Πίνακας περιεχομένων
Η αυστραλιανή ναυτική βάση του Ραμπαούλ, στο νησί της Νέας Βρετανίας, δέχθηκε επίθεση από την Ιαπωνία στις 23 Φεβρουαρίου 1942. Το Ραμπαούλ αποτέλεσε σημαντική βάση ανεφοδιασμού για τις ιαπωνικές επιχειρήσεις στον Ειρηνικό και μια από τις πιο ισχυρά αμυνόμενες θέσεις στο θέατρο.
Στις αρχές του 1943, οι αυστραλιανές και αμερικανικές δυνάμεις στη Νέα Γουινέα απώθησαν τους Ιάπωνες εισβολείς και κατέλαβαν τη βάση τους στη Μπούνα. Τον Φεβρουάριο, οι Αμερικανοί νίκησαν τους Ιάπωνες υπερασπιστές στο Γκουανταλκανάλ, την πρώτη τους μεγάλη νίκη στα Νησιά του Σολομώντα. Οι Σύμμαχοι ήταν πλέον σταθερά στην επίθεση στον Ειρηνικό και το Ραμπούλ ήταν ένα δελεαστικό έπαθλο.
Μέχρι τώρα οι Σύμμαχοι είχαν δει αρκετά στοιχεία για την ανθεκτικότητα της ιαπωνικής άμυνας ώστε να αναγνωρίσουν ότι μια άμεση επίθεση στη βαριά οχυρωμένη βάση θα είχε απαράδεκτες απώλειες. Ένα νέο σχέδιο εκπονήθηκε με στόχο την απομόνωση της βάσης και την εξουδετέρωσή της με τη χρήση αεροπορικής ισχύος.
Επιχείρηση Cartwheel
Η Επιχείρηση Cartwheel προέβλεπε μια διττή προέλαση μέσω της Νέας Γουινέας και των Νήσων Σολομώντος, με αποτέλεσμα την περικύκλωση του Rabaul. Η προέλαση μέσω της Νέας Γουινέας έγινε υπό την ηγεσία του Douglas MacArthur και οι επιχειρήσεις στο Σολομώντα υπό την ηγεσία του ναυάρχου William Halsey.
Αμερικανοί στρατιώτες προσεγγίζουν το νησί Μπουγκενβίλ
Οι δυνάμεις του MacArthur προωθήθηκαν με επιτυχία βόρεια κατά μήκος της ακτής της Νέας Γουινέας μέχρι το Lae, το οποίο έπεσε τον Σεπτέμβριο. Εν τω μεταξύ, οι δυνάμεις του Halsey εξασφάλισαν τη Νέα Γεωργία τον Αύγουστο, το Bougainville τον Δεκέμβριο του 1943 και αποβιβάστηκαν στο Arawe, στη νότια ακτή της Νέας Βρετανίας, στα μέσα Δεκεμβρίου.
Αυτή η κίνηση είχε ως αποτέλεσμα την περικύκλωση του Ραμπαούλ, παρέχοντας στους Συμμάχους αεροδρόμια από τα οποία θα μπορούσαν να επιτεθούν στη βάση και αποκόπτοντάς την από τις προμήθειες και τις ενισχύσεις.
Οι συμμαχικές αεροπορικές επιθέσεις στο Ραμπαούλ άρχισαν στα τέλη του 1943 από αεροπορικές βάσεις στο Μπουγκενβίλ. Καθώς η κλίμακα των συμμαχικών επιθέσεων αυξανόταν, το ίδιο συνέβαινε και με την ιαπωνική απάντηση από το Ραμπαούλ. Εκατοντάδες ιαπωνικά μαχητικά χάθηκαν από τα συμμαχικά συνοδευτικά αεροσκάφη, ενώ τα συμμαχικά βομβαρδιστικά σφυροκοπούσαν τις εγκαταστάσεις του Ραμπαούλ. Τον Φεβρουάριο του 1944, η Ιαπωνία απέσυρε την εναπομείνασα μαχητική της άμυνα, αφήνοντας τη βάση εξαρτημένη από αντι-πυροβολικό αεροσκαφών.
Δείτε επίσης: Το ταξίδι και η κληρονομιά του HMT WindrushΟι αεροπορικές επιθέσεις στο Ραμπαούλ συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του πολέμου. Η υπεράσπιση της βάσης είχε κοστίσει στην Ιαπωνία πολύτιμους έμπειρους αεροπόρους. Η απώλειά της τους άφησε ανίσχυρους να προβάλουν περαιτέρω προκλήσεις εναντίον των Συμμάχων στον Νότιο Ειρηνικό.
Δείτε επίσης: Ποια ήταν η Άννα του Κλεβ;