Richard 'Dick' Turpin był rozbójnikiem z wczesnej epoki georgiańskiej, którego życie i legenda połączyły się, tworząc porywający mit.

Bezlitosny i niekiedy brutalny przestępca, Turpin został następnie zromanizowany przez literaturę i film w typ bohaterskiego Robin Hooda.

Terroryzował opinię publiczną za życia i zniewalał ją po śmierci. Oto 10 faktów, które demistyfikują Dicka Turpina, jednego z najbardziej niesławnych brytyjskich przestępców.

1. człowiek i mit są zupełnie inne.

Fałszywe wyobrażenia o Dicku Turpinie można wywodzić z powieści Williama Harrisona Ainswortha z 1834 roku Rockwood. Ainsworth przedstawia Turpina jako szarmanckiego rozbójnika, który przechytrza skorumpowane władze i dokonuje napadów w dżentelmeński, niemal honorowy sposób. Nic z tego nie było prawdą.

Turpin był samolubnym, brutalnym karierowiczem, który żerował na niewinnych ludziach i siał strach w całych społecznościach. Jedno z najczęściej powtarzanych twierdzeń Harrisona, że Turpin przejechał kiedyś 150 mil z Londynu do Yorku w ciągu jednej nocy na swoim zaufanym koniu Black Bess, również było sfabrykowane, ale mit przetrwał.

2. Turpin rozpoczął swoją karierę jako rzeźnik

Turpin urodził się w Hempstead, Essex, w 1705 r. Praca jego ojca jako rzeźnika zapewniła mu wczesny kierunek kariery, ale także drogę do przestępczości. Na początku lat 30-tych XVII w. Turpin zaczął kupować dziczyznę skłusowaną w Epping Forest przez przestępców znanych jako Gang Essex.

Wkrótce policja zaoferowała nagrodę w wysokości 50 funtów (równowartość około 11 500 funtów w 2021 roku) za informacje prowadzące do ich aresztowania. Jednak to tylko popchnęło grupę w kierunku bardziej brutalnych przestępstw, takich jak rabunki, napady i morderstwa.

The Bluebell Inn w Hempstead, Essex: miejsce narodzin Dicka Turpina 21 września 1705 roku.

Image Credit: Barry Marsh, 2015 r.

3. nie dyskryminował bogatych i biednych

Turpin jest często przedstawiany jako Robin Hood okradający bogatych, bohater dla uciśnionych. Tak jednak nie było. Turpin i jego gangi napadały zarówno na bogatych, jak i na biednych, o czym świadczy wstrząsający napad na farmę Earlsbury z 4 lutego 1735 roku.

Starszy Joseph Lawrence był związany, wleczony, bity pistoletem i zmuszany do siedzenia na rozpalonym ogniu. Służąca Lawrence'a, Dorothy, została również zgwałcona przez jednego ze wspólników Turpina.

4. Turpin popełnił serię napadów w 1735 r.

Kariera Turpina jako rozbójnika rozpoczęła się od serii napadów między Epping Forest a Mile End, które miały miejsce 10 kwietnia 1735 r. Kolejne napady w Barnes Common, Putney, Kingston Hill, Hounslow i Wandsworth nastąpiły w krótkim czasie.

Po dokonaniu napadów, Turpin i były członek gangu Essex Thomas Rowden zostali podobno zauważeni między 9 a 11 października 1735 r. Za ich schwytanie zaoferowano nową nagrodę w wysokości 100 funtów (porównywalną do około 23 000 funtów w 2021 r.), a kiedy to się nie udało, mieszkańcy podnieśli swoją własną nagrodę. To również się nie udało, ale zwiększona notoryczność prawdopodobnie przyczyniła się do tego, że Turpin zaczął się ukrywać.

5. Turpin mógł ukrywać się w Holandii.

Między październikiem 1735 roku a lutym 1737 roku nic nie wiadomo o ruchach i działaniach Turpina. Kilka współczesnych doniesień prasowych sugerowało, że widziano go w Holandii, ale mogło to być konsekwencją jego znacznej sławy.

Wiadomo, że Turpin miał kryjówkę w jaskini w Epping Forest, ale leśnicy z okolicy byli tego świadomi. Mimo to, w lutym 1737 roku powrócił do okradania ludzi z bronią w ręku, najpierw w Hertfordshire, potem w Leicestershire i Londynie, z nowymi wspólnikami Matthew Kingiem i Stephenem Potterem.

6. Turpin zamordował służącego leśniczego i zmienił tożsamość.

Awantura w pubie Green Man w Leytonstone doprowadziła do śmiertelnego postrzelenia współpracownika Turpina, Matthew Kinga, prawdopodobnie nieumyślnie przez samego Turpina. Następstwa tej strzelaniny nieodwracalnie zmieniły bieg życia Turpina.

Po ucieczce do swojej kryjówki w Epping Forest, Turpin został zauważony przez Thomasa Morrisa, służącego leśniczego. Morris stawił mu czoła w pojedynkę, po czym został zastrzelony. Chociaż Turpin kontynuował serię napadów, wkrótce znów się ukrył, ujawniając się nie jako Dick Turpin, ale z fałszywą tożsamością Johna Palmera. Za jego schwytanie wyznaczono nową nagrodę w wysokości 200 funtów (w 2021 roku wartą około 46 000 funtów).

7. upadek Turpina zaczął się od zamordowania kurczaka

Przyjąwszy tożsamość Johna Palmera i podając się za handlarza koni w Yorkshire, Turpin zainicjował swój własny upadek, mordując koguta myśliwego Johna Robinsona 2 października 1738 r. Kiedy Robinson zareagował gniewnie, Turpin zagroził, że również go zabije, co zwróciło uwagę 3 lokalnych sędziów.

Turpin odmówił zapłacenia żądanego poręczenia i dlatego został oddany do Domu Poprawczego w Beverley, z którego to stanu nigdy nie został uwolniony.

8. Turpin został złapany przez swoje pismo.

Oczekując na proces w Yorku, Turpin napisał do szwagra, Pompra Rivernalla, w Hampstead. List ujawniał prawdziwą tożsamość Turpina i domagał się fałszywych referencji dla Johna Palmera. Rivernall, nie chcąc płacić opłaty za pocztę w Yorku, ani wiązać się z Turpinem, odmówił przyjęcia listu, który następnie został przeniesiony na pocztę w Saffron Walden.

Tam James Smith, były nauczyciel, który niewiarygodnie nauczył Turpina pisać w szkole, natychmiast rozpoznał pismo. Po zaalarmowaniu władz i udaniu się do zamku York w celu zidentyfikowania Turpina, Smith odebrał nagrodę w wysokości 200 funtów, zaoferowaną przez księcia Newcastle.

Miejsce grobu Dicka Turpina w kościele św. Jerzego w Fishergate, York.

Image Credit: Old Man Leica, 2006

9. Zarzuty przeciwko Turpinowi były technicznie nieważne.

Turpin został oskarżony o kradzież 3 koni Thomasowi Creasy'emu. Chociaż nie ma wątpliwości, że Turpin zasłużył na zemstę za swoje rozległe zbrodnie, faktyczne zarzuty postawione mu na procesie były nieważne.

Akt oskarżenia stwierdzał, że Turpin ukradł 3 konie w Welton 1 marca 1739 r. Według wszelkich informacji, popełnił to przestępstwo, ale w rzeczywistości miało ono miejsce w Heckington w sierpniu 1738 r., co czyni zarzuty nieważnymi.

10. ciało Turpina zostało skradzione po jego powieszeniu.

Turpin został skazany na śmierć za kradzież koni i powieszony na torze wyścigowym w Knavesmire. Jak na ironię, katem Turpina był Thomas Hadfield, były rozbójnik. 7 kwietnia 1739 roku, w wieku 33 lat, Turpin zakończył swoje przestępcze życie.

Po powieszeniu, jego ciało zostało pochowane w kościele św. Jerzego w Yorku, gdzie szybko zostało skradzione przez łowców ciał. Nie było to rzadkie w tamtych czasach i czasami zezwalano na to dla celów badań medycznych, jednak było to niepopularne wśród społeczeństwa. Łowcy ciał zostali wkrótce schwytani, a ciało Turpina zostało ponownie pochowane w St Georges z wapnem palonym.