Κατά τη διάρκεια της κατασκευής ενός νέου οικιστικού συγκροτήματος σε έναν βάλτο στο Windover της Φλόριντα, ανακαλύφθηκε τυχαία ένα αρχαίο νεκροταφείο. Γρήγορα έγινε ένας από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Βόρειας Αμερικής.

Από τα βάθη του βάλτου Windover Bog αναδύθηκαν πάνω από 160 προϊστορικοί σκελετοί, που διατηρήθηκαν με θαυμαστό τρόπο και, ως εκ τούτου, είναι σε θέση να δώσουν στους επιστήμονες απροσδόκητα στοιχεία για τη ζωή τους, χιλιάδες χρόνια μετά το θάνατό τους.

Χρησιμοποιήθηκαν πρωτοποριακές ιατροδικαστικές τεχνικές για να αποκαλυφθούν εξαιρετικές λεπτομέρειες της ζωής αυτών των ιθαγενών Αμερικανών προγόνων. Ο βάλτος έγινε το κλειδί για να μάθουμε για μια κοινωνία τόσο αρχαία που σχεδόν όλα τα ίχνη της έχουν εξαφανιστεί εντελώς.

Μια οικογενειακή υπόθεση

Στον βάλτο υπήρχε μια δυναστεία της Λίθινης Εποχής. Γενιά με τη γενιά μιας ενιαίας αλληλένδετης φυλής επέστρεφαν τους νεκρούς τους στη γη ως οικογενειακή παράδοση.

160 σκελετοί βρέθηκαν στον πυθμένα της λίμνης Windover Pond

Η δραματική οδοντική φθορά των κρανίων έδωσε μια ένδειξη για την ηλικία αυτών των ανθρώπων. Σήμερα χρησιμοποιούμε τα δόντια μας μόνο για να μασάμε την τροφή, αλλά στους αρχαίους πολιτισμούς, τα δόντια ήταν εργαλεία γενικής χρήσης, που αντιμετώπιζαν πολύ πιο σκληρή φθορά από ό,τι τα δόντια μας σήμερα.

Η ραδιοχρονολόγηση χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση της ποσότητας ραδιενεργού άνθρακα στα οστά ώστε να αποκαλυφθεί πότε πέθαναν. Τα αποτελέσματα ξεπέρασαν τις προσδοκίες. Ο βάλτος ήταν ένα πρωτοφανές παράθυρο σε μια μυστηριώδη προϊστορική εποχή στη Βόρεια Αμερική πριν από 7000 χρόνια.

Ξεπερνώντας τα εμπόδια

Πριν ξεκινήσει η ανασκαφή, ένα κολοσσιαίο εμπόδιο στάθηκε στο δρόμο των αρχαιολόγων - εκατομμύρια γαλόνια νερού.

Χρειάστηκαν δύο χρόνια για να βρεθεί μια λύση για την εκκένωση του βάλτου. Ήταν μια επική μηχανική επιχείρηση βύθισης 150 σημείων γεωτρήσεων στην τύρφη και άντλησης 700 γαλόνια νερού το λεπτό όλο το εικοσιτετράωρο.

Τα πέντε κρανία που βρέθηκαν τυχαία ήταν μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Πρόκειται για μια απίστευτα σπάνια ανακάλυψη ενός προϊστορικού τάφου. Οι δοκιμές χρονολόγησης αποκαλύπτουν ότι ο τάφος ήταν σε χρήση για 1300 χρόνια.

Ασυνήθιστα, η χημεία της τύρφης του Windover ήταν μη όξινη, γεγονός που επέτρεψε στα λείψανα να διατηρηθούν σε ένα κουκούλι αποσυντεθειμένης βλάστησης που απέκλειε μύκητες και βακτήρια. Τα οστά αυτά θα είχαν εξαφανιστεί εντελώς μετά από λίγα χρόνια αν είχαν θαφτεί σε ξηρό χώμα.

Μια σπάνια ανακάλυψη

Καθ' όλη τη διάρκεια της ανασκαφής, η ομάδα έμενε συνεχώς έκπληκτη καθώς έβρισκε όχι μόνο οστά, αλλά πράγματα πολύ πιο εύθραυστα και σπάνια.

Η αποκάλυψη των ασυνήθιστα βαριών κρανίων σταμάτησε τους αρχαιολόγους. Η κοινή λογική τους έλεγε ότι η μάζα μέσα στα κρανία έπρεπε να είναι τύρφη, αλλά οι μεταγενέστερες δοκιμές αποκάλυψαν τους διατηρημένους ανθρώπινους εγκεφάλους.

Μετά από επτά χιλιετίες στο νερό, ο εγκέφαλος είχε συρρικνωθεί στο ένα τέταρτο του κανονικού του μεγέθους, αλλά ήταν αναμφισβήτητα ακόμα ένας εγκέφαλος. Η ομάδα ανακάλυψε συνολικά 91 εγκεφάλους.

Οι εγκέφαλοι ήταν τόσο τέλεια διατηρημένοι σε μικροσκοπικό επίπεδο που μπορούσαν να δουν τη δομή των κυττάρων. Αυτό ήταν το πρώτο σημάδι ότι το αρχαιότερο ανθρώπινο DNA μπορεί να διατηρείται ακόμα μέσα τους.

Οι κάτοικοι του Windover

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την τελευταία λέξη της τεχνολογίας για να αποκαλύψουν τα μυστικά της φυλής Windover

Οι πρώτοι κάτοικοι της Αμερικής κατάγονταν από ανθρώπους που είχαν περάσει από την Ασία στο τέλος της Εποχής των Παγετώνων. Το DNA αυτών των ιθαγενών Αμερικανών διακρίνεται εύκολα από όλες τις άλλες εθνοτικές ομάδες.

Το DNA δείχνει ότι δεν είχαν διασταυρωθεί έξω από τη δική τους φυλή, γεγονός που υποδηλώνει ότι σε αυτή την εποχή ήταν ίσως σπάνιο να έρθουν σε επαφή με άλλες φυλές. Ο γενετικός τύπος των ιθαγενών Αμερικανών τους μας λέει ότι μοιάζουν πολύ με τους σημερινούς ιθαγενείς Αμερικανούς με σκούρα μαλλιά, μάτια και δέρμα.

Αυτοί οι άνθρωποι ήταν ψηλότεροι από τους ανθρώπους πολλών μεταγενέστερων πολιτισμών. Η ιατροδικαστική εξέταση δείχνει ότι ορισμένοι άνδρες του Windover ήταν σχεδόν 1,80 μ. και η οστική τους πυκνότητα αποκαλύπτει ότι ήταν υγιείς.

Η ραδιοϊσοτοπική ανάλυση χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση ιχνών χημικών ουσιών στα οστά, ώστε να δοθεί εικόνα για τη διατροφή τους. Η τεχνολογία αυτή παρείχε στοιχεία που υποδηλώνουν ότι το Windover δεν ήταν το σπίτι τους. Οι άνθρωποι που θάφτηκαν εδώ ήταν νομάδες, που ταξίδευαν σε όλη τη χερσόνησο της Φλόριντα.

Συνδυάζοντας τα αποτελέσματα του DNA και την τεχνολογία ανακατασκευής προσώπου, η ομάδα δημιούργησε μια ακριβή εικόνα ενός μέλους της φυλής. Η ιστορία ζωντάνευε μπροστά τους.

Η ανθρώπινη κατάσταση

Δίπλα στους σκελετούς, οι αρχαιολόγοι βρήκαν κοσμήματα, στολίδια και όπλα. Προσφορές υψηλής αξίας τοποθετήθηκαν μαζί με τα πτώματα κατά τη διάρκεια της τελετής ταφής, γεγονός που υποδηλώνει ότι το Windover ήταν ένας ιερός τόπος, που ίσως πίστευαν ότι ήταν μια πύλη για την επόμενη ζωή.

Ο βάλτος πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε ως πύλη για μια άλλη ζωή.

Αναδύθηκε μια περίτεχνη τελετή θανάτου που περιλάμβανε όλη τη φροντίδα και το σεβασμό μιας σύγχρονης κηδείας. Όταν κάποιος πέθαινε στην περιοχή, τον τύλιγαν σε ένα ένδυμα ή μια κουβέρτα. Στη συνέχεια γινόταν μια πομπή προς το βάλτο όπου το σώμα τοποθετούνταν κάτω από τα νερά και καρφωνόταν με πασσάλους. Αυτοί οι άνθρωποι θα ένιωθαν όλα τα ίδια συναισθήματα που θα νιώθαμε κι εμείς με το θάνατο ενός φίλου ή συγγενή.μέλος.

Τα σώματα βάλτου 7.000 ετών της λίμνης Windover Pond είναι διαθέσιμα για να τα παρακολουθήσετε στο Absolute History.