Ο 18ος αιώνας ήταν μια περίοδος ταχείας αστικής επέκτασης, καθώς οι πόλεις ευημερούσαν χάρη στο εμπόριο και την αυτοκρατορία. Καθώς η Αγία Πετρούπολη ξεφύτρωσε στα έλη της βαλτικής ακτής και η Λισαβόνα αναγεννήθηκε μετά τον καταστροφικό σεισμό του 1755, το Εδιμβούργο απέκτησε επίσης μια νέα ταυτότητα.

Μια μεσαιωνική πόλη με παραγκουπόλεις και υπονόμους

Η παλιά μεσαιωνική πόλη του Εδιμβούργου αποτελούσε από καιρό ένα θέμα ανησυχίας. Οι ερειπωμένες κατοικίες της ήταν επιρρεπείς σε πυρκαγιές, ασθένειες, υπερπληθυσμό, εγκληματικότητα και κατάρρευση. Το North Loch, μια λίμνη που κάποτε κατασκευάστηκε για να ενισχύσει την άμυνα της πόλης, χρησιμοποιούνταν ως ανοιχτός υπόνομος για τρεις αιώνες.

Με περισσότερους από 50.000 κατοίκους να μοιράζονται τις πολυκατοικίες και τα σοκάκια με τα περιπλανώμενα ζώα, ήταν ένας τόπος αθλιότητας.

Τον 17ο αιώνα, η Παλιά Πόλη του Εδιμβούργου ήταν υπερπλήρης και επικίνδυνη. Πηγή εικόνας: joanne clifford / CC BY 2.0.

Τον Σεπτέμβριο του 1751, από το πουθενά, κατέρρευσε μια εξαώροφη πολυκατοικία στην πιο μεγάλη οδό. Αν και αυτό ήταν συνηθισμένο φαινόμενο στην πόλη, ανάμεσα στους νεκρούς ήταν και μέλη των πιο επιφανών οικογενειών της Σκωτίας.

Τα ερωτήματα τέθηκαν και οι έρευνες που ακολούθησαν αποκάλυψαν ότι μεγάλο μέρος της πόλης βρισκόταν σε παρόμοια επικίνδυνη κατάσταση. Με μεγάλο μέρος της πόλης να κατεδαφίζεται, απαιτήθηκε ένα μνημειώδες νέο οικοδομικό σχέδιο.

Με επικεφαλής τον Λόρδο Προβοσκόπο Τζορτζ Ντράμοντ, ένα διοικητικό συμβούλιο πρότεινε την επέκταση προς τα βόρεια, για να φιλοξενήσει τις αυξανόμενες επαγγελματικές και εμπορικές τάξεις:

"Ο πλούτος μπορεί να αποκτηθεί μόνο με το εμπόριο και τις συναλλαγές, και αυτές διεξάγονται με πλεονέκτημα μόνο στις πυκνοκατοικημένες πόλεις. Εκεί βρίσκουμε επίσης τα κύρια αντικείμενα της ευχαρίστησης και της φιλοδοξίας, και συνεπώς εκεί θα συρρέουν όλοι εκείνοι των οποίων οι περιστάσεις το επιτρέπουν.

Το δυτικό άκρο της George Street το 1829, με κατεύθυνση προς την Charlotte Square του Robert Adam.

Ο Drummond κατάφερε να επεκτείνει το Royal Burgh ώστε να συμπεριλάβει την κοιλάδα και τα χωράφια στα βόρεια - τα οποία περιείχαν τη μολυσμένη λίμνη. Ένα σχέδιο για την αποστράγγιση της λίμνης τέθηκε σε εφαρμογή και τελικά ολοκληρώθηκε το 1817. Σήμερα στεγάζει τον σιδηροδρομικό σταθμό Waverley του Εδιμβούργου.

Το σχέδιο του James Craig απογειώνεται

Τον Ιανουάριο του 1766 προκηρύχθηκε διαγωνισμός για το σχεδιασμό της "Νέας Πόλης" του Εδιμβούργου. Ο νικητής, ο 26χρονος Τζέιμς Κρεγκ, ήταν μαθητευόμενος σε έναν από τους κορυφαίους μαστόρους της πόλης. Εγκατέλειψε τη μαθητεία στα είκοσί του χρόνια, εγκαταστάθηκε ως αρχιτέκτονας και συμμετείχε αμέσως στο διαγωνισμό.

Παρά το γεγονός ότι δεν είχε σχεδόν καθόλου εμπειρία στον πολεοδομικό σχεδιασμό, είχε ένα σαφές όραμα να χρησιμοποιήσει την κλασική αρχιτεκτονική και φιλοσοφία στον σύγχρονο αστικό σχεδιασμό. Η αρχική του συμμετοχή δείχνει μια διαγώνια διάταξη με μια κεντρική πλατεία, μια ωδή στο σχέδιο του Union Jack. Αυτές οι διαγώνιες γωνίες θεωρήθηκαν υπερβολικά περίπλοκες και καταλήξαμε σε ένα απλό αξονικό πλέγμα.

Χτισμένο σταδιακά μεταξύ 1767 και 1850, το σχέδιο του Craig βοήθησε το Εδιμβούργο να μετατραπεί από το "auld reekie" στην "Αθήνα του Βορρά". Σχεδίασε ένα σχέδιο που διακρινόταν από κομψή θέα, κλασική τάξη και άπλετο φως.

Σε αντίθεση με τους οργανικούς, γρανιτένιους δρόμους της Παλιάς Πόλης, ο Craig χρησιμοποίησε λευκό ψαμμίτη για να υλοποιήσει ένα δομημένο σχέδιο πλέγματος.

Το τελικό σχέδιο του James Craig για τη Νέα Πόλη.

Το σχέδιο ήταν εξαιρετικά ευαίσθητο στην πολιτική ατμόσφαιρα. Υπό το φως των επαναστάσεων των Ιακωβιτών και μιας νέας εποχής αστικού χαννοβεριανού βρετανικού πατριωτισμού, το Εδιμβούργο ήταν πρόθυμο να αποδείξει την πίστη του στους Βρετανούς μονάρχες.

Οι νέοι δρόμοι ονομάστηκαν Princes Street, George Street και Queen Street και τα δύο έθνη σηματοδοτήθηκαν από τις οδούς Thistle Street και Rose Street.

Ο Ρόμπερτ Άνταμ θα σχεδίαζε αργότερα την πλατεία Σάρλοτ, όπου σήμερα στεγάζεται ο πρώτος υπουργός της Σκωτίας. Αυτό σηματοδότησε την ολοκλήρωση της Πρώτης Νέας Πόλης.

Ένα σπίτι του σκωτσέζικου διαφωτισμού

Η Νέα Πόλη αναπτύχθηκε μαζί με τον Σκωτσέζικο Διαφωτισμό και έγινε κέντρο επιστημονικής έρευνας και φιλοσοφικών συζητήσεων. Στα δείπνα, στα Assembly Rooms, στη Βασιλική Εταιρεία του Εδιμβούργου και στη Βασιλική Σκωτσέζικη Ακαδημία συγκεντρώνονταν κορυφαίες πνευματικές προσωπικότητες όπως ο Ντέιβιντ Χιουμ και ο Άνταμ Σμιθ.

Ο Βολταίρος αναγνώρισε τη σημασία του Εδιμβούργου:

"Σήμερα από τη Σκωτία παίρνουμε τους κανόνες του γούστου σε όλες τις τέχνες".

Το Εθνικό Μνημείο δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Πηγή εικόνας: User:Colin / CC BY-SA 4.0.

Περαιτέρω σχέδια υλοποιήθηκαν τον 19ο αιώνα, αν και η Τρίτη Νέα Πόλη δεν ολοκληρώθηκε ποτέ πλήρως. Μνημεία ανεγέρθηκαν στον λόφο Κάλτον και το 1826 άρχισε η κατασκευή του Εθνικού Μνημείου της Σκωτίας, στη μνήμη των στρατιωτών που σκοτώθηκαν στους Ναπολεόντειους πολέμους.

Ως ωδή στη νέα κλασική ταυτότητα του Εδιμβούργου, και με τον λόφο Calton να απηχεί το σχήμα της Ακρόπολης στην Αθήνα, το σχέδιο έμοιαζε με τον Παρθενώνα. Ωστόσο, όταν τα κονδύλια τελείωσαν το 1829, οι εργασίες σταμάτησαν και δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ. Συχνά αναφέρεται ως "η τρέλα του Εδιμβούργου".

Προτεινόμενη εικόνα: Kim Traynor / CC BY-SA 3.0.