Richard "Dick" Turpin a fost un tâlhar de la începutul epocii georgiene, a cărui viață și legendă au fuzionat pentru a crea un mit captivant.

Un criminal fără remușcări și uneori brutal, Turpin a fost ulterior romanțat în literatură și în filme ca un Robin Hood eroic și elegant.

A terorizat publicul în viață și l-a captivat după moarte. Iată 10 fapte care îl demistifică pe Dick Turpin, unul dintre cei mai infami criminali britanici.

1. Omul și mitul sunt complet diferite

Percepțiile false despre Dick Turpin pot fi urmărite până la romanul lui William Harrison Ainsworth din 1834 Rockwood. Ainsworth îl prezintă pe Turpin ca pe un tâlhar de drumul mare, care păcălește galant autoritățile corupte și care comite jafuri într-un mod gentleman, aproape onorabil. Nimic din toate acestea nu era adevărat.

Turpin a fost un criminal egoist și violent, care a atacat oameni nevinovați și a băgat frica în comunități întregi. Una dintre cele mai repetate afirmații ale lui Harrison, potrivit căreia Turpin a călărit odată 150 de mile de la Londra la York într-o singură noapte pe calul său de încredere Black Bess, a fost, de asemenea, o invenție, dar mitul a rezistat.

2. Turpin și-a început cariera ca măcelar

Turpin s-a născut în Hempstead, Essex, în 1705. Meseria de măcelar a tatălui său i-a oferit o orientare timpurie în carieră, dar și o cale spre infracțiuni. La începutul anilor 1730, Turpin a început să cumpere carne de vânat braconată din pădurea Epping de către infractori cunoscuți sub numele de Banda Essex.

Apoi a început să braconeze el însuși alături de ei. În scurt timp, poliția a oferit o recompensă de 50 de lire sterline (echivalentul a aproximativ 11.500 de lire sterline în 2021) pentru informații care să ducă la arestarea lor. Cu toate acestea, acest lucru nu a făcut decât să împingă grupul spre infracțiuni mai violente, cum ar fi jafuri, agresiuni și crime.

Hanul Bluebell Inn din Hempstead, Essex: locul de naștere al lui Dick Turpin la 21 septembrie 1705.

Credit imagine: Barry Marsh, 2015

3. El nu făcea discriminare între bogați și săraci

Turpin este deseori descris ca fiind un Robin Hood care fura de la cei bogați, un erou pentru cei oprimați. Pur și simplu nu a fost așa. Turpin și bandele sale au jefuit atât bogați, cât și săraci, după cum reiese din șocantul jaf de la ferma Earlsbury din 4 februarie 1735.

Bătrânul Joseph Lawrence a fost legat, târât, biciuit cu pistolul, bătut și forțat să stea pe un foc aprins. Dorothy, servitoarea lui Lawrence, a fost, de asemenea, violată de unul dintre asociații lui Turpin.

4. Turpin a comis o serie de jafuri în 1735

Cariera de tâlhar de drumul mare a lui Turpin a început cu o serie de jafuri între Epping Forest și Mile End, începând cu 10 aprilie 1735. Alte jafuri la Barnes Common, Putney, Kingston Hill, Hounslow și Wandsworth au urmat în succesiune rapidă.

În urma jafurilor, Turpin și fostul membru al bandei Essex, Thomas Rowden, ar fi fost reperați între 9-11 octombrie 1735. O nouă recompensă de 100 de lire sterline (comparabilă cu aproximativ 23.000 de lire sterline în 2021) a fost oferită pentru capturarea lor și, când aceasta a eșuat, locuitorii au ridicat propria recompensă. Aceasta a eșuat și ea, dar notorietatea crescută a contribuit probabil la faptul că Turpin s-a ascuns.

5. Este posibil ca Turpin să se fi ascuns în Țările de Jos

Între observarea din octombrie 1735 și februarie 1737, nu se știe nimic despre mișcările și activitățile lui Turpin. Mai multe rapoarte de presă contemporane au sugerat că ar fi fost văzut în Țările de Jos, dar este posibil ca acest lucru să fi fost o consecință a faimei sale considerabile.

Se știa că Turpin avea o ascunzătoare într-o peșteră din pădurea Epping, dar paznicii de vânătoare din zonă erau la curent cu acest lucru. Cu toate acestea, în februarie 1737, el s-a întors să jefuiască oameni sub amenințarea armei, mai întâi în Hertfordshire, apoi în Leicestershire și Londra, împreună cu noi complici, Matthew King și Stephen Potter.

6. Turpin a ucis un servitor al unui paznic de vânătoare și și-a schimbat identitatea

O altercație la pubul Green Man din Leytonstone a dus la împușcarea fatală a lui Matthew King, complicele lui Turpin, probabil din greșeală de către Turpin însuși. Consecințele împușcăturii au schimbat iremediabil cursul vieții lui Turpin.

După ce a fugit în ascunzătoarea sa din pădurea Epping, Turpin a fost reperat de Thomas Morris, un servitor al unui paznic de vânătoare. Morris l-a confruntat singur și a fost împușcat și ucis în mod corespunzător. Deși Turpin a continuat cu o serie de jafuri, în curând s-a ascuns din nou, ieșind la iveală nu ca Dick Turpin, ci sub identitatea falsă de John Palmer. Pentru capturarea sa a fost oferită o nouă recompensă de 200 de lire sterline (în valoare aproximativă de 46.000 de lire sterline în 2021).

7. Căderea lui Turpin a început cu uciderea unei găini

După ce a adoptat identitatea lui John Palmer și s-a dat drept negustor de cai în Yorkshire, Turpin și-a instigat propria dispariție, ucigându-i pe 2 octombrie 1738, la 2 octombrie 1738, cocoșul de vânătoare al asociatului său de vânătoare John Robinson. Când Robinson a reacționat cu furie, Turpin a amenințat că îl va ucide și pe el, ceea ce a adus incidentul în atenția a 3 judecători locali.

Turpin a refuzat să plătească garanția cerută și a fost internat în Casa de corecție din Beverley, o stare de detenție din care nu a mai fost eliberat niciodată.

8. Turpin a fost surprins de scrisul său de mână

În așteptarea procesului de la York, Turpin i-a scris cumnatului său, Pompr Rivernall, din Hampstead. Scrisoarea dezvăluia adevărata identitate a lui Turpin și cerea referințe false despre caracterul lui John Palmer. Fie că era reticent să plătească taxa de expediere din York, fie că se asocia cu Turpin, Rivernall a refuzat scrisoarea, care a fost apoi mutată la oficiul poștal din Saffron Walden.

Acolo, James Smith, un fost profesor care, incredibil, îl învățase pe Turpin să scrie la școală, a recunoscut imediat scrisul de mână. După ce a alertat autoritățile și a călătorit la Castelul York pentru a-l identifica pe Turpin, Smith a încasat o recompensă de 200 de lire sterline oferită de ducele de Newcastle.

Locul mormântului lui Dick Turpin la biserica St George's Church din Fishergate, York.

Credit de imagine: Old Man Leica, 2006

9. Acuzațiile împotriva lui Turpin erau nevalabile din punct de vedere tehnic

Turpin a fost acuzat de furtul a 3 cai de la Thomas Creasy. Deși nu există nicio îndoială că Turpin a meritat o pedeapsă pentru crimele sale de amploare, acuzațiile reale aduse împotriva sa în timpul procesului nu au fost valabile.

În actul de acuzare se menționa că Turpin a furat 3 cai în Welton la 1 martie 1739. După toate mărturiile, el a comis această infracțiune, dar aceasta a avut loc de fapt în Heckington, în august 1738, ceea ce face ca acuzațiile să nu fie valabile.

10. Corpul lui Turpin a fost furat după ce a fost spânzurat

După ce a fost condamnat la moarte pentru furt de cai, Turpin a fost spânzurat la hipodromul Knavesmire. Și mai ironic, călăul lui Turpin, Thomas Hadfield, a fost un fost tâlhar. La 7 aprilie 1739, la vârsta de 33 de ani, viața de criminalitate a lui Turpin a luat sfârșit.

După ce a fost spânzurat, trupul său a fost înmormântat la biserica St George din York, unde a fost rapid furat de hoții de cadavre. Acest lucru nu era neobișnuit la acea vreme și, ocazional, era permis pentru cercetări medicale, însă era nepopular în rândul publicului. Hoții de cadavre au fost prinși în scurt timp, iar trupul lui Turpin a fost reîngropat la St Georges cu var viu.