För den genomsnittliga människan i det medeltida Europa var livet otäckt, brutalt och kort. 85 procent av de medeltida människorna var bönder, som bestod av allt från livegna som var juridiskt bundna till den mark de brukade, till fria män, som i egenskap av företagsamma småbrukare som inte var bundna till en herre kunde resa friare och samla på sig mer rikedomar.

Om du lyckades undvika den höga spädbarnsdödligheten och de oändliga dödliga sjukdomarna i omlopp, var ditt liv troligen en repetitiv slitning med att odla din lokala herres mark, regelbundet gå i kyrkan och njuta av lite vila eller underhållning. Om du satte en tå utanför linjen kunde du förvänta dig att bli straffad på grund av det strikta rättssystemet.

Tror du att du skulle ha överlevt som bonde i det medeltida Europa?

Bönderna bodde i byar

Det medeltida samhället bestod till stor del av byar som byggdes på en herres mark. Byarna bestod av hus, lador, skjul och djurstallar som låg samlade i mitten. Fält och betesmarker omgav dem.

Det fanns olika kategorier av bönder i det feodala samhället. Villeins var bönder som juridiskt sett hade svurit en lydnadsed på bibeln till sin lokala herre. Om de ville flytta eller gifta sig var de tvungna att fråga herren först. I gengäld för att de fick lov att bruka jorden var villeins tvungna att ge en del av den mat de odlade varje år till honom. Livet var hårt: om skördarna inte gick bra, fick böndernasvält.

Städer och byar under medeltiden var ohygieniska på grund av bristande sanitet. Djur strövade omkring på gatorna och mänskligt avfall och köttrester slängdes ofta på gatan. Sjukdomar var utbredda och de ohygieniska förhållandena ledde till att dödliga farsoter som den svarta döden bröt ut.

Det sades att bönderna bara badade två gånger i sitt liv: en gång när de föddes och en andra gång efter att de hade dött.

De flesta bönderna var jordbrukare

Jordbrukskalender från ett manuskript av Pietro Crescenzi, skrivet omkring 1306.

Bild: Wikimedia Commons

Det dagliga livet på medeltiden kretsade kring en jordbrukskalender (som var centrerad kring solen), vilket innebar att arbetsdagen på sommaren började redan klockan tre på morgonen och slutade i skymningen. Bönderna tillbringade det mesta av sin tid med att odla den markremsa som tilldelats deras familj. Typiska grödor var råg, havre, ärtor och korn som skördades med en lie, en lie eller en skördemaskin.

Bönderna samarbetade också med andra familjer när det gällde uppgifter som plöjning och hö, och de förväntades också utföra allmänt underhåll som vägbyggen, skogsröjning och andra arbeten som herren bestämde, t.ex. häckning, tröskning, bindning och torrakor.

Kyrkans högtider markerade dagar för sådd och skörd då både en herre och hans bönder kunde ta en vilodag. Bönderna var också tvungna att arbeta gratis på kyrkans mark, vilket var mycket obekvämt eftersom tiden kunde ha använts bättre för att arbeta på herremannens egendom. Ingen vågade dock bryta mot regeln eftersom det var allmänt känt att Gud skulle se deras brist på hängivenhet och straffa dem.

Vissa bönder var dock hantverkare som arbetade som snickare, skräddare och smeder. Eftersom handeln var en viktig del av livet i städerna och byarna köptes och såldes varor som ull, salt, järn och grödor. För kuststäderna kunde handeln sträcka sig till andra länder.

Kvinnor och barn stannade hemma

Man uppskattar att omkring 50 % av barnen under medeltiden skulle drabbas av sjukdom under det första året av sitt liv. Formell skolgång var förbehållen de rika eller låg i klostren för dem som skulle bli munkar.

Istället för formell skolgång fick barnen lära sig att odla och sköta boskap eller att bli lärlingar hos en lokal hantverkare, t.ex. en smed eller skräddare. Unga flickor fick också lära sig att utföra hushållsarbete tillsammans med sina mödrar, t.ex. att spinna ull på trähjul för att tillverka kläder och filtar.

Omkring 20 procent av kvinnorna dog i samband med förlossningen. Även om vissa kvinnor i större bosättningar, t.ex. i städer, kunde ta arbete som butiksinnehavare, pubvärdar eller tygförsäljare, förväntades kvinnorna stanna hemma, städa och ta hand om familjen. En del kvinnor kunde också ha tagit arbete som tjänare i ett rikare hushåll.

Skatterna var höga

En medeltida tiondebod, som användes av kyrkan för att lagra tiondebetalningar (normalt spannmål av något slag).

Bild: Shutterstock

Bönderna var tvungna att betala för att arrendera sin mark av sin herre, och en skatt till kyrkan som kallades tionde, vilket var 10 % av värdet av det som en bonde hade producerat under året. Tiondet kunde betalas kontant eller in natura, till exempel i form av utsäde eller utrustning. När du hade betalat dina skatter fick du behålla det som blev över.

Tionden kunde vara avgörande för en bondefamilj: om man var tvungen att avstå från saker man behövde, som utsäde eller utrustning, kunde man få det svårt under det kommande året. Föga förvånande var tionden extremt impopulär, särskilt när kyrkan fick så mycket produkter att de var tvungna att bygga specialbyggda lador som kallades tionde-lador.

Hur som helst innebar Domesday Book - vars namn kommer från ett gammalt germanskt ord "doom" som betyder "lag" eller "dom" - att kungen visste hur mycket skatt du var skyldig i vilket fall som helst: det var oundvikligt.

Husen var kalla och mörka

Bönderna bodde i allmänhet i små hus som vanligtvis bara bestod av ett rum. Hyttorna var gjorda av vass och damm med ett halmtak och utan fönster. En eld brann i den centrala hällen, vilket tillsammans med den centrala hällen skapade en mycket rökig miljö. Ungefär en tredjedel av hyttans yta var avskild för boskap, som bodde vid sidan avfamilj.

Golvet var normalt gjort av jord och halm, och möblerna bestod vanligtvis av några få pallar, en koffert för sängkläder och några köksredskap. Sängkläderna var vanligtvis fulla av sängbaggar, levande och andra bitande insekter, och alla ljus gjorda av olja och fett skapade en stickande doft.

Rekonstruktion av insidan av ett medeltida hus i Cosmeston Medieval Village, en medeltida by med levande historia nära Lavernock i Vale of Glamorgan, Wales.

Bild: Wikimedia Commons

Mot slutet av medeltiden förbättrades bostäderna. Bondehusen blev större och det var inte ovanligt att de hade två rum och ibland en andra våning.

Rättsväsendet var hårt

Det fanns ingen organiserad poliskår under medeltiden, vilket innebar att brottsbekämpningen i allmänhet organiserades av lokalbefolkningen. I vissa områden krävdes det att alla män över 12 år skulle gå med i en grupp som kallades "tionde" och som fungerade som en slags polisstyrka. Om någon utsattes för ett brott, höjde de ett "skrik", vilket fick de andra byborna att förfölja brottslingen.

Mindre brott behandlades normalt av den lokala lorden, medan en av kungen utsedd domare reste runt i landet för att behandla allvarliga brott.

Om en jury inte kunde avgöra om en person var oskyldig eller skyldig, kunde en prövning genom tortyr utlysas. Människor utsattes för smärtsamma uppgifter som att gå på glödande kol, lägga handen i kokande vatten för att hämta en sten och hålla i ett glödande järn. Om såren läkte inom tre dagar ansågs du vara oskyldig. Om inte ansågs du vara skyldig och kunde få ett hårt straff.straffad.