For gennemsnitsmennesket i middelalderens Europa var livet grimt, brutalt og kort. 85 % af middelalderens befolkning var bønder, som bestod af alt fra livegne, der var juridisk bundet til den jord, de bearbejdede, til frie mænd, der som foretagsomme småbønder uden bånd til en herre kunne rejse mere frit og oparbejde mere rigdom.

Hvis det lykkedes dig at undgå den høje børnedødelighed og de endeløse dødelige sygdomme, der var i omløb, var dit liv sandsynligvis et gentaget slid med at dyrke din lokale herres jord, gå regelmæssigt i kirke og nyde lidt af hvile eller underholdning. Hvis du gik over stregen, kunne du forvente at blive straffet hårdt på grund af det strenge retssystem.

Tror du, at du ville have overlevet som bonde i middelalderens Europa?

Bønderne boede i landsbyer

Middelalderens samfund bestod i vid udstrækning af landsbyer, der var bygget på en herres jord. Landsbyerne bestod af huse, skure, stalde og stalde med dyrestalde, der lå samlet i midten. Marker og græsgange omgav dem.

Der var forskellige kategorier af bønder i det feudale samfund. Villeins var bønder, der lovligt havde svoret en lydighedsed på bibelen til deres lokale herre. Hvis de ville flytte eller gifte sig, skulle de spørge herren først. Til gengæld for at få lov til at dyrke jorden, skulle villeins give ham noget af den mad, de dyrkede hvert år. Livet var hårdt: Hvis afgrøderne slog fejl, stod bønderne over for at skullesult.

Byer og landsbyer i middelalderen var uhygiejniske på grund af manglende sanitet. Dyr strejfede rundt på gaderne, og menneskeligt affald og kødrester blev ofte smidt på gaden. Sygdomme var udbredt, og de uhygiejniske forhold førte til udbrud af dødbringende pestformer som den sorte død.

Man sagde, at bønderne kun badede to gange i deres liv: en gang, når de blev født, og en anden gang, når de døde.

De fleste bønder var landmænd

Landbrugskalender fra et manuskript af Pietro Crescenzi, skrevet omkring 1306.

Billede: Wikimedia Commons

Det daglige liv i middelalderen drejede sig om en landbrugskalender (centreret omkring solen), hvilket betød, at arbejdsdagen om sommeren startede allerede kl. 3 om morgenen og sluttede ved solnedgang. Bønderne brugte det meste af deres tid på at dyrke den jordlod, der var tildelt deres familie. Typiske afgrøder var rug, havre, ærter og byg, som blev høstet med en segl, le eller snittejern.

Bønderne arbejdede også sammen med andre familier om opgaver som pløjning og høslæt, og de skulle også udføre almindelig vedligeholdelse som vejbygning, skovrydning og andet arbejde, som herremanden bestemte, f.eks. hegning, tærskning, bindingsværk og stråtag.

Kirkefesterne markerede så- og høstdage, hvor både en herre og hans bønder kunne tage en hviledag. Bønderne skulle også arbejde gratis på kirkens jord, hvilket var meget ubelejligt, da tiden kunne bruges bedre til at arbejde på deres herres ejendom. Ingen turde dog bryde reglen, da det var en udbredt opfattelse, at Gud ville se deres manglende hengivenhed og straffe dem.

Nogle bønder var dog håndværkere, der arbejdede som tømrere, skræddere og smede. Da handel var en vigtig del af by- og landsbylivet, blev varer som uld, salt, jern og afgrøder købt og solgt. For kystbyer kunne handelen strække sig til andre lande.

Kvinder og børn blev hjemme

Det anslås, at omkring 50 % af spædbørn i middelalderen døde af sygdom inden for det første år af deres liv. Formel skolegang var forbeholdt de velhavende eller var placeret i klostre for dem, der skulle blive munke.

I stedet for formel skolegang lærte børnene at drive landbrug, dyrke mad og passe husdyr, eller de kom i lære hos en lokal håndværker, f.eks. en smed eller skrædder. Unge piger lærte også at udføre huslige aktiviteter sammen med deres mødre, f.eks. at spinde uld på træhjul for at lave tøj og tæpper.

Omkring 20 % af kvinderne døde under fødslen. Selv om nogle kvinder i større bygder, f.eks. i byerne, kunne få arbejde som butiksejere, værtshusejere eller tøjsælgere, forventedes det, at kvinderne blev hjemme, gjorde rent og passede familien. Nogle af dem kunne også tage arbejde som tjenestepige i en rigere husholdning.

Skatterne var høje

En middelalderlig tiendelade, som kirken brugte til opbevaring af tiendebetalinger (normalt korn af en eller anden art).

Billede: Shutterstock

Bønderne skulle betale for at leje deres jord af deres herre og en skat til kirken, kaldet tiende, som var 10 % af værdien af det, en bonde havde produceret i løbet af året. Tiende kunne betales kontant eller i naturalier, f.eks. frø eller udstyr. Når man havde betalt sin skat, kunne man beholde det, der var tilbage.

Tiendepenge kunne være afgørende for en bondefamilie: hvis man var nødt til at give afkald på ting, man havde brug for, f.eks. frø eller udstyr, kunne man få det svært i det kommende år. Det er ikke overraskende, at tiendepenge var yderst upopulære, især når kirken modtog så mange produkter, at den måtte bygge specialbyggede lader, kaldet tiendebygninger.

Under alle omstændigheder betød Domesday Book - der er opkaldt efter et gammelt germansk ord "doom", der betyder "lov" eller "dom" - at kongen alligevel vidste, hvor meget skat man skyldte: det var uundgåeligt.

Husene var kolde og mørke

Bønderne boede som regel i små huse, som normalt kun bestod af ét rum. Hytterne var lavet af fletværk med stråtag og ingen vinduer. Der brændte et bål i ildstedet i midten, som sammen med det bål, der brændte i ildstedet i midten, skabte et meget røgfyldt miljø. Inden for hytten var omkring en tredjedel af rummet indhegnet til husdyrene, som boede ved siden affamilie.

Gulvet var normalt lavet af jord og halm, og møblerne bestod normalt af et par taburetter, en kuffert til sengetøj og nogle redskaber til madlavning. Sengetøjet var normalt fyldt med væggelus, levende og andre bidende insekter, og eventuelle stearinlys lavet af olie og fedt gav en skarp duft.

Rekonstruktion af indersiden af et middelalderhus i Cosmeston Medieval Village, en levende historisk middelalderlandsby nær Lavernock i Vale of Glamorgan, Wales.

Billede: Wikimedia Commons

Mod slutningen af middelalderen blev boligforholdene forbedret. Bondehuse blev større, og det var ikke ualmindeligt at have to værelser og lejlighedsvis en anden etage.

Retssystemet var hårdt

Der var ingen organiseret politistyrke i middelalderen, hvilket betød, at retshåndhævelsen generelt blev organiseret af lokalbefolkningen. I nogle områder skulle alle mænd over 12 år tilslutte sig en gruppe, der blev kaldt "tiende", og som fungerede som en slags politistyrke. Hvis nogen blev offer for en forbrydelse, råbte de "råb og skrig", som tilkaldte andre landsbyboere til at forfølge forbryderen.

Mindre forbrydelser blev normalt behandlet af den lokale herre, mens en kongeudnævnt dommer rejste rundt i landet for at behandle alvorlige forbrydelser.

Hvis en jury ikke kunne afgøre, om en person var uskyldig eller skyldig, kunne man udtale sig om en retssag ved prøvelse. Folk blev udsat for smertefulde opgaver som at gå på glødende kul, lægge hånden i kogende vand for at hente en sten og holde et glødende jern. Hvis dine sår helede inden for tre dage, blev du anset for uskyldig. Hvis ikke, blev du anset for skyldig, og du kunne blive straffet hårdtstraffet.