριακά από μια ξεχωριστή απόπειρα δολοφονίας, ο Αρχιδούκας Φραγκίσκος Φερδινάνδος, ο διάδοχος του θρόνου της Αυστροουγγαρίας και η σύζυγός του, η Δούκισσα του Χόενμπεργκ, σκοτώθηκαν από τον Βόσνιο Σέρβο εθνικιστή και μέλος της Μαύρης Χειρός Γκαβρίλο Πρίνσιπ.

Η κυβέρνηση της Αυστροουγγαρίας θεώρησε τη δολοφονία ως άμεση επίθεση κατά της χώρας, πιστεύοντας ότι οι Σέρβοι είχαν βοηθήσει τους Βόσνιους τρομοκράτες στην επίθεση.

2. Κηρύσσεται ο πόλεμος (Ιούλιος-Αύγουστος 1914)

Η κυβέρνηση της Αυστροουγγαρίας έθεσε σκληρές απαιτήσεις προς τους Σέρβους, τις οποίες οι Σέρβοι απέρριψαν, με αποτέλεσμα η Αυστροουγγαρία να τους κηρύξει πόλεμο τον Ιούλιο του 1914. Λίγες ημέρες αργότερα, η Ρωσία άρχισε να κινητοποιεί το στρατό της για να προστατεύσει τη Σερβία, με αποτέλεσμα η Γερμανία να κηρύξει πόλεμο στη Ρωσία για να υποστηρίξει τη σύμμαχό της Αυστροουγγαρία.

Τον Αύγουστο, η Γαλλία ενεπλάκη, κινητοποιώντας το στρατό της για να βοηθήσει τη σύμμαχο Ρωσία, με αποτέλεσμα η Γερμανία να κηρύξει πόλεμο στη Γαλλία και να μετακινήσει τα στρατεύματά της στο Βέλγιο. Την επόμενη μέρα, η Βρετανία - σύμμαχοι της Γαλλίας και της Ρωσίας - κήρυξε πόλεμο στη Γερμανία για παραβίαση της ουδετερότητας του Βελγίου. Στη συνέχεια, η Ιαπωνία κήρυξε πόλεμο στη Γερμανία και η Αμερική ανακοίνωσε την ουδετερότητά της. Ο πόλεμος είχε αρχίσει.

3. Η πρώτη μάχη της Ύπρου (Οκτώβριος 1914)

Η πρώτη μάχη της Ιπρ στη Δυτική Φλάνδρα του Βελγίου, που διεξήχθη μεταξύ Οκτωβρίου και Νοεμβρίου 1914, ήταν η κορυφαία μάχη του "Αγώνα προς τη Θάλασσα", μιας προσπάθειας του γερμανικού στρατού να διασπάσει τις συμμαχικές γραμμές και να καταλάβει τα γαλλικά λιμάνια στη Μάγχη για να αποκτήσει πρόσβαση στη Βόρεια Θάλασσα και πέρα από αυτήν.

Ήταν τρομερά αιματηρή, με καμία από τις δύο πλευρές να μην κερδίζει πολλά εδάφη και τις απώλειες των συμμαχικών στρατιωτών να περιλαμβάνουν 54.000 Βρετανούς, 50.000 Γάλλους και 20.000 Βέλγους στρατιώτες νεκρούς, τραυματίες ή αγνοούμενους και τις απώλειες των Γερμανών να ξεπερνούν τις 130.000. Αυτό που ήταν πιο αξιοσημείωτο στη μάχη, ωστόσο, ήταν η εισαγωγή του πολέμου χαρακωμάτων, ο οποίος έγινε κοινός τόπος στο Δυτικό Μέτωπο για το υπόλοιπο του πολέμου.

Γερμανοί αιχμάλωτοι πορεύονται μέσα από τα ερείπια της πόλης Ιπρ στη Δυτική Φλάνδρα του Βελγίου.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

4. Αρχίζει η εκστρατεία της Καλλίπολης (Απρίλιος 1915)

Με την προτροπή του Ουίνστον Τσόρτσιλ, η εκστρατεία των Συμμάχων αποβιβάστηκε στη χερσόνησο της Καλλίπολης τον Απρίλιο του 1915 με στόχο να διασπάσει τα Στενά των Δαρδανελίων της Οθωμανικής Τουρκίας, που ήταν σύμμαχοι της Γερμανίας, γεγονός που θα τους επέτρεπε να επιτεθούν στη Γερμανία και την Αυστρία από τα ανατολικά και να δημιουργήσουν μια σύνδεση με τη Ρωσία.

Αποδείχτηκε καταστροφική για τους Συμμάχους, με αποτέλεσμα 180.000 νεκρούς πριν αποσυρθούν τον Ιανουάριο του 1916. Η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία έχασαν επίσης περισσότερους από 10.000 στρατιώτες- ωστόσο, η Καλλίπολη ήταν ένα καθοριστικό γεγονός, καθώς σηματοδότησε την πρώτη φορά που οι νεοσύστατες χώρες πολέμησαν υπό τις δικές τους σημαίες.

5. Η Γερμανία βυθίζει το HMS Lusitania (Μάιος 1915)

Τον Μάιο του 1915, ένα γερμανικό υποβρύχιο τορπίλισε το βρετανικής ιδιοκτησίας πολυτελές ατμόπλοιο Lusitania, σκοτώνοντας 1.195 ανθρώπους, μεταξύ των οποίων 128 Αμερικανούς. Πέρα από τον ανθρώπινο απολογισμό, το γεγονός αυτό εξόργισε βαθιά τις ΗΠΑ, καθώς η Γερμανία είχε παραβιάσει τους διεθνείς "νόμους περί βραβείων" που όριζαν ότι τα πλοία έπρεπε να προειδοποιούνται για επικείμενες επιθέσεις. Η Γερμανία υπερασπίστηκε τις ενέργειές της, ωστόσο, δηλώνοντας ότι το πλοίο μετέφερε όπλα που προορίζονταν γιαπολέμου.

Ο θυμός μεγάλωσε στην Αμερική, με τον πρόεδρο Γούντροου Ουίλσον να προτρέπει σε προσοχή και ουδετερότητα, ενώ ο πρώην πρόεδρος Θίοντορ Ρούσβελτ απαίτησε γρήγορα αντίποινα. Πλήθος ανδρών κατατάχθηκε στη Βρετανία και ο Τσόρτσιλ σημείωσε ότι "Τα φτωχά μωρά που χάθηκαν στον ωκεανό έδωσαν ένα χτύπημα στη γερμανική δύναμη πιο θανατηφόρο από ό,τι θα μπορούσε να επιτευχθεί με τη θυσία 100.000 ανδρών." Μαζί με το τηλεγράφημα του Ζίμερμαν,Η βύθιση της Λουζιτάνια ήταν ένας από τους παράγοντες που τελικά προκάλεσαν την είσοδο των ΗΠΑ στον πόλεμο.

Εντύπωση καλλιτέχνη από τη βύθιση του RMS Lusitania, 7 Μαΐου 1915.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

6. Η μάχη του Σομ (Ιούλιος 1916)

Η Μάχη του Σομ, που θεωρείται ευρέως ως η πιο αιματηρή μάχη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, προκάλεσε περισσότερες από ένα εκατομμύριο απώλειες, συμπεριλαμβανομένων περίπου 400.000 νεκρών ή αγνοουμένων, κατά τη διάρκεια 141 ημερών. Η κατά κύριο λόγο βρετανική συμμαχική δύναμη είχε ως στόχο να ανακουφίσει την πίεση στους Γάλλους, οι οποίοι υπέφεραν στο Βερντέν, επιτιθέμενη στους Γερμανούς εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά στο Σομ.

Η μάχη παραμένει μία από τις πιο θανατηφόρες στην ιστορία της ανθρωπότητας, με 20.000 νεκρούς ή αγνοούμενους και 40.000 τραυματίες μέσα στις πρώτες ώρες της μάχης. Κατά τη διάρκεια της μάχης, και οι δύο πλευρές έχαναν καθημερινά το ισοδύναμο τεσσάρων συνταγμάτων στρατιωτών. Όταν τελείωσε, οι Σύμμαχοι είχαν προχωρήσει μόνο μερικά χιλιόμετρα.

7. Οι ΗΠΑ εισέρχονται στον πόλεμο (Ιανουάριος-Ιούνιος 1917)

Τον Ιανουάριο του 1917, η Γερμανία ενίσχυσε την εκστρατεία της για επιθέσεις σε βρετανικά εμπορικά πλοία με υποβρύχια U-boat. Οι ΗΠΑ εξοργίστηκαν από τον τορπιλισμό ουδέτερων πλοίων στον Ατλαντικό, τα οποία συχνά μετέφεραν Αμερικανούς πολίτες. Τον Μάρτιο του 1917, οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες υπέκλεψαν το τηλεγράφημα Zimmermann, μια μυστική επικοινωνία από τη Γερμανία, η οποία πρότεινε συμμαχία με το Μεξικό σε περίπτωση εισόδου των ΗΠΑ στον πόλεμο.

Η δημόσια κατακραυγή αυξήθηκε και η Ουάσινγκτον κήρυξε τον πόλεμο στη Γερμανία τον Απρίλιο, ενώ η πρώτη ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων έφτασε στη Γαλλία στα τέλη Ιουνίου. Στα μέσα του 1918, ένα εκατομμύριο αμερικανικά στρατεύματα συμμετείχαν στη σύγκρουση και στο τέλος της, δύο εκατομμύρια, με τον απολογισμό των νεκρών να ανέρχεται σε σχεδόν 117.000.

8. Η μάχη του Passchendaele (Ιούλιος 1917)

Η μάχη του Passchendaele έχει περιγραφεί από τον ιστορικό A. J. P. Taylor ως "η πιο τυφλή μάχη ενός τυφλού πολέμου." Παίρνοντας μια συμβολική σημασία πολύ μεγαλύτερη από τη στρατηγική της αξία, τα κατά κύριο λόγο βρετανικά συμμαχικά στρατεύματα εξαπέλυσαν επίθεση για να καταλάβουν βασικές κορυφογραμμές κοντά στο Ypres. Τελείωσε μόνο όταν και οι δύο πλευρές κατέρρευσαν, εξαντλημένες, στη λάσπη της Φλάνδρας.

Οι Σύμμαχοι πέτυχαν τη νίκη, αλλά μόνο μετά από μήνες μάχης υπό φρικτές συνθήκες και με μεγάλες απώλειες - περίπου μισό εκατομμύριο, με περίπου 150.000 νεκρούς. Οι Βρετανοί χρειάστηκαν 14 εβδομάδες για να κερδίσουν έδαφος που σήμερα θα χρειαζόταν μερικές ώρες για να περπατήσουν.

Οι βάναυσες συνθήκες στο Passchendaele έχουν απαθανατιστεί στο διάσημο ποίημα του Siegfried Sassoon "Memorial Tablet", το οποίο αναφέρει: "Πέθανε στην κόλαση- (Το αποκαλούσαν Passchendaele)".

9. Η επανάσταση των Μπολσεβίκων (Νοέμβριος 1917)

Μεταξύ του 1914 και του 1917, ο ανεπαρκώς εξοπλισμένος στρατός της Ρωσίας έχασε πάνω από δύο εκατομμύρια στρατιώτες στο Ανατολικό Μέτωπο. Η σύγκρουση έγινε εξαιρετικά αντιλαϊκή, με τις ταραχές να κλιμακώνονται σε επανάσταση και να αναγκάζουν τον τελευταίο τσάρο της Ρωσίας, Νικόλαο Β', να παραιτηθεί στις αρχές του 1917.

Η νέα σοσιαλιστική κυβέρνηση πάλεψε να επιβάλει τον έλεγχο, αλλά δεν ήθελε να αποσυρθεί από τον πόλεμο. Οι Μπολσεβίκοι του Λένιν κατέλαβαν την εξουσία στην Οκτωβριανή Επανάσταση με στόχο να βρουν μια διέξοδο από τον πόλεμο. Μέχρι τον Δεκέμβριο, ο Λένιν είχε συμφωνήσει ανακωχή με τη Γερμανία και τον Μάρτιο, η καταστροφική συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ παραχώρησε τεράστια κομμάτια εδάφους στη Γερμανία - συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας, των κρατών της Βαλτικής,και τη Φινλανδία - μειώνοντας τον πληθυσμό της Ρωσίας κατά σχεδόν το ένα τρίτο.

Ο ηγέτης των Μπολσεβίκων Βλαντιμίρ Λένιν υπόσχεται "Ειρήνη, γη και ψωμί" στις μάζες.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / CC / Grigory Petrovich Goldstein

10. Η υπογραφή της ανακωχής (11 Νοεμβρίου 1918)

Στις αρχές του 1918 οι Σύμμαχοι υπέφεραν, έχοντας πληγεί σκληρά από τέσσερις μεγάλες γερμανικές επιθέσεις. Με την υποστήριξη των αμερικανικών στρατευμάτων, εξαπέλυσαν τον Ιούλιο αντεπίθεση, με τη χρήση τεθωρακισμένων σε μεγάλη κλίμακα, η οποία αποδείχθηκε επιτυχής και αποτέλεσε ζωτικής σημασίας διάσπαση, αναγκάζοντας τους Γερμανούς να υποχωρήσουν από όλες τις πλευρές. Καθοριστικής σημασίας, οι σύμμαχοι της Γερμανίας άρχισαν να διαλύονται, με τη Βουλγαρία να συμφωνεί σε ανακωχή στα τέλη Σεπτεμβρίου,Η Αυστρία ηττήθηκε στα τέλη Οκτωβρίου και η Τουρκία σταμάτησε τις κινήσεις της λίγες ημέρες αργότερα. Ο Κάιζερ Γουλιέλμος Β' αναγκάστηκε τότε να παραιτηθεί από τη Γερμανία που είχε παραλύσει.

Στις 11 Νοεμβρίου, μια γερμανική αντιπροσωπεία συναντήθηκε με τον διοικητή των γαλλικών δυνάμεων στρατηγό Φερδινάνδο Φωχ σε ένα απομονωμένο δάσος βόρεια του Παρισιού και συμφώνησαν σε ανακωχή. Οι όροι της ανακωχής περιελάμβαναν την άμεση παύση των εχθροπραξιών από τη Γερμανία, την εκκένωση μεγάλων περιοχών που είχε καταλάβει σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, την παράδοση τεράστιων ποσοτήτων πολεμικού υλικού και την άμεση απελευθέρωση όλων των συμμαχικών αιχμαλώτων πολέμου.

Η συμφωνία υπογράφηκε στις 5.20 π.μ. Η κατάπαυση του πυρός άρχισε στις 11.00 π.μ. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε τελειώσει.