Η βασίλισσα Ελισάβετ Γούντβιλ είχε ένα μάτι για ευκαιρίες, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι, το 1474, κανόνισε το γάμο του γιου της, Τόμας Γκρέι, με τη Σέσιλι Μπόνβιλ, βαρόνη Χάρινγκτον και Μπόνβιλ, μια από τις πλουσιότερες κληρονόμους της Αγγλίας.

Οι Μπονβίλ ήταν Γιορκιστές, ενώ ο πατέρας του Τόμας, Σερ Τζον Γκρέι, είχε πέσει ενώ πολεμούσε υπέρ των Λανκαστριανών στη Δεύτερη Μάχη του Σεντ Άλμπανς, οπότε, εκτός από το να κερδίσει μια περιουσία για τον γιο της, η Ελισάβετ εφάρμοζε την πολιτική του Εδουάρδου Δ' για συμφιλίωση μεταξύ των φατριών.

Ενίσχυε επίσης τους δεσμούς μεταξύ της δικής της οικογένειας και της οικογένειας του συζύγου της - η μητέρα της Σέσιλι, η Κάθριν Νέβιλ, ήταν ξαδέλφη του βασιλιά.

Ένα σπίρτο καλοφτιαγμένο

Η Σέσιλι και ο Τόμας ήταν ταιριαστοί - εκείνος ήταν περίπου οκτώ χρόνια μεγαλύτερος, αλλά και οι δύο είχαν μεγαλώσει στην πνευματική ατμόσφαιρα της γιορκικής αυλής και γνώριζαν ο ένας τον άλλον πριν από τον γάμο τους.

Λίγο αφότου η Σέσιλι κηρύχθηκε ενήλικη τον Απρίλιο του 1475 και πήραν στην κατοχή τους τα κτήματά της, ο Τόμας αναβαθμίστηκε σε μαρκήσιο του Ντόρσετ. Στα επόμενα είκοσι πέντε χρόνια, το ζευγάρι θα αποκτούσε τουλάχιστον δεκατρία παιδιά. Ο μεγαλύτερος γιος ήταν ένας άλλος Τόμας, ακολουθούμενος από έξι ακόμη αγόρια και άλλες τόσες κόρες.

Μεταξύ των τοκετών, η Σέσιλι παρακολουθούσε τακτικά την αυλή, συμμετέχοντας στις βαπτίσεις των βασιλικών παιδιών και στις τελετές της καλτσοδέτας την Ημέρα του Αγίου Γεωργίου. Ο Ντόρσετ ήταν πρωταθλητής του ιπποδρόμου και είχε άριστες σχέσεις με τον πατριό του: το νεαρό ζευγάρι φαινόταν να έχει τα πάντα - εμφάνιση, αξίωμα, πλούτο και κληρονόμους.

Τα πράγματα πάνε στραβά

Εδουάρδος Δ' γύρω στο 1520, μεταθανάτιο πορτρέτο από το πρωτότυπο γύρω στο 1470-75. Ο θάνατός του το 1483 προκάλεσε μεγάλα προβλήματα στην Σέσιλι.

Ο άνετος κόσμος της Σέσιλι ανατράπηκε τον Απρίλιο του 1483, όταν πέθανε ο Εδουάρδος Δ' και ο σύζυγός της και ο πατριός της, Χέιστινγκς, συγκρούστηκαν για τον σωστό τρόπο διαχείρισης της ανηλικότητας του ετεροθαλούς αδελφού του Τόμας, του δωδεκάχρονου Εδουάρδου Ε'.

Ο Τόμας πίστευε ότι η κυβέρνηση θα έπρεπε να βρίσκεται στα χέρια ενός συμβουλίου αντιβασιλείας, όπως είχε εφαρμοστεί προηγουμένως για τους ανήλικους βασιλείς, ενώ ο Χέιστινγκς υποστήριζε τις αξιώσεις του θείου του βασιλιά, Ριχάρδου, δούκα του Γκλόστερ, να γίνει Λόρδος Προστάτης.

Οι δύο τους διαπληκτίστηκαν βίαια. Μπορεί επίσης να υπήρχε ένα πιο προσωπικό στοιχείο που στεναχωρούσε τη Σέσιλι - σύμφωνα με τον Dominic Mancini, ο Χέιστινγκς και ο Τόμας ήταν αντίπαλοι για την εύνοια μιας κυρίας.

Ο Γκλόστερ αναχαίτισε τη συνοδεία που έφερνε τον Εδουάρδο Ε' στο Λονδίνο και συνέλαβε τους συμβούλους του βασιλιά, τον θείο του Τόμας, κόμη Ρίβερς, και τον αδελφό του, σερ Ρίτσαρντ Γκρέι.

Μέχρι τα τέλη Ιουνίου του 1483, οι Ρίβερς, Γκρέι και Χέιστινγκς είχαν εκτελεστεί με εντολή του Γκλόστερ και ο Ντόρσετ κρυβόταν. Ο δούκας κατέλαβε το θρόνο ως Ριχάρδος Γ', ενώ ο Εδουάρδος Ε' και ο άλλος ετεροθαλής αδελφός του Τόμας, Ριχάρδος, δούκας της Υόρκης, εξαφανίστηκαν στον Πύργο του Λονδίνου.

Εξεγέρσεις

Κατά τη διάρκεια αυτής της αναταραχής, η Σέσιλι παρέμεινε ήσυχη στα κτήματά της, αλλά οι ξαφνικές εκτελέσεις του πατριού και του γαμπρού της και η εξαφάνιση των άλλων γαμπρών της την έκαναν να φοβάται για τον Τόμας, ειδικά αφού αυτός προσχώρησε στον Δούκα του Μπάκιγχαμ στην εξέγερση.

Η εξέγερση απέτυχε και ο βασιλιάς εξέδωσε προκήρυξη κατά του Τόμας, επικηρύσσοντας το κεφάλι του με 500 μάρκα. Η είδηση ότι ο Τόμας είχε διαφύγει στην εξορία στη Βρετάνη, όπου εντάχθηκε στον Λανκαστριανό διεκδικητή, Ερρίκο Τυδώρ, κόμη του Ρίτσμοντ, πρέπει να ήταν ευπρόσδεκτη για την Σέσιλι, αν και μάλλον θεωρούσε απίθανο να ξαναδεί ποτέ τον σύζυγό της.

Τον Αύγουστο του 1485, ο Ερρίκος Τούντορ αποβιβάστηκε στην Ουαλία για να διεκδικήσει το στέμμα, αφήνοντας τον Τόμας πίσω στη Γαλλία ως ενέχυρο για το δάνειο που συγκεντρώθηκε για την πληρωμή των στρατευμάτων.

Μετά την αναπάντεχη νίκη του στη μάχη του Bosworth, ο Ερρίκος στέφθηκε Ερρίκος Ζ΄. Εξαγόρασε γρήγορα τον Τόμας, ο οποίος επέστρεψε στην Αγγλία πριν από το τέλος του έτους.

Πεδίο Bosworth: Ο Ριχάρδος Γ' και ο Ερρίκος Τυδώρ εμπλέκονται σε μάχη, σε περίοπτη θέση στο κέντρο. Η αιφνιδιαστική νίκη του Ερρίκου ήταν καλό νέο για την τύχη της Σέσιλι και του Τόμας.

Βασιλική εύνοια

Επανενωμένοι πλέον, η Σέσιλι και ο Τόμας ήταν και πάλι σημαντικές προσωπικότητες στην αυλή, με την ετεροθαλή αδελφή του Τόμας, την Ελισάβετ της Υόρκης, να γίνεται βασίλισσα του Ερρίκου Ζ'.

Η Σέσιλι μετέφερε το βαπτιστικό ένδυμα του πρίγκιπα Αρθούρου και παρέστη στην κηδεία της πεθεράς της, Ελισάβετ Γούντβιλ, το 1492. Ο μεγαλύτερος γιος της Σέσιλι, ο οποίος πήρε τον τίτλο της βαρονίας του Χάριγκτον, ανακηρύχθηκε ιππότης του Λουτρού κατά την ενθρόνιση του δεύτερου γιου του βασιλιά, Ερρίκου, ως δούκα της Υόρκης το 1494.

Οι εορτασμοί ήταν λαμπροί, με τη Σέσιλι να ακολουθεί τις δούκισσες στην πομπή. Τρία χρόνια αργότερα, μετά την ήττα του Πέρκιν Γουόρμπεκ στο Έξετερ, η Σέσιλι και ο Τόμας πιθανώς φιλοξένησαν τον Ερρίκο Ζ' στο κτήμα της Σέσιλι στο Σούτε.

Η επόμενη γενιά

Καθώς έκλεινε ο δέκατος πέμπτος αιώνας, η Σέσιλι και ο Τόμας ήταν απασχολημένοι με την οργάνωση γάμων για τους απογόνους τους. Ο Χάρινγκτον επρόκειτο να παντρευτεί μια ανιψιά της μητέρας του βασιλιά, ενώ η Έλενορ θα παντρευόταν έναν κύριο από την Κορνουάλη, η Μαίρη τον λόρδο Φέρερς του Τσάρτλεϊ και η Σίσιλι ήταν αρραβωνιασμένη με τον γιο του λόρδου Σάτον.

Εκτός από το προξενιό, έχτιζαν - εκείνη επέκτεινε το Shute, ενώ εκείνος δημιουργούσε μια τεράστια οικογενειακή κατοικία στο Bradgate στο Leicestershire, το κέντρο της κληρονομιάς του.

Οι νεότεροι γιοι του ζευγαριού εκπαιδεύτηκαν στο νέο κοσμικό σχολείο στο Magdalen College της Οξφόρδης, όπου τους δίδαξε ένας πολλά υποσχόμενος νεαρός κληρικός ονόματι Thomas Wolsey. Ο Wolsey εντυπωσίασε τόσο πολύ τους Dorsets που του παραχωρήθηκε ένα σπίτι στο κτήμα Limington της Cecily.

Το Old Shute House σήμερα, που χτίστηκε αρχικά στα τέλη του 14ου αιώνα για την οικογένεια Bonville.

Οικογενειακά προβλήματα

Ο Thomas πέθανε το 1501. Η Cecily ορίστηκε ως επικεφαλής εκτελεστής της διαθήκης του, η οποία περιλάμβανε οδηγίες για την ολοκλήρωση του Bradgate και την ενίσχυση του οικογενειακού μαυσωλείου στο Astley του Warwickshire. Τα κληροδοτήματα του ήταν πολλά και γενναιόδωρα, ενώ η αξία των περιουσιών του ήταν περιορισμένη και η Cecily αγωνίστηκε να τα εκπληρώσει.

Ο Χάρινγκτον, πλέον δεύτερος μαρκήσιος του Ντόρσετ, ήταν δυσαρεστημένος με το μικρό ποσό της κληρονομιάς του που μπορούσε να διεκδικήσει - μια δυσαρέσκεια που εντάθηκε όταν άκουσε τη σοκαριστική είδηση ότι η Σέσιλι σκόπευε να παντρευτεί ξανά - με έναν άνδρα πάνω από είκοσι χρόνια νεότερό της, τον Χένρι Στάνφορντ, αδελφό του δούκα του Μπάκιγχαμ.

Ο Ντόρσετ έβλεπε την κληρονομιά του να ξεφεύγει από τα χέρια του, καθώς ο Στάφορντ θα είχε το δικαίωμα να κατέχει τα κτήματα της Σέσιλι μέχρι το θάνατό του, αν εκείνη τον προλάβαινε.

Μητέρα και γιος διαπληκτίστηκαν τόσο έντονα που ο βασιλιάς παρενέβη, φέρνοντάς τους ενώπιον του Συμβουλίου για να

"να δει και να θέσει τα εν λόγω μέρη σε ενότητα και ειρήνη... για κάθε είδους διαφορές, διαφωνίες, θέματα και αιτίες που εξαρτώνται μεταξύ τους".

Επινοήθηκε ένας νομικός διακανονισμός, ο οποίος, ενώ περιόριζε σημαντικά τα δικαιώματα της Σέσιλι να διαχειρίζεται τη δική της περιουσία, δεν ικανοποιούσε τον Ντόρσετ. Παρ' όλα αυτά, η Σέσιλι προχώρησε στο νέο της γάμο. Πιθανότατα δεν της έφερε την ευτυχία που αναζητούσε - η διαμάχη με τον Ντόρσετ δεν επιλύθηκε ποτέ.

Ένα ζήτημα χρημάτων

Το πρόβλημα επικεντρώθηκε στην καταβολή των προικών για τις κόρες της Σέσιλι, τις οποίες ο Ντόρσετ θεωρούσε ότι έπρεπε να πληρώσει η Σέσιλι, παρόλο που οφείλονταν από την κληρονομιά του. Ακόμη και αν η Σέσιλι ήταν πρόθυμη να πληρώσει τις προίκες από τα δικά της κτήματα, φαίνεται ότι ο Στάφορντ το απέτρεψε.

Ο Στάφορντ, ωστόσο, ήταν αρκετά ικανοποιημένος με το να ξοδεύει τα χρήματα της συζύγου του για τον εαυτό του, φορώντας μια υπέροχη καρφίτσα με διαμάντια και ρουμπίνια στο καπέλο του το 1506, όταν η αγγλική αυλή φιλοξένησε τον Φίλιππο της Βουργουνδίας. Εν τω μεταξύ, η Σέσιλι συνέχισε τα οικοδομικά της έργα, δημιουργώντας το υπέροχο κλίτος του Ντόρσετ στο Ottery St Mary, στο Ντέβον.

Θολωτή οροφή του βόρειου κλίτους ("Dorset Aisle") της εκκλησίας Ottery St Mary, που χτίστηκε από την Cecily Bonville, Marchioness of Dorset. Πηγή εικόνας: Andrewrabbott / Commons.

Το 1507 ο Ερρίκος Ζ΄ υποψιάστηκε τους δεσμούς του Ντόρσετ με τους Γιορκιστές και τον έστειλε στη φυλακή του Καλαί. Ήταν ακόμη εκεί το 1509, όταν ο Ερρίκος Η΄ ανέβηκε στο θρόνο. Οι ανησυχίες της Σέσιλι επιδεινώθηκαν όταν ο Στάφορντ στάλθηκε επίσης στον Πύργο.

Επιστροφή στην εύνοια (και πάλι)

Ευτυχώς, τόσο ο σύζυγος όσο και ο γιος αφέθηκαν ελεύθεροι και ο Στάφορντ απέκτησε τον τίτλο του κόμη του Γουίλτσαϊρ. Το Γουίλτσαϊρ, το Ντόρσετ και οι νεότεροι γιοι της Σέσιλι, ο Τζον, ο Αρθούρος, ο Εδουάρδος, ο Γεώργιος και ο Λέοναρντ, ήταν σύντομα σε μεγάλη βασιλική εύνοια και έπαιρναν μέρος στα τουρνουά που χαρακτήριζαν την πρώιμη βασιλεία του Ερρίκου Η'.

Ο Ντόρσετ, ο Εδουάρδος και η Ελισάβετ Γκρέι συνόδευσαν την πριγκίπισσα Μαρία στο γάμο της με τον Λουδοβίκο ΧΙΙ το 1514, ενώ η Μαργαρίτα μπήκε στο σπίτι της Καθαρίνας της Αραγονίας και η Ντόροθι παντρεύτηκε πρώτα τον λόρδο Γουίλομπι ντε Μπροκ και στη συνέχεια τον λόρδο Μάουνττζοϊ, τον οικονόμο της βασίλισσας.

Η Ελισάβετ προκάλεσε αναστάτωση όταν παντρεύτηκε τον κόμη του Kildare χωρίς τη συγκατάθεση της Cecily, αλλά τα πράγματα εξομαλύνθηκαν και η Cecily συγχώρεσε αργότερα τη σοκαριστική ανυπακοή της. Παρ' όλα αυτά, οι διαμάχες για τα χρήματα συνεχίστηκαν, παρά τις προσπάθειες του καρδινάλιου Wolsey για διαιτησία.

Τελικά έτη

Το 1523, η Σέσιλι έμεινε ξανά χήρα. Επανέκτησε τον έλεγχο της περιουσίας της, αλλά ο Γουίλτσαϊρ είχε αφήσει χρέη που υπερέβαιναν τις 4.000 λίρες, τα οποία η Σέσιλι ήταν υποχρεωμένη να πληρώσει. Η Σέσιλι επέλεξε επίσης να αναλάβει την οικονομική υποχρέωση των προικών των θυγατέρων της και να φροντίσει για τους νεότερους γιους της, διατηρώντας λιγότερο από το μισό εισόδημά της.

Παρά ταύτα, αυτή και ο Ντόρσετ παρέμειναν σε αντιπαράθεση. Αυτή η πικρία διαμόρφωσε τη διαθήκη της. Αφού εκπλήρωσε τα ελλιπή κληροδοτήματα του Τόμας, επιβεβαίωσε εκ νέου τις κληρονομιές της στα νεότερα παιδιά της και στη συνέχεια, με τρεις διαφορετικές ρήτρες, έδωσε εντολή στους εκτελεστές της να εκτρέψουν την κληρονομιά του σε φιλανθρωπικό σκοπό, αν ο Ντόρσετ επιχειρούσε να ανατρέψει τη διαθήκη της.

Η ετυμηγορία της Σέσιλι για τον δεύτερο γάμο της υποδηλώνεται από την παράλειψη του Γουίλτσαϊρ από τους δικαιούχους των ακολουθιών που ζητήθηκαν για την ψυχή της και του Τόμας.

Ήταν επίσης ο Τόμας με τον οποίο επιθυμούσε να ταφεί, και κείτονται δίπλα-δίπλα στην εκκλησία του Άστλεϊ, όπου το μαρμάρινο ομοίωμα της Σέσιλι σηματοδοτεί τον τάφο μιας γυναίκας της οποίας ο πλούτος, αν και της έφερε τάξη και ευκολία, της κόστισε πολύ οικογενειακή θλίψη.

Η Melita Thomas είναι συνιδρύτρια και εκδότρια του Tudor Times, ενός αποθετηρίου πληροφοριών για τη Βρετανία κατά την περίοδο 1485-1625. Το βιβλίο της The House of Grey: Friends and Foes of Kings (Ο Οίκος των Γκρίζων: Φίλοι και εχθροί των βασιλιάδων) είναι το πιο πρόσφατο βιβλίο της και θα κυκλοφορήσει στις 15 Σεπτεμβρίου 2019 από τις εκδόσεις Amberley Publishing.

Εικόνα: Τα ερείπια του Bradgate House, που ολοκληρώθηκε γύρω στο 1520. Astrokid16 / Commons.