I løbet af de ca. 12 århundreder, som den romerske oldtidscivilisation varede, udviklede religionen sig fra en hjemmedyrket, panteistisk animisme, som blev indarbejdet i byens tidlige institutioner.

Efterhånden som romerne bevægede sig fra republik til imperium, absorberede romerne det græske pantheon af hedenske guder og gudinder, adopterede fremmede kulter, praktiserede kejserdyrkelse, før de til sidst tog kristendommen til sig.

Selv om de gamle romere var dybt religiøse, havde de en anden tilgang til åndelighed og tro end de fleste moderne troende.

Gennem hele sin historie har begrebet numen , en altgennemtrængende guddommelighed eller åndelighed, gennemsyrer den romerske religiøse filosofi.

Som mange andre hedenske trosretninger var succes i det romerske liv imidlertid lig med et godt forhold til de romerske guder og gudinder, og at opretholde dette forhold indebar både mystiske bønner og forretningsmæssige ofre til gengæld for materielle fordele.

Roms guder

De romerske guder og gudinder havde forskellige funktioner, der svarede til forskellige aspekter af livet. Der var mange guder i Latium, den region i Italien, hvor Rom blev grundlagt, hvoraf nogle var italere, etruskere og sabiner.

I den romerske tro herskede udødelige guder over himlen, jorden og underverdenen.

Efterhånden som det romerske område voksede, udvidede det romerske panteon sig til at omfatte de hedenske guder, gudinder og kulter fra nyerobrede og kontaktede folk, så længe de passede ind i den romerske kultur.

Pompejansk fresko; Iapyx fjerner en pilespids fra Æneas' lår, overvåget af Venus Velificans (tilsløret)

Billede: Napoli National Archaeological Museum, Public domain, via Wikimedia Commons

Romernes eksponering for den græske kultur via græsk tilstedeværelse i Italien og den senere romerske erobring af bystaterne i Makedonien og Grækenland fik romerne til at overtage mange græske myter.

Romerne kombinerede også græske guder med deres egne tilsvarende guder.

De vigtigste guder i den romerske oldtidsreligion

De romerske hedenske guder og gudinder blev grupperet på forskellige måder. Di Selecti blev betragtet som de 20 vigtigste guder, mens de Di Consentes omfatter de 12 store romerske guder og gudinder, der udgør kernen i det romerske pantheon.

Selv om denne gruppe af 12 romerske guder og gudinder stammer fra grækerne, har den en før-hellenisk oprindelse, sandsynligvis fra religionerne hos folk fra de lyciske og hittitiske regioner i Anatolien.

De tre vigtigste romerske guder og gudinder, kendt som den kapitolinske triade, er Jupiter, Juno og Minerva. Den kapitolinske triade erstattede den arkaiske triade af Jupiter, Mars og den tidligere romerske gud Quirinus, som stammer fra sabinsk mytologi.

De forgyldte statuer af de Di Consentes 12 prydede Roms centrale forum.

De seks guder og seks gudinder var undertiden arrangeret i mandlige-kvindelige par: Jupiter-Juno, Neptun-Minerva, Mars-Venus, Apollo-Diana, Vulcan-Vesta og Merkur-Ceres.

Nedenfor er der en liste over følgende Di Consentes havde et græsk modstykke, som er anført i parentes.

1. Jupiter (Zeus)

Gudernes øverste konge. Romersk gud for himlen og torden og Roms skytsgud.

Jupiter var en søn af Saturn, bror til Neptun, Pluto og Juno, som han også var gift med.

Bryllup af Zeus og Hera på en antik fresko fra Pompeii

Billede: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Saturn var blevet advaret om, at et af hans børn ville vælte ham, og begyndte at sluge sine børn.

Da de blev løsladt efter et trick af Jupiters mor Opis, væltede Jupiter, Neptun, Pluto og Juno deres far. De tre brødre delte kontrollen over verden, og Jupiter tog kontrollen over himlen.

2. Juno (Hera)

Dronning af de romerske guder og gudinder. Saturns datter Juno var Jupiters hustru og søster, søster til Neptun og Pluto og mor til Juventas, Mars og Vulcan.

Juno var Roms skytsgudinde, men blev også tildelt flere epitheter; blandt andet Juno Sospita, beskytter af dem, der ventede på at føde; Juno Lucina, gudinde for fødsler; og Juno Moneta, der beskyttede Roms penge.

De første romerske mønter skulle være blevet præget i Juno Moneta-templet.

3. Minerva (Athena)

Romersk gudinde for visdom, kunst, handel og strategi.

Minerva blev født af Jupiters hoved, efter at han havde slugt hendes mor Metis, da han havde fået at vide, at det barn, han havde befrugtet hende med, kunne blive mere magtfuldt end han selv.

Metis skabte tumult ved at lave rustninger og våben til sin datter inde i Jupiter, og guden krævede at få hans hoved flækket op for at stoppe støjen.

4. Neptun (Poseidon)

Neptun var bror til Jupiter, Pluto og Juno og var den romerske gud for ferskvand og havet samt for jordskælv, orkaner og heste.

Neptun er ofte afbildet som en ældre mand med en trefork, der nogle gange bliver trukket over havet i en hestetrukket vogn.

Mosaik af Neptun (Det regionale arkæologiske museum Antonio Salinas, Palermo)

Billede: G.dallorto, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

5. Venus (Afrodite)

Venus var det romerske folks moder og var den romerske gudinde for kærlighed, skønhed, frugtbarhed, sex, begær og velstand, på linje med hendes græske pendant Afrodite.

Hun var dog også sejrsgudinde og endda prostitutionsgudinde og protektor for vin.

Venus blev født af havets skum, efter at Saturn kastrerede sin far Uranus ind i det.

Venus siges at have haft to store elskere: Vulcan, hendes mand og ildgud, og Mars.

6. Mars (Ares)

Ifølge Ovid var Mars søn af Juno alene, da hans mor forsøgte at genoprette balancen, efter at Jupiter havde tilranet sig hendes rolle som mor ved at føde Minerva fra hans hoved.

Mars er kendt som den romerske krigsgud, men var også landbrugets vogter og var indbegrebet af virilitet og aggression.

Han var Venus' elsker i ægteskabsbrud og far til Romulus - grundlæggeren af Rom - og Remus.

7. Apollo (Apollo)

Bueskytten. Søn af Jupiter og Latona, tvilling til Diana. Apollon var den romerske gud for musik, healing, lys og sandhed.

Apollon er en af de få romerske guder, der har beholdt det samme navn som sin græske modpart.

Apollo, fresko fra Pompeii, 1. århundrede e.Kr.

Billede: Sailko, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Kejser Konstantin skulle have haft et syn af Apollon, og kejseren brugte guden som et af sine vigtigste symboler indtil sin kristne omvendelse.

8. Diana (Artemis)

Datter af Jupiter og Latona og tvilling til Apollon.

Diana var den romerske gudinde for jagten, månen og fødslen.

For nogle blev Diana også betragtet som gudinde for de lavere klasser, især slaver, for hvem hendes fest på den irske augustdag i Rom og Aricia også var en helligdag.

9. Vulcan (Hephaestus)

Den romerske gud for ild, vulkaner, metalarbejde og smedjen; skaber af gudernes våben.

I nogle mytologier siges det, at Vulcan blev forvist fra himlen som barn på grund af en fysisk defekt, og at han gemte sig i bunden af en vulkan for at lære sit håndværk.

Da Vulcan byggede Juno, sin mor, en fælde som hævn for sin forvisning, tilbød hans far, Jupiter, ham Venus som hustru i bytte for Junos frihed.

Man sagde, at Vulcan havde en smedje under Etna, og at vulkanen blev ustabil, når hans kone var ham utro, når hun var utro.

På grund af hans position som den destruktive ildguddom lå Vulcans templer ofte uden for byerne.

10. Vesta (Hestia)

Romersk gudinde for ildstedet, hjemmet og det hjemlige liv.

Vesta var datter af Saturn og Ops og søster til Jupiter, Juno, Neptun og Pluto.

Hun blev indkapslet i den hellige og evigt brændende ild hos de vestlige jomfruer (alle kvinder og Roms eneste fuldtidspræsteskab).

11. Merkur (Hermes)

Søn af Maia og Jupiter; romersk gud for profit, handel, veltalenhed, kommunikation, rejser, snyd og tyve.

Han er ofte afbildet med en pung i hånden, hvilket er et tegn på hans forbindelse med handel, og han havde ofte vinger, ligesom Hermes i den græske mytologi.

Merkur var en romersk psykopomp, der havde til opgave at lede de dødes sjæle til underverdenen.

Da nymfen Larunda svigtede Jupiters tillid ved at afsløre en af hans affærer for hans kone, skulle Merkur tage hende med til underverdenen, men han forelskede sig i nymfen undervejs, og hun fik to børn med ham.

12. Ceres (Demeter)

Den evige moder Ceres er datter af Saturn og Ops.

Hun var den romerske gudinde for landbrug, korn, kvinder, moderskab og ægteskab og lovgiver.

Det blev foreslået, at årstidernes cyklus faldt sammen med Ceres' humør, idet vintermånederne var den periode, hvor hendes datter Proserpina var tvunget til at leve i underverdenen sammen med Pluto efter at have spist granatæble, underverdenens frugt.

Ceres' glæde over datterens tilbagevenden lod planterne vokse gennem foråret og sommeren, men om efteråret begyndte hun at frygte datterens fravær, og planterne tabte deres afgrøder.