1700-talet var en period av snabb stadsexpansion när städerna blomstrade genom handel och imperium. Samtidigt som S:t Petersburg växte upp på Östersjökustens sumpmarker och Lissabon återuppstod efter en förödande jordbävning 1755, fick även Edinburgh en ny identitet.

En medeltida stad med slummen och avloppen

Den gamla medeltida staden Edinburgh hade länge varit ett problem. Dess förfallna bostäder var utsatta för bränder, sjukdomar, överbefolkning, brottslighet och kollaps. North Loch, en sjö som en gång byggdes för att stärka stadens försvar, hade använts som en öppen avloppsledning i tre århundraden.

Med över 50 000 invånare som delade hyreshus och gränder med vandrande boskap var det en plats av elände.

På 1600-talet var Edinburghs gamla stadskärna överbefolkad och farlig. Bildkälla: joanne clifford / CC BY 2.0.

I september 1751 kollapsade helt plötsligt ett sexvåningshus på den finaste gatan. Även om detta var en vanlig händelse i staden, var dödsoffren bland annat medlemmar av Skottlands mest prestigefyllda familjer.

Frågor ställdes och de undersökningar som följde visade att stora delar av staden befann sig i ett lika farligt tillstånd. När stora delar av staden revs krävdes en monumental nybyggnation.

Under ledning av lordprovost George Drummond lade ett styrande råd fram argumenten för en utvidgning norrut, för att ta emot de växande yrkes- och köpmannaklasserna:

"Rikedom kan endast erhållas genom handel och handel, och denna bedrivs med fördel endast i folkrika städer. Där finns också de viktigaste föremålen för nöjen och ambitioner, och dit kommer följaktligen alla de som har råd med det.

George Streets västra ände 1829, med utsikt mot Robert Adams Charlotte Square.

Drummond lyckades utvidga Royal Burgh till att omfatta dalen och fälten i norr - som innehöll den förorenade sjön. Ett projekt för att dränera sjön genomfördes och slutfördes slutligen 1817. Nu ligger Edinburgh Waverley tågstation i området.

James Craigs plan tar fart

I januari 1766 utlystes en tävling för att rita Edinburghs "nya stad". Vinnaren, den 26-årige James Craig, hade varit lärling hos en av stadens ledande murare. I tjugoårsåldern lämnade han sin lärlingsutbildning, började arbeta som arkitekt och deltog genast i tävlingen.

Trots att han nästan inte hade någon erfarenhet av stadsplanering hade han en tydlig vision om att använda klassisk arkitektur och filosofi i modern stadsplanering. Hans ursprungliga förslag visar en diagonal layout med ett centralt torg, en hyllning till Union Jacks design. Dessa diagonala hörn ansågs vara för krångliga, och man bestämde sig för ett enkelt axialt rutnät.

Det byggdes i etapper mellan 1767 och 1850 och Craig bidrog med sin design till att förvandla Edinburgh från "auld reekie" till "Nordens Aten". Han ritade en plan som kännetecknades av eleganta vyer, klassisk ordning och gott om ljus.

Till skillnad från de organiska granitgatorna i Gamla stan använde Craig vit sandsten för att skapa en strukturerad rutnätsplan.

James Craigs slutliga plan för den nya staden.

Planen var mycket känslig för den politiska stämningen. Mot bakgrund av de jakobitiska upproren och en ny era av civiliserad hanoveransk brittisk patriotism var Edinburgh angelägen om att bevisa sin lojalitet mot de brittiska monarkerna.

De nya gatorna fick namnen Princes Street, George Street och Queen Street, och de två nationerna markerades av Thistle Street och Rose Street.

Robert Adam skulle senare rita Charlotte Square, där Skottlands premiärminister nu bor, och därmed var den första nya staden färdigställd.

Ett hem för den skotska upplysningen

New Town växte fram tillsammans med den skotska upplysningen och blev ett centrum för vetenskaplig forskning och filosofisk debatt. Vid middagsbjudningar, Assembly Rooms, Royal Society of Edinburgh och Royal Scottish Academy samlades ledande intellektuella personer som David Hume och Adam Smith.

Voltaire erkände Edinburghs betydelse:

"I dag är det från Skottland som vi får regler för smak inom alla konstarter".

Nationalmonumentet färdigställdes aldrig. Bildkälla: User:Colin / CC BY-SA 4.0.

Ytterligare planer förverkligades på 1800-talet, även om den tredje nya staden aldrig blev helt färdig. Monument uppfördes på Calton Hill, och 1826 påbörjades byggandet av det skotska nationalmonumentet till minne av de soldater som dödades i Napoleonkrigen.

Som en hyllning till Edinburghs nya klassiska identitet och med Calton Hill som ett eko av Akropolis i Aten liknade designen Parthenon. Men när pengarna tog slut 1829 stoppades arbetet och det har aldrig slutförts. Det kallas ofta "Edinburghs dårskap".

Bild: Kim Traynor / CC BY-SA 3.0.