Richard "Dick" Turpin war ein Wegelagerer der frühen georgianischen Ära, dessen Leben und Legende sich zu einem fesselnden Mythos verbanden.

Der erbarmungslose und bisweilen brutale Verbrecher Turpin wurde später in der Literatur und im Film zu einem schneidigen, heldenhaften Robin-Hood-Typus romantisiert.

Hier sind 10 Fakten, die Dick Turpin, einen der berüchtigtsten Verbrecher Großbritanniens, entmystifizieren.

1. der Mensch und der Mythos sind völlig verschieden

Falsche Vorstellungen über Dick Turpin gehen auf William Harrison Ainsworths 1834 erschienenen Roman zurück Rockwood. Ainsworth stellt Turpin als schneidigen Wegelagerer dar, der die korrupten Behörden galant überlistet und Raubüberfälle auf vornehme, fast ehrenhafte Weise durchführt. Nichts davon war wahr.

Turpin war ein egoistischer, gewalttätiger Berufsverbrecher, der Unschuldige ausplünderte und ganze Gemeinden in Angst und Schrecken versetzte. Eine der am häufigsten wiederholten Behauptungen Harrisons, Turpin sei einmal in einer Nacht auf seinem treuen Pferd Black Bess 150 Meilen von London nach York geritten, war ebenfalls eine Erfindung, aber der Mythos hielt sich hartnäckig.

2 Turpin begann seine Karriere als Metzger.

Turpin wurde 1705 in Hempstead, Essex, geboren. Der Beruf seines Vaters als Metzger bot ihm eine frühe berufliche Orientierung, aber auch einen Weg in die Kriminalität. In den frühen 1730er Jahren begann Turpin, Wildbret zu kaufen, das von Kriminellen, die als Essex Gang bekannt waren, im Epping Forest gewildert wurde.

Bald setzte die Polizei eine Belohnung von 50 Pfund (umgerechnet etwa 11.500 Pfund im Jahr 2021) für Hinweise aus, die zur Verhaftung der beiden führen. Dies führte jedoch nur dazu, dass die Gruppe zu mehr Gewaltverbrechen wie Raubüberfällen, Überfällen und Mord überging.

Das Bluebell Inn in Hempstead, Essex: der Geburtsort von Dick Turpin am 21. September 1705.

Bildnachweis: Barry Marsh, 2015

3. er machte keinen Unterschied zwischen Arm und Reich

Turpin wird oft als Robin Hood dargestellt, der die Reichen bestiehlt und ein Held für die Unterdrückten ist. Dies war jedoch nicht der Fall. Turpin und seine Banden überfielen Reiche und Arme gleichermaßen, wie der schockierende Raubüberfall auf die Earlsbury Farm am 4. Februar 1735 deutlich macht.

Der ältere Joseph Lawrence wurde gefesselt, geschleift, mit der Pistole geschlagen und gezwungen, sich auf ein brennendes Feuer zu setzen. Lawrence' Dienerin Dorothy wurde ebenfalls von einem von Turpins Mitarbeitern vergewaltigt.

4. 1735 beging Turpin eine Reihe von Raubüberfällen.

Turpins Karriere als Straßenräuber begann mit einer Reihe von Raubüberfällen zwischen Epping Forest und Mile End, die am 10. April 1735 begannen. Weitere Überfälle in Barnes Common, Putney, Kingston Hill, Hounslow und Wandsworth folgten in schneller Folge.

Nach den Raubüberfällen wurden Turpin und das ehemalige Mitglied der Essex-Bande, Thomas Rowden, Berichten zufolge zwischen dem 9. und 11. Oktober 1735 aufgespürt. Für ihre Ergreifung wurde eine neue Belohnung von 100 Pfund ausgesetzt (das entspricht etwa 23.000 Pfund im Jahr 2021), und als diese ausblieb, setzten die Anwohner eine eigene Belohnung aus. Auch diese scheiterte, aber der erhöhte Bekanntheitsgrad trug wahrscheinlich dazu bei, dass Turpin untertauchte.

5. Turpin könnte sich in den Niederlanden versteckt haben

Zwischen der Sichtung im Oktober 1735 und dem Februar 1737 ist nichts über Turpins Bewegungen und Aktivitäten bekannt. Mehrere zeitgenössische Presseberichte deuteten darauf hin, dass er in den Niederlanden gesichtet worden war, was jedoch eine Folge seiner großen Bekanntheit gewesen sein könnte.

Turpin war dafür bekannt, dass er sich in einer Höhle im Epping Forest versteckt hielt, doch die Wildhüter in der Gegend wussten davon. Dennoch beging er im Februar 1737 erneut Raubüberfälle, zunächst in Hertfordshire, dann in Leicestershire und London mit neuen Komplizen, Matthew King und Stephen Potter.

6. Turpin ermordete den Diener eines Wildhüters und änderte seine Identität

Ein Streit im Green Man Pub in Leytonstone führte zu den tödlichen Schüssen auf Turpins Gehilfen Matthew King, möglicherweise versehentlich von Turpin selbst. Die Folgen der Schießerei veränderten Turpins Leben unwiderruflich.

Nachdem er in sein Versteck im Epping Forest geflohen war, wurde Turpin von Thomas Morris, einem Diener des Wildhüters, entdeckt. Morris stellte sich ihm allein und wurde ordnungsgemäß erschossen. Obwohl Turpin weiterhin eine Reihe von Raubüberfällen beging, tauchte er bald wieder unter, allerdings nicht als Dick Turpin, sondern unter der falschen Identität John Palmer. Für seine Ergreifung wurde eine neue Belohnung von 200 Pfund (im Jahr 2021 etwa 46.000 Pfund) ausgesetzt.

7. der Untergang Turpins begann mit dem Mord an einem Huhn

Nachdem er die Identität von John Palmer angenommen und sich als Pferdehändler in Yorkshire ausgegeben hatte, leitete Turpin seinen eigenen Untergang ein, indem er am 2. Oktober 1738 den Wildhahn seines Jagdpartners John Robinson ermordete. Als Robinson wütend reagierte, drohte Turpin, auch ihn zu töten, was die Aufmerksamkeit von drei örtlichen Richtern auf den Vorfall lenkte.

Turpin weigerte sich, die geforderte Kaution zu zahlen, und wurde daraufhin in das House of Correction in Beverley eingewiesen, aus dem er nie wieder entlassen wurde.

8 Turpin wurde durch seine Handschrift überführt.

Während er in York auf seinen Prozess wartete, schrieb Turpin an seinen Schwager Pompr Rivernall in Hampstead. Der Brief enthüllte Turpins wahre Identität und bat um falsche Leumundszeugnisse für John Palmer. Entweder wollte Rivernall die Portokosten für York nicht bezahlen oder sich nicht mit Turpin in Verbindung setzen und lehnte den Brief ab, der daraufhin zum Postamt in Saffron Walden gebracht wurde.

Dort erkannte James Smith, ein ehemaliger Lehrer, der Turpin angeblich in der Schule das Schreiben beigebracht hatte, die Handschrift sofort. Nachdem er die Behörden alarmiert hatte und nach York Castle gereist war, um Turpin zu identifizieren, kassierte Smith eine Belohnung von 200 Pfund, die der Herzog von Newcastle ausgesetzt hatte.

Die Grabstätte von Dick Turpin in der St. George's Church in Fishergate, York.

Bildnachweis: Old Man Leica, 2006

9. die Anklage gegen Turpin war technisch ungültig

Turpin wurde angeklagt, Thomas Creasy drei Pferde gestohlen zu haben. Zweifellos verdiente Turpin Vergeltung für seine umfangreichen Verbrechen, doch die in seinem Prozess gegen ihn erhobenen Anklagen waren ungültig.

In der Anklageschrift hieß es, Turpin habe am 1. März 1739 in Welton drei Pferde gestohlen. Nach allem, was man weiß, hat er dieses Verbrechen begangen, aber es geschah tatsächlich im August 1738 in Heckington, so dass die Anklage ungültig ist.

10. die Leiche von Turpin wurde nach seiner Hinrichtung gestohlen

Nachdem er wegen Pferdediebstahls zum Tode verurteilt worden war, wurde Turpin auf der Rennbahn von Knavesmire gehängt. Noch ironischer ist, dass Turpins Henker, Thomas Hadfield, ein ehemaliger Straßenräuber war. Am 7. April 1739, im Alter von 33 Jahren, endete Turpins kriminelles Leben.

Nachdem er gehängt worden war, wurde sein Leichnam in der St. George's Church in York beigesetzt, wo er kurz darauf von Leichendieben gestohlen wurde. Dies war zu dieser Zeit nicht ungewöhnlich und wurde gelegentlich zu medizinischen Forschungszwecken erlaubt, war jedoch in der Öffentlichkeit unbeliebt. Die Leichendiebe wurden bald darauf gefasst und Turpins Leichnam mit Branntkalk in der St. George's Church wieder bestattet.