Richard "Dick" Turpin var en landsvägsman från den tidiga georgianska eran vars liv och legend smälte samman och skapade en fängslande myt.

Turpin var en obarmhärtig och ibland brutal brottsling, men romantiserades senare genom litteratur och film till en djärv och heroisk Robin Hood-typ.

Han terroriserade allmänheten i livet och fängslade dem efter sin död. Här är tio fakta som avmystifierar Dick Turpin, en av Storbritanniens mest ökända brottslingar.

1. Människan och myten är helt olika.

Falska uppfattningar om Dick Turpin kan spåras till William Harrison Ainsworths roman från 1834. Rockwood. Ainsworth framställer Turpin som en stilig landsvägsman som galant överlistar korrupta myndigheter och utför rån på ett gentlemannamässigt, nästan hedervärt sätt. Inget av detta var sant.

Turpin var en självisk, våldsam yrkesförbrytare som utnyttjade oskyldiga människor och satte skräck i hela samhällen. Ett av Harrisons mest upprepade påståenden, att Turpin en gång red 150 miles från London till York på en natt på sin pålitliga häst Black Bess, var också ett påhitt, men myten levde vidare.

2. Turpin började sin karriär som slaktare.

Turpin föddes i Hempstead, Essex, 1705. Hans fars arbete som slaktare gav honom tidigt vägledning i sin karriär, men också en väg in i brottsligheten. I början av 1730-talet började Turpin köpa hjortkött som tjuvfiskades i Epping Forest av brottslingar som kallades Essex-gänget.

Snart erbjöd polisen en belöning på 50 pund (motsvarande cirka 11 500 pund år 2021) för information som ledde till att de greps, men detta ledde bara till att gruppen började begå mer våldsamma brott som rån, överfall och mord.

Bluebell Inn i Hempstead, Essex: Dick Turpins födelseplats den 21 september 1705.

Bild: Barry Marsh, 2015

3. Han gjorde ingen skillnad mellan rika och fattiga.

Turpin framställs ofta som en Robin Hood-figur som stjäl från de rika, en hjälte för de undertryckta. Detta var helt enkelt inte fallet. Turpin och hans gäng plundrade både rika och fattiga, vilket framgår tydligt av det chockerande rånet på Earlsbury Farm den 4 februari 1735.

Den äldre Joseph Lawrence bands, släpades, pistolpiskades, misshandlades och tvingades sitta på en tänd eld. Lawrence tjänare Dorothy våldtogs också av en av Turpins kompanjoner.

4. Turpin begick en rad rån 1735.

Turpins karriär som landsvägsman började med en serie rån mellan Epping Forest och Mile End den 10 april 1735. Ytterligare rån i Barnes Common, Putney, Kingston Hill, Hounslow och Wandsworth följde i snabb följd.

Efter rånen rapporterades Turpin och den tidigare medlemmen i Essex-gänget Thomas Rowden ha setts mellan den 9-11 oktober 1735. En ny belöning på 100 pund (motsvarande ungefär 23 000 pund år 2021) erbjöds för att fånga dem och när den misslyckades höjde invånarna sin egen belöning. Även detta misslyckades, men den ökade ökningen av ryktbarheten bidrog troligen till att Turpin gick under jorden.

5. Turpin kan ha gömt sig i Nederländerna.

Mellan observationerna i oktober 1735 och februari 1737 är ingenting känt om Turpins rörelser och aktiviteter. Flera samtida pressrapporter antyder att han hade setts i Nederländerna, men detta kan ha varit en följd av hans stora berömmelse.

Turpin var känd för att ha ett gömställe i en grotta i Epping Forest, men viltvårdarna i området var medvetna om detta. I februari 1737 var han ändå tillbaka och rånade människor under pistolhot, först i Hertfordshire, sedan i Leicestershire och London, med nya medbrottslingar Matthew King och Stephen Potter.

6. Turpin mördade en spelmans tjänare och bytte identitet.

Ett bråk på puben Green Man i Leytonstone ledde till att Turpins medhjälpare Matthew King sköts ihjäl, möjligen oavsiktligt av Turpin själv. Efteråt förändrade skottlossningen Turpins liv oåterkalleligt.

Efter att ha flytt till sitt gömställe i Epping Forest upptäcktes Turpin av Thomas Morris, en jakttjänsteman. Morris konfronterade honom ensam och sköts ihjäl. Turpin fortsatte med en rad rån, men gömde sig snart igen och dök inte upp som Dick Turpin, utan under den falska identiteten John Palmer. En ny belöning på 200 pund (ungefärligt värd 46 000 pund år 2021) utlovades för att få tag på honom.

7. Turpins fall började med mordet på en kyckling.

Efter att ha antagit identiteten John Palmer och utgett sig för att vara hästhandlare i Yorkshire, anstiftade Turpin sin egen död genom att mörda jaktkamraten John Robinsons vilthöna den 2 oktober 1738. När Robinson reagerade ilsket hotade Turpin att döda honom, vilket ledde till att tre lokala domare uppmärksammades på händelsen.

Turpin vägrade att betala den begärda borgen och blev därför intagen i Beverley House of Correction, ett fängelse som han aldrig befriades från.

8. Turpin blev avslöjad av sin handstil.

I väntan på rättegång i York skrev Turpin till sin svåger Pompr Rivernall i Hampstead. Brevet avslöjade Turpins sanna identitet och bad om falska karaktärsreferenser för John Palmer. Rivernall ville antingen inte betala portot i York eller associeras med Turpin och vägrade därför att ta emot brevet, som sedan flyttades till postkontoret i Saffron Walden.

Där kände James Smith, en före detta lärare som otroligt nog hade lärt Turpin att skriva i skolan, genast igen handstilen. Efter att ha larmat myndigheterna och rest till York Castle för att identifiera Turpin tog Smith emot en belöning på 200 pund som erbjöds av hertigen av Newcastle.

Platsen för Dick Turpins grav i St George's Church i Fishergate, York.

Bild: Old Man Leica, 2006

9. Anklagelserna mot Turpin var tekniskt ogiltiga.

Turpin anklagades för att ha stulit tre hästar från Thomas Creasy. Turpin förtjänade utan tvekan vedergällning för sina omfattande brott, men de anklagelser som framfördes mot honom vid rättegången var ogiltiga.

Enligt åtalet stal Turpin tre hästar i Welton den 1 mars 1739. Enligt alla vittnesmål begick han detta brott, men det inträffade i själva verket i Heckington i augusti 1738, vilket gör åtalet ogiltigt.

10. Turpins kropp stals efter att han hade hängts.

Turpin dömdes till döden för att ha stulit hästar och hängdes på Knavesmire galoppbana. Det är ännu mer ironiskt att Turpins bödel, Thomas Hadfield, var en före detta landsvägsman. Den 7 april 1739, vid 33 års ålder, tog Turpins brottsliga liv ett slut.

Efter hängningen begravdes hans kropp i St Georges kyrka i York, där den snabbt stals av liksnappare. Detta var inte ovanligt på den tiden och var ibland tillåtet för medicinsk forskning, men det var impopulärt bland allmänheten. Liksnapparna greps snart och Turpins kropp begravdes på nytt i St Georges kyrka med brännkalk.