Richard "Dick" Turpin var en landevejsrøver fra den tidlige georgianske æra, hvis liv og legende smeltede sammen og skabte en spændende myte.

Turpin var en nådesløs og til tider brutal forbryder, men blev efterfølgende romantiseret i litteratur og film til en dristig og heroisk Robin Hood-type.

Han terroriserede offentligheden i livet og fascinerede den efter sin død. Her er 10 fakta, der afmystificerer Dick Turpin, en af Storbritanniens mest berygtede forbrydere.

1. Mennesket og myten er helt forskellige

De falske opfattelser af Dick Turpin kan spores tilbage til William Harrison Ainsworths roman fra 1834 Rockwood. Ainsworth fremstiller Turpin som en dristig landevejsrøver, der galant overlistede korrupte myndigheder og udførte røverier på en gentlemanagtig, næsten ærefuld måde. Intet af dette var sandt.

Turpin var en egoistisk, voldelig karriereforbryder, der gik på uskyldige mennesker og skabte frygt i hele samfund. En af Harrisons mest gentagne påstande, nemlig at Turpin engang red 150 miles fra London til York på én nat på sin trofaste hest Black Bess, var også et opspind, men myten holdt sig i hævd.

2. Turpin begyndte sin karriere som slagter

Turpin blev født i Hempstead, Essex, i 1705. Hans fars job som slagter gav ham tidligt en retning for sin karriere, men også en vej ind i kriminalitet. I begyndelsen af 1730'erne begyndte Turpin at købe vildt, der var blevet krybskåret i Epping Forest af kriminelle, der var kendt som Essex-banden.

Han begyndte derefter selv at krybskytte sammen med dem. Politiet udlovede snart en dusør på 50 pund (svarende til ca. 11.500 pund i 2021) for oplysninger, der førte til deres anholdelse. Dette fik dog blot gruppen til at gå over til mere voldelige forbrydelser som røverier, overfald og mord.

Bluebell Inn i Hempstead, Essex: Dick Turpins fødested den 21. september 1705.

Billede: Barry Marsh, 2015

3. Han gjorde ikke forskel på rig og fattig

Turpin fremstilles ofte som en Robin Hood-figur, der stjæler fra de rige og er en helt for de undertrykte. Dette var ganske enkelt ikke tilfældet. Turpin og hans bander røvede både rige og fattige, hvilket det chokerende Earlsbury Farm-røveri den 4. februar 1735 viser tydeligt.

Den ældre Joseph Lawrence blev bundet, slæbt, pisket med en pistol, slået og tvunget til at sidde på et tændt bål, og Lawrence' tjenestepige Dorothy blev også voldtaget af en af Turpins medskyldige.

4. Turpin begik en række røverier i 1735

Turpins karriere som landevejsrøver begyndte med en række røverier mellem Epping Forest og Mile End, der startede den 10. april 1735. Yderligere røverier i Barnes Common, Putney, Kingston Hill, Hounslow og Wandsworth fulgte hurtigt efter hinanden.

Efter røverierne blev Turpin og det tidligere medlem af Essex-banden Thomas Rowden angiveligt set mellem den 9.-11. oktober 1735. Der blev udlovet en ny dusør på 100 pund (svarende til ca. 23.000 pund i 2021) for deres tilfangetagelse, og da det ikke lykkedes, satte indbyggerne deres egen dusør op. Det lykkedes heller ikke, men den øgede berømmelse bidrog sandsynligvis til, at Turpin gik under jorden.

5. Turpin kan have gemt sig i Nederlandene

Mellem observationerne i oktober 1735 og februar 1737 vides intet om Turpin's bevægelser og aktiviteter. Flere samtidige presserapporter antydede, at han var blevet set i Holland, men dette kan have været en konsekvens af hans betydelige berømmelse.

Turpin var kendt for at have et skjulested i en grotte i Epping Forest, men det var områdets vildtforvaltere klar over. Ikke desto mindre var han tilbage i februar 1737 og røvede folk med pistol, først i Hertfordshire, derefter i Leicestershire og London med nye medskyldige, Matthew King og Stephen Potter.

6. Turpin myrdede en jagtbetjent og skiftede identitet

Et skænderi på pubben Green Man i Leytonstone førte til, at Turpins medhjælper Matthew King blev skudt med dødelig udgang, muligvis uforvarende af Turpin selv. Efterfølgende ændrede skuddramaet uigenkaldeligt Turpins liv.

Efter at være flygtet til sit skjulested i Epping Forest blev Turpin opdaget af Thomas Morris, der var tjener hos en jagtforvalter. Morris konfronterede ham alene og blev skudt og dræbt. Turpin fortsatte med en række røverier, men gik snart under jorden igen, ikke som Dick Turpin, men under den falske identitet John Palmer. Der blev udlovet en ny dusør på 200 pund (ca. 46.000 pund i 2021) for at fange ham.

7. Turpin's undergang begyndte med mordet på en kylling

Efter at have taget identiteten John Palmer til sig og udgivet sig for at være hestehandler i Yorkshire, anstiftede Turpin sin egen død ved at myrde jagtkammeraten John Robinsons jagtkammerat John Robinsons vildtspids den 2. oktober 1738. Da Robinson reagerede vredt, truede Turpin med at dræbe ham, hvilket gjorde tre lokale dommere opmærksom på hændelsen.

Turpin nægtede at betale den krævede kaution og blev derfor indlagt i House of Correction i Beverley, en fængselstilstand, som han aldrig blev befriet fra.

8. Turpin blev afsløret på grund af sin håndskrift

Mens Turpin ventede på en retssag i York, skrev han til svogeren Pompr Rivernall i Hampstead. Brevet afslørede Turpins sande identitet og bad om falske anbefalinger til John Palmer. Rivernall var enten modvillig til at betale portogebyret for York eller til at knytte sig til Turpin og afviste brevet, som derefter blev sendt til postkontoret i Saffron Walden.

Her genkendte James Smith, en tidligere lærer, som utroligt nok havde lært Turpin at skrive i skolen, straks håndskriften. Efter at have alarmeret myndighederne og rejst til York Castle for at identificere Turpin, indkasserede Smith en dusør på 200 pund, der blev udlovet af hertugen af Newcastle.

Stedet for Dick Turpins grav i St George's Church i Fishergate, York.

Billede: Old Man Leica, 2006

9. Anklagerne mod Turpin var teknisk set ugyldige

Turpin blev anklaget for at have stjålet 3 heste fra Thomas Creasy. Selv om der ikke er nogen tvivl om, at Turpin fortjente gengældelse for sine omfattende forbrydelser, var de faktiske anklager mod ham under retssagen ugyldige.

Ifølge anklageskriftet stjal Turpin 3 heste i Welton den 1. marts 1739. Efter alt at dømme begik han denne forbrydelse, men den fandt faktisk sted i Heckington i august 1738, hvilket gør anklageskriftet ugyldigt.

10. Turpin's lig blev stjålet efter at han blev hængt

Turpin blev dømt til døden for at have stjålet heste og blev hængt på Knavesmire væddeløbsbane. Endnu mere ironisk er det, at Turpins bøddel, Thomas Hadfield, var en tidligere landevejsrøver. Den 7. april 1739, i en alder af 33 år, fik Turpin en ende på sit liv som forbryder.

Efter at han var blevet hængt, blev hans lig begravet i St Georges Church i York, hvor det hurtigt blev stjålet af ligsniggere. Dette var ikke ualmindeligt på den tid og var lejlighedsvis tilladt til medicinsk forskning, men det var upopulært i offentligheden. Ligsniggerne blev hurtigt pågrebet, og Turpins lig blev genbegravet i St Georges med brunkalk.