Ο Ρίτσαρντ "Ντικ" Τέρπιν ήταν ένας ληστής της πρώιμης γεωργιανής εποχής, του οποίου η ζωή και ο θρύλος συγχωνεύτηκαν για να δημιουργήσουν έναν συναρπαστικό μύθο.

Ένας αδίστακτος και ενίοτε βάναυσος εγκληματίας, ο Turpin ρομαντικοποιήθηκε στη συνέχεια μέσω της λογοτεχνίας και του κινηματογράφου σε έναν τολμηρό, ηρωικό τύπο Ρομπέν των Δασών.

Τρομοκράτησε το κοινό εν ζωή και το καθήλωσε μετά θάνατον. Ακολουθούν 10 γεγονότα που απομυθοποιούν τον Dick Turpin, έναν από τους πιο διαβόητους εγκληματίες της Βρετανίας.

1. Ο άνθρωπος και ο μύθος είναι εντελώς διαφορετικοί

Οι λανθασμένες αντιλήψεις για τον Ντικ Τέρπιν μπορούν να εντοπιστούν στο μυθιστόρημα του William Harrison Ainsworth το 1834 Rockwood. Ο Ainsworth παρουσιάζει τον Turpin ως έναν τολμηρό ληστή που ξεγελά τις διεφθαρμένες αρχές, εκτελώντας ληστείες με έναν τζέντλεμανικό, σχεδόν έντιμο τρόπο. Τίποτα από αυτά δεν ήταν αλήθεια.

Ο Turpin ήταν ένας εγωιστής, βίαιος εγκληματίας καριέρας που κυνηγούσε αθώους ανθρώπους και προκαλούσε φόβο σε ολόκληρες κοινότητες. Ένας από τους πιο επαναλαμβανόμενους ισχυρισμούς του Harrison, ότι ο Turpin κάποτε οδήγησε 150 μίλια από το Λονδίνο στο Γιορκ μέσα σε μια νύχτα πάνω στο έμπιστο άλογό του Black Bess, ήταν επίσης ένα κατασκεύασμα, αλλά ο μύθος άντεξε.

2. Ο Τέρπιν ξεκίνησε την καριέρα του ως χασάπης

Ο Τέρπιν γεννήθηκε στο Χέμπστεντ του Έσσεξ το 1705. Η δουλειά του πατέρα του ως χασάπη του πρόσφερε από νωρίς κατεύθυνση στην καριέρα του, αλλά και μια διαδρομή προς το έγκλημα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1730, ο Τέρπιν άρχισε να αγοράζει κυνήγι που λαθροκυνηγούσαν από το δάσος του Έπινγκ εγκληματίες γνωστοί ως συμμορία του Έσσεξ.

Σύντομα η αστυνομία προσέφερε αμοιβή 50 λιρών (που ισοδυναμεί με περίπου 11.500 λίρες το 2021) για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψή τους. Ωστόσο, αυτό απλώς ώθησε την ομάδα σε πιο βίαια εγκλήματα, όπως ληστείες, επιθέσεις και δολοφονίες.

Το Bluebell Inn στο Hempstead του Essex: η γενέτειρα του Dick Turpin στις 21 Σεπτεμβρίου 1705.

Πηγή εικόνας: Barry Marsh, 2015

3. Δεν έκανε διακρίσεις μεταξύ πλουσίων και φτωχών

Ο Τέρπιν συχνά απεικονίζεται ως μια φιγούρα του Ρομπέν των Δασών που έκλεβε από τους πλούσιους, ένας ήρωας για τους καταπιεσμένους. Αυτό απλά δεν ίσχυε. Ο Τέρπιν και οι συμμορίες του έκαναν επιδρομές σε πλούσιους και φτωχούς, όπως δείχνει η συγκλονιστική ληστεία της φάρμας Earlsbury στις 4 Φεβρουαρίου 1735.

Ο ηλικιωμένος Joseph Lawrence δέθηκε, σύρθηκε, μαστιγώθηκε με πιστόλι, ξυλοκοπήθηκε και αναγκάστηκε να καθίσει πάνω σε αναμμένη φωτιά. Η υπηρέτρια του Lawrence, Dorothy, βιάστηκε επίσης από έναν από τους συνεργάτες του Turpin.

4. Ο Turpin διέπραξε μια σειρά ληστειών το 1735

Η καριέρα του Turpin ως ληστή ξεκίνησε με μια σειρά ληστειών μεταξύ Epping Forest και Mile End που ξεκίνησαν στις 10 Απριλίου 1735. Ακολούθησαν με γρήγορη διαδοχή περαιτέρω ληστείες στο Barnes Common, στο Putney, στο Kingston Hill, στο Hounslow και στο Wandsworth.

Μετά τις ληστείες, ο Turpin και το πρώην μέλος της συμμορίας του Essex, Thomas Rowden, φέρονται να εντοπίστηκαν μεταξύ 9-11 Οκτωβρίου 1735. Προσφέρθηκε νέα αμοιβή 100 λιρών (συγκρίσιμη με περίπου 23.000 λίρες το 2021) για τη σύλληψή τους και όταν αυτή απέτυχε, οι κάτοικοι αύξησαν τη δική τους αμοιβή. Και αυτή απέτυχε, αλλά η αυξημένη φήμη πιθανότατα συνέβαλε στο να κρυφτεί ο Turpin.

5. Ο Turpin μπορεί να είχε κρυφτεί στις Κάτω Χώρες

Από τον Οκτώβριο του 1735 έως τον Φεβρουάριο του 1737, δεν είναι γνωστό τίποτα για τις κινήσεις και τις δραστηριότητες του Turpin. Αρκετές αναφορές του σύγχρονου Τύπου έδειχναν ότι είχε εντοπιστεί στις Κάτω Χώρες, αλλά αυτό μπορεί να ήταν συνέπεια της μεγάλης φήμης του.

Ο Turpin ήταν γνωστό ότι είχε ένα κρησφύγετο σε μια σπηλιά στο δάσος Epping Forest, αλλά οι θηροφύλακες της περιοχής το γνώριζαν αυτό. Παρ' όλα αυτά, τον Φεβρουάριο του 1737, επέστρεψε να ληστεύει ανθρώπους με την απειλή όπλων, πρώτα στο Hertfordshire και στη συνέχεια στο Leicestershire και στο Λονδίνο με νέους συνεργούς τον Matthew King και τον Stephen Potter.

6. Ο Τέρπιν δολοφόνησε τον υπηρέτη ενός θηροφύλακα και άλλαξε την ταυτότητά του

Ένας καυγάς στην παμπ Green Man του Leytonstone οδήγησε στον θανάσιμο πυροβολισμό του βοηθού του Turpin, Matthew King, πιθανώς ακούσια από τον ίδιο τον Turpin. Τα επακόλουθα του πυροβολισμού άλλαξαν αμετάκλητα την πορεία της ζωής του Turpin.

Έχοντας διαφύγει στο κρησφύγετό του στο Epping Forest, ο Turpin εντοπίστηκε από τον Thomas Morris, έναν υπηρέτη θηροφύλακα. Ο Morris τον αντιμετώπισε μόνος του και πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε δεόντως. Αν και ο Turpin συνέχισε με μια σειρά ληστειών, σύντομα κρύφτηκε ξανά, εμφανιζόμενος όχι ως Dick Turpin αλλά με την ψεύτικη ταυτότητα του John Palmer. Για τη σύλληψή του προσφέρθηκε νέα αμοιβή 200 λιρών (αξίας περίπου 46.000 λιρών το 2021).

7. Η πτώση του Τέρπιν ξεκίνησε με τη δολοφονία ενός κοτόπουλου

Έχοντας υιοθετήσει την ταυτότητα του Τζον Πάλμερ και παριστάνοντας τον έμπορο αλόγων στο Γιόρκσαϊρ, ο Τέρπιν υποκίνησε τον θάνατό του δολοφονώντας τον κυνηγετικό συνεργάτη του Τζον Ρόμπινσον στις 2 Οκτωβρίου 1738. Όταν ο Ρόμπινσον αντέδρασε θυμωμένα, ο Τέρπιν απείλησε να τον σκοτώσει και αυτόν, γεγονός που έφερε το περιστατικό στην προσοχή 3 τοπικών δικαστών.

Ο Turpin αρνήθηκε να πληρώσει την εγγύηση που του ζητήθηκε και έτσι οδηγήθηκε στο σωφρονιστικό ίδρυμα του Beverley, μια κατάσταση φυλάκισης από την οποία δεν απελευθερώθηκε ποτέ.

8. Ο Turpin πιάστηκε από τον γραφικό του χαρακτήρα

Αναμένοντας τη δίκη στο Γιορκ, ο Turpin έγραψε στον κουνιάδο του, Pompr Rivernall, στο Hampstead. Η επιστολή αποκάλυπτε την πραγματική ταυτότητα του Turpin και ζητούσε ψευδείς συστάσεις για τον χαρακτήρα του John Palmer. Είτε απρόθυμος να πληρώσει το τέλος για τα ταχυδρομικά τέλη του Γιορκ είτε να συνδεθεί με τον Turpin, ο Rivernall αρνήθηκε την επιστολή, η οποία στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο ταχυδρομείο του Saffron Walden.

Εκεί, ο Τζέιμς Σμιθ, πρώην δάσκαλος που απίστευτα είχε μάθει στον Τέρπιν να γράφει στο σχολείο, αναγνώρισε αμέσως τον γραφικό χαρακτήρα. Αφού ειδοποίησε τις αρχές και ταξίδεψε στο κάστρο του Γιορκ για να αναγνωρίσει τον Τέρπιν, ο Σμιθ εισέπραξε αμοιβή 200 λιρών που προσέφερε ο δούκας του Νιούκαστλ.

Ο χώρος του τάφου του Dick Turpin στην εκκλησία του Αγίου Γεωργίου στο Fishergate, York.

Πηγή εικόνας: Old Man Leica, 2006

9. Οι κατηγορίες κατά του Turpin ήταν τεχνικά άκυρες

Ο Turpin κατηγορήθηκε για την κλοπή 3 αλόγων από τον Thomas Creasy. Ενώ δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο Turpin άξιζε τιμωρία για τα εκτεταμένα εγκλήματά του, οι πραγματικές κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν στη δίκη του ήταν άκυρες.

Το κατηγορητήριο ανέφερε ότι ο Turpin έκλεψε 3 άλογα στο Welton την 1η Μαρτίου 1739. Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, όντως διέπραξε αυτό το έγκλημα, αλλά στην πραγματικότητα συνέβη στο Heckington τον Αύγουστο του 1738, καθιστώντας τις κατηγορίες άκυρες.

10. Το πτώμα του Turpin εκλάπη μετά τον απαγχονισμό του.

Έχοντας καταδικαστεί σε θάνατο για κλοπή αλόγων, ο Turpin απαγχονίστηκε στον ιππόδρομο Knavesmire. Ακόμη πιο ειρωνικά, ο δήμιος του Turpin, ο Thomas Hadfield, ήταν πρώην ληστής. Στις 7 Απριλίου 1739, σε ηλικία 33 ετών, η εγκληματική ζωή του Turpin έλαβε τέλος.

Μετά τον απαγχονισμό του, το σώμα του ενταφιάστηκε στην εκκλησία του Αγίου Γεωργίου στο Γιορκ, όπου το έκλεψαν γρήγορα οι αρπάχτες πτωμάτων. Αυτό δεν ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή και κατά καιρούς επιτρεπόταν για ιατρικές έρευνες, ωστόσο δεν ήταν δημοφιλές στο κοινό. Οι αρπάχτες πτωμάτων συνελήφθησαν σύντομα και το σώμα του Turpin ξαναθάφτηκε στο St Georges με ασβέστη.