Στις αρχές Μαρτίου 2021 δημοσιεύτηκαν δύο εντυπωσιακές φωτογραφίες "ιπτάμενων πλοίων", οι οποίες τραβήχτηκαν την Παρασκευή 26 Φεβρουαρίου σε καθαρές και ήρεμες συνθήκες στο Ηνωμένο Βασίλειο, μία στην Κορνουάλη και μία στο Αμπερντίν.

Τα πετρελαιοφόρα στις φωτογραφίες φαίνονται να επιπλέουν στον ουρανό επειδή φαίνονται σε έναν υπερυψωμένο ορίζοντα στην κορυφή μιας λωρίδας οφθαλμαπάτης, γνωστής ως "αγωγός", η οποία κρύβει τον κανονικό ορίζοντα.

Οι ίδιες καιρικές συνθήκες που προκάλεσαν αυτές τις οφθαλμαπάτες μπορεί να συνέβαλαν στην καταστροφή του Τιτανικού. Τη νύχτα της 14ης Απριλίου 1912, το οπτικό αποτέλεσμα μιας φαινομενικής ομίχλης γύρω από τον ορίζοντα μείωσε την αντίθεση μεταξύ των παγόβουνων και του ουρανού και της θάλασσας πέρα από αυτά. Αυτό σήμαινε ότι οι παρατηρητές του Τιτανικού είδαν το μοιραίο παγόβουνο λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, επειδή το παγόβουνο εμφανίστηκε ξαφνικά ως μια σκοτεινή μάζα.από την περίεργη ομίχλη μπροστά τους.

"Ιπτάμενο πλοίο", τραβηγμένο από το The Herra στο Gillan Cove στη χερσόνησο Lizard της Κορνουάλης. Ένα φαινόμενο που λέγεται ότι απηχεί αυτό που προκάλεσε το ναυάγιο του Τιτανικού.

Πίστωση εικόνας: David Morris / APEX picture agency

'Flying ship', Aberdeenshire

Πίστωση εικόνας: Colin McCallum

Λωρίδες Miraging

Οι αντικατοπτρισμοί προκαλούνται από την ανώμαλη διάθλαση του φωτός καθώς αυτό ταξιδεύει κατά μήκος στρωμάτων αέρα διαφορετικών θερμοκρασιών. Οι ανώτερες αντικατοπτρισμοί εμφανίζονται κυρίως στις περιοχές της Αρκτικής την άνοιξη, όταν θερμότερος αέρας επικαλύπτει ψυχρότερο αέρα, γνωστή ως θερμική αναστροφή.

Μια αντικατοπτρική ομίχλη

Η ανώμαλη διάθλαση στη θάλασσα μπορεί να προκαλέσει σφάλματα πλοήγησης και ατυχήματα, το πιο διάσημο από τα οποία είναι η καταστροφή του Τιτανικού, που συνέβη στις 15 Απριλίου 1912.

Οι λωρίδες Mirage εμφανίζονται συχνά ως τράπεζες ομίχλης στον ορίζοντα, λόγω του βάθους του αέρα που μπορείτε να διακρίνετε στον αγωγό, ακόμη και όταν ο καιρός είναι εντελώς καθαρός. Οι Βίκινγκς ονόμαζαν αυτές τις εμφανείς τράπεζες ομίχλης Hafgerdingar ' που σημαίνει 'θαλάσσιοι φράκτες'.

Το RMS Titanic αναχωρεί από το Σαουθάμπτον στις 10 Απριλίου 1912.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η θερμική αναστροφή και ο Τιτανικός

Ο Τιτανικός βυθίστηκε στα παγωμένα νερά του ρεύματος Λαμπραντόρ στον Βόρειο Ατλαντικό, περιτριγυρισμένος από δεκάδες μεγάλα παγόβουνα, μερικά από τα οποία είχαν ύψος 200 πόδια. Όμως πάνω από το επίπεδο της κορυφής αυτών των παγόβουνων πολύ θερμότερος αέρας μεταφέρθηκε από τα κοντινά θερμότερα νερά του ρεύματος του Κόλπου, παγιδεύοντας από κάτω του κρύο αέρα.

Αυτό δημιούργησε τις ίδιες συνθήκες θερμικής αναστροφής στο σημείο συντριβής του Τιτανικού που συνέβησαν κατά μήκος των ακτών της Βρετανίας στις αρχές του 2021, δημιουργώντας φαινομενικές τράπεζες ομίχλης ή "θαλάσσιους φράχτες" πάνω από τις οποίες τα πλοία φαινόταν να επιπλέουν στον ουρανό, παρά τον απόλυτα καθαρό καιρό.

Στην πραγματικότητα, πολλά πλοία που πέρασαν από την περιοχή στην οποία βυθίστηκε ο Τιτανικός, τόσο πριν όσο και μετά την τραγωδία του Τιτανικού, κατέγραψαν ανώμαλη διάθλαση και αντικατοπτρισμούς στον ορίζοντα.

Η νύχτα που βυθίστηκε ο Τιτανικός ήταν επίσης ήρεμη και καθαρή, αλλά οι παρατηρητές του Τιτανικού παρατήρησαν τη λωρίδα οφθαλμαπάτης που φαινόταν σαν μια ζώνη ομίχλης που εκτεινόταν σε όλο τον ορίζοντα, καθώς εισέρχονταν στη θερμική αναστροφή στην περιοχή των πάγων.

Ο Τιτανικός δεν επιβράδυνε επειδή ο καιρός ήταν τόσο καθαρός που οι αξιωματικοί του περίμεναν ότι θα έβλεπαν εγκαίρως τους πάγους για να τους αποφύγουν. Όμως το οπτικό αποτέλεσμα της φαινομενικής ομίχλης γύρω από τον ορίζοντα μείωσε την αντίθεση μεταξύ των παγόβουνων και του ουρανού και της θάλασσας πέρα από αυτά.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι παρατηρητές του Τιτανικού να δουν το μοιραίο παγόβουνο λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, καθώς το παγόβουνο εμφανίστηκε ξαφνικά ως μια σκοτεινή μάζα μέσα από την ιδιόμορφη ομίχλη μπροστά τους. Ο παρατηρητής του Τιτανικού, Reginald Lee, εξήγησε τη δραματική στιγμή κατά την αντεξέτασή του στην έρευνα για τη βύθιση του Τιτανικού:

Τι είδους νύχτα ήταν;

- Μια καθαρή, έναστρος νύχτα από πάνω, αλλά τη στιγμή του ατυχήματος υπήρχε μια ομίχλη ακριβώς μπροστά μας - στην πραγματικότητα εκτεινόταν λίγο πολύ γύρω από τον ορίζοντα. Δεν υπήρχε φεγγάρι.

Και δεν φυσάει άνεμος;

- Και κανένας άνεμος, εκτός από αυτόν που το πλοίο έφτιαχνε μόνο του.

Αρκετά ήρεμη θάλασσα;

- Αρκετά ήρεμη θάλασσα.

Ήταν κρύο;

- Πολύ, παγωμένο.

Φωτογραφία που τραβήχτηκε από επιβάτη του πλοίου RMS Carpathia της Cunard Line από την τελευταία σωσίβια λέμβο που καθελκύστηκε επιτυχώς από τον Τιτανικό.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Παρατηρήσατε αυτή την ομίχλη που, όπως είπατε, εκτεινόταν στον ορίζοντα όταν πρωτοήρθατε στο παρατηρητήριο, ή εμφανίστηκε αργότερα;

- Δεν ήταν τόσο ευδιάκριτο τότε - για να μην το προσέξουμε. Δεν το παρατηρούσες πραγματικά τότε - όχι όταν πήγαινες στη βάρδια, αλλά είχαμε όλη μας τη δουλειά να το διαπεράσουμε αμέσως μόλις ξεκινήσαμε. Ο σύντροφός μου έτυχε να μου πει την παρατήρηση. Είπε: "Λοιπόν, αν μπορέσουμε να δούμε μέσα από αυτό θα είμαστε τυχεροί." Τότε ήταν που αρχίσαμε να παρατηρούμε ότι υπήρχε μια ομίχλη στο νερό. Δεν υπήρχε τίποτα στον ορίζοντα.

Σας είχαν πει, φυσικά, να προσέχετε προσεκτικά για πάγο και προσπαθούσατε να διαπεράσετε την ομίχλη όσο περισσότερο μπορούσατε;

- Ναι, για να δούμε όσα περισσότερα μπορούσαμε.

Πώς έμοιαζε το παγόβουνο;

- Ήταν μια σκοτεινή μάζα που περνούσε μέσα από την ομίχλη και δεν φαινόταν λευκό μέχρι που έφτασε κοντά στο πλοίο, και αυτό ήταν μόνο ένα περιθώριο στην κορυφή.

Ήταν μια σκοτεινή μάζα που εμφανίστηκε, λέτε;

- Μέσα από αυτή την ομίχλη, και καθώς απομακρυνόταν από αυτήν, υπήρχε μόνο ένα λευκό περιθώριο κατά μήκος της κορυφής.

Σωστά, εκεί χτύπησε, αλλά μπορείτε να μας πείτε πόσο μακριά ήταν το παγόβουνο από εσάς, αυτή η μάζα που είδατε;

- Μπορεί να ήταν μισό μίλι ή περισσότερο, μπορεί και λιγότερο, δεν θα μπορούσα να σας πω την απόσταση υπό αυτό το ιδιαίτερο φως.

Ο επίτροπος του ναυαγίου:

Θέλω να πω ότι τα στοιχεία πριν και μετά το ατύχημα είναι ότι ο ουρανός ήταν απολύτως καθαρός, και επομένως, αν τα στοιχεία για την ομίχλη είναι αποδεκτά, θα πρέπει να πρόκειται για κάποιο έκτακτο φυσικό φαινόμενο...

Δυστυχώς οι παρατηρητές του Τιτανικού δεν έγιναν πιστευτοί, αλλά αυτές οι πρόσφατες φωτογραφίες των "ιπτάμενων πλοίων" δείχνουν το ασυνήθιστο ατμοσφαιρικό φαινόμενο που έπιασε στα πράσα τους έμπειρους αξιωματικούς του Τιτανικού.

Το φαινόμενο "ιπτάμενο πλοίο" παρατηρήθηκε στο Αμπερντίν κατά τη διάρκεια του τουρνουά γκολφ της Σκωτίας τον Ιούλιο του 2014.

Περαιτέρω επιπτώσεις της ανώμαλης διάθλασης στην τραγωδία του Τιτανικού

Ακόμα πιο τραγικό ήταν το γεγονός ότι ο ασυνήθιστα ανυψωμένος ορίζοντας πίσω από τον Τιτανικό έκανε το κοντινό Californian να φαίνεται ότι ήταν ένα πλοίο 400 ποδών μόλις πέντε μίλια μακριά, ενώ στην πραγματικότητα ήταν ο Τιτανικός 800 ποδών, που βυθιζόταν περίπου 10 μίλια μακριά.

Αυτή η οπτική ψευδαίσθηση έκανε τον καπετάνιο του Californian να πιστέψει ότι αυτό που νόμιζαν ότι ήταν ένα σχετικά μικρό κοντινό πλοίο δεν είχε ασύρματο, καθώς γνώριζαν ότι το μόνο πλοίο στην περιοχή με ασύρματο εκείνη τη νύχτα ήταν ο Τιτανικός.

Έτσι, το Californian αντ' αυτού έδωσε σήμα στον Τιτανικό με λυχνία Μορς, αλλά ο στρωματοποιημένος αέρας στη θερμική αναστροφή, σε συνδυασμό με την πολύ μεγαλύτερη από τη φαινομενική απόσταση από τον Τιτανικό, έκανε τα σήματα της λυχνίας Μορς μεταξύ των δύο πλοίων να φαίνονται σαν τυχαία τρεμοπαίχνοντες λαμπτήρες στην κεφαλή του ιστού.

Το SS Californian το πρωί μετά τη βύθιση του Τιτανικού.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Στο τελευταίο καρφί στο φέρετρο του Τιτανικού εκείνο το βράδυ, οι πύραυλοι κινδύνου του εκρήγνυνταν στον κανονικά διαθλώμενο αέρα ψηλά, αλλά το κύτος του Τιτανικού φαινόταν παραμορφωμένο μέσα από τον πολύ κρύο αέρα κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας, τα οποία οπτικά φαινόμενα σε συνδυασμό έκαναν τις ρουκέτες του Τιτανικού να φαίνονται πολύ χαμηλά.

Αυτά τα ασυνήθιστα οπτικά φαινόμενα προκάλεσαν σφάλματα κατανόησης στο Californian, γεγονός που σήμαινε ότι το πλησιέστερο στον Τιτανικό πλοίο δεν ανέλαβε καμία δράση για τη διάσωση των 2.200 επιβατών του από τα παγωμένα νερά του Βόρειου Ατλαντικού.

Η βύθιση του Τιτανικού παραμένει η χειρότερη ναυτική καταστροφή σε καιρό ειρήνης στον κόσμο, που κόστισε τη ζωή σε 1.500 άνδρες, γυναίκες και παιδιά.

Ο Tim Maltin είναι Βρετανός συγγραφέας και ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στον κόσμο για τον Τιτανικό. Έχει γράψει τρία βιβλία για το θέμα: 101 Things You Thought You Knew About The Titanic... But Didn't!, Titanic: First Accounts, και τα δύο έχουν εκδοθεί από τον εκδοτικό οίκο Penguin, και το τελευταίο του βιβλίο Titanic: A Very Deceiving Night - το θέμα του ντοκιμαντέρ του Smithsonian Channel. Το τελικό μυστήριο του Τιτανικού και ταινία του National Geographic, Τιτανικός: Η υπόθεση έκλεισε Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τη δουλειά του Tim στο blog του.