O século XVIII foi un período de rápida expansión urbana xa que as cidades prosperaron grazas ao comercio e ao imperio. Cando San Petersburgo xurdiu nas marismas da costa do Báltico e Lisboa resucitou tras un terremoto destrutivo en 1755, Edimburgo tamén asumiu unha nova identidade.

Unha cidade medieval de barrios pobres e sumidoiros

A A antiga cidade medieval de Edimburgo era un motivo de preocupación durante moito tempo. A súa vivenda en ruínas era propensa a incendios, enfermidades, masificación, crimes e colapso. O North Loch, un lago construído antes para reforzar as defensas da cidade, fora usado como sumidoiro aberto durante tres séculos.

Con máis de 50.000 veciños que compartían vivendas e rúas con gando errante, era un lugar de miseria.

No século XVII, a cidade vella de Edimburgo estaba superpoblada e perigosa. Fonte da imaxe: joanne clifford / CC BY 2.0.

En setembro de 1751, sen dúbida, derrubouse un edificio de vivendas de seis pisos na rúa máis grande. Aínda que isto era algo común na cidade, as vítimas mortais incluían as das familias máis prestixiosas de Escocia.

Fixéronse preguntas e as enquisas posteriores revelaron que gran parte da cidade estaba nun estado igualmente perigoso. Con gran parte da cidade sendo demolida, foi necesario un novo proxecto de construción monumental.

Liderado por Lord Provost George Drummond, un consello de goberno presentou o caso para a expansión ao norte, para acoller as crecentes clases profesionais e comerciantes:

‘A riqueza só se obtén co comercio e o comercio, e estas só se levan aproveitando nas cidades populosas. Alí tamén atopamos os principais obxectos de pracer e ambición e, en consecuencia, acudirán todos aqueles cuxas circunstancias o poidan permitir.'

O extremo oeste de George Street en 1829, mirando cara á Charlotte Square de Robert Adam. .

Drummond logrou expandir o Royal Burgh para abarcar o val e os campos do norte, que contiña o lago contaminado. Púxose en marcha un plan para drenar o lago e finalmente completouse en 1817. Agora alberga a estación de tren de Edimburgo Waverley.

O plan de James Craig despega

En xaneiro de 1766 abriuse un concurso para o deseño. a "Cidade Nova" de Edimburgo. O gañador, James Craig, de 26 anos, fora aprendiz dun dos principais albaneis da cidade. Abandonou a aprendizaxe aos poucos vinte anos, instalouse como arquitecto e inmediatamente presentouse ao concurso.

A pesar de non ter case experiencia no urbanismo, tiña unha visión clara de utilizar a arquitectura e a filosofía clásicas no deseño urbano moderno. . A súa entrada orixinal mostra unha disposición diagonal cun cadrado central, unha oda ao deseño da Union Jack. Estas esquinas diagonais consideráronse demasiado complicadas e instalouse unha cuadrícula axial simple.

Construída por etapas entre1767 e 1850, o deseño de Craig axudou a Edimburgo a transformarse de "auld reekie" á "Atenas do Norte". Deseñou un plano que se distinguía por vistas elegantes, orde clásica e moita luz.

A diferenza das rúas de granito orgánico da Cidade Vella, Craig utilizou pedra arenisca branca para realizar un plan de cuadrícula estruturado.

O plan final de James Craig para a Cidade Nova.

O plan era moi sensible ao estado de ánimo político. Á luz das rebelións xacobitas e dunha nova era de patriotismo cívico británico de Hannover, Edimburgo estaba ansioso por demostrar a súa lealdade aos monarcas británicos.

As novas rúas chamáronse Princes Street, George Street e Queen Street, e as dúas. as nacións estaban marcadas por Thistle Street e Rose Street.

Robert Adam proxectaría máis tarde a Charlotte Square, agora sede do primeiro ministro de Escocia. Isto marcou a conclusión da Primeira Cidade Nova.

Un fogar da Ilustración escocesa

A Cidade Nova creceu xunto coa Ilustración escocesa, converténdose nun centro de investigación científica e debate filosófico. Nas ceas, as salas de reunións, a Royal Society of Edinburgh e a Royal Scottish Academy reuníanse importantes figuras intelectuais como David Hume e Adam Smith.

Voltaire recoñeceu a importancia de Edimburgo:

'Hoxe. é de Escocia onde temos regras de gusto en todas as artes'.

O Monumento Nacional.nunca se completou. Fonte da imaxe: Usuario:Colin / CC BY-SA 4.0.

No século XIX realizáronse outros esquemas, aínda que a Terceira Cidade Nova nunca se completou por completo. Erixíronse monumentos en Calton Hill e, en 1826, comezouse a construír no Monumento Nacional Escocés, en memoria dos soldados mortos nas guerras napoleónicas.

Como unha oda á nova identidade clásica de Edimburgo, e con Calton Hill facendo eco. a forma da Acrópole de Atenas, o deseño semellaba ao Partenón. Porén, cando se esgotaron os fondos en 1829, o traballo detívose e nunca se rematou. A miúdo denomínase "a tolemia de Edimburgo".

Imaxe destacada: Kim Traynor / CC BY-SA 3.0.