2021年3月上旬、2月26日（金）にイギリスのコーンウォールとアバディーンで撮影された、晴天で穏やかなコンディションの印象的な「飛行船」写真2枚が公開されました。

写真の中のオイルタンカーが空に浮かんでいるように見えるのは、通常の水平線を隠す「ダクト」と呼ばれる蜃気楼帯の上部にある盛り上がった水平線に見えるからだ。

1912年4月14日の夜、地平線上に霧が発生し、氷山とその向こうの空や海とのコントラストが低下したため、タイタニック号の見張りは氷山を見るのが数秒遅かった。 氷山は突然暗い塊として現れたからだ。を目の前にして、独特の霞がかかったような状態になった。

コーンウォールのリザード半島、ギラン・コーブにあるヘラから撮影された「空飛ぶ船」。 タイタニック号の難破を引き起こしたものと同じと言われる現象。

画像出典：David Morris / APEX picture agency

フライングシップ」（アバディーンシャー州

画像引用元：Colin McCallum

ミラージュ・ストリップ

蜃気楼は、温度の異なる空気の層で光が異常に屈折することで発生する現象で、主に春の北極圏で、暖かい空気が冷たい空気と重なる「熱的逆転現象」により、優れた蜃気楼が発生します。

蜃気楼のような霞

海上での異常屈折は、航行ミスや事故の原因となる。最も有名なのは、1912年4月15日に発生したタイタニック号の事故である。

ミラージュ・ストリップは、晴天時でもダクトの中で空気が透けて見えるため、地平線上に霧がかかったように見えることが多い。 バイキングは、この霧がかかったように見えることを「フォグ・バンク」と呼んだ。 ハフガーディンガー 'は「海の生け垣」を意味する。

1912年4月10日、サウサンプトンを出発するRMSタイタニック号。

画像引用元：パブリックドメイン

熱反転とタイタニック号

タイタニック号は、北大西洋のラブラドル海流の凍てつく海の中で、高さ3メートルもある大きな氷山に囲まれて沈んだ。 しかし、その氷山の頂上付近には、近くのメキシコ湾流という暖かい海から暖かい空気が流れ込み、その下に冷たい空気が閉じ込められていた。

このため、タイタニック号の墜落現場では、2021年初頭にイギリスの沿岸で発生したのと同じ熱的逆転現象が起こり、完全に晴れた天候にもかかわらず、上空に船が浮かんで見えるような霧堤や「シーヘッジ」と呼ばれる現象が発生したのだ。

実際、タイタニック号の悲劇の前後で、タイタニック号が沈没した海域を通過した複数の船が、水平線での異常な屈折や蜃気楼を記録しています。

タイタニック号が沈んだ夜も穏やかな晴天だったが、タイタニック号の見張りは、氷域の熱反転に入ると、水平線一帯に霞の帯のように現れる蜃気楼の帯に気づいたという。

タイタニックが減速しなかったのは、天候が晴れ渡り、将校たちが氷を避けるのに十分間に合うと予想していたからです。 しかし、水平線周辺の見かけ上の霧が、氷山とその向こうの空や海とのコントラストを弱めるという光学的効果が生じました。

タイタニック号の見張りが氷山に気づくのが数秒遅かったのは、氷山が突然、目の前の奇妙な霞の中から暗い塊として現れたからだ。 タイタニック号の見張りのレジナルド・リーは、タイタニック号沈没に関する審問で反対尋問を受け、この劇的な瞬間について説明した。

どんな夜だったのでしょうか。

- 頭上には満天の星空が広がっているが、事故当時は前方に霞がかかっていて、水平線近くまで伸びていた。 月も出ていない。

風もない？

- そして、船が自分で作ったものを除いては、何の風もない。

かなり穏やかな海？

- かなり穏やかな海。

寒かったですか？

- とても、凍りそうです。

キュナード・ライン社のRMSカーパシア号の乗客が撮影した、タイタニック号から打ち上げに成功した最後の救命艇の写真。

画像引用元：パブリックドメイン

地平線上に広がったというこの靄は、最初に見張りに来たときに気づいたのですか、それとも後から気づいたのですか？

- その時は、それほどはっきりしたものではなかったので、気づかなかったのです。 その時は、見張りに行っていても気づかなかったのですが、私たちは、出発してすぐにそれを突き破ることに全力を尽くしました。 たまたま仲間が私に言ったのですが、「まあ、あれを突き破れたら幸運だ」と。 その時、水面に靄があることに気づきました。 何も見えなかったのですが。

もちろん、氷に注意するように言われていましたし、できる限り霞を突き破ろうとしたのでしょう？

- そう、できるだけ多くのものを見るためにね。

氷山はどのような形をしていたのでしょうか？

- その霞の中から入ってきたのは暗い塊で、船のすぐそばまで来るまでは白いものは現れず、それは上部の縁に過ぎなかった。

現れたのは、暗黒の塊だと言うのか。

- この靄の中、そして彼女が離れていくと、上部に沿って白い縁取りがあるだけだった。

その通りです。しかし、あなたが見た氷山の塊は、あなたからどのくらい離れていたのでしょうか？

- 半マイル以上か、それ以下か、あの独特の光の中では距離はわからない。

レック・コミッショナー

つまり、事故前後の証拠では、空は完全に晴れていたのだから、霞がかかったという証拠を認めるなら、何か異常な自然現象があったのだろう...ということだ。

残念ながらタイタニック号の見張りは信じてもらえなかったが、これらの「空飛ぶ船」の最近の写真は、タイタニック号の経験豊富な士官たちを捕らえた異常な大気現象を示している。

2014年7月、スコットランドゴルフトーナメント開催中のアバディーンで観測された「フライングシップ」現象。

タイタニック号の悲劇における異常屈折のさらなる影響

さらに悲劇的なことに、タイタニック号の背後の水平線が異常に高くなったため、近くのカリフォルニア号からはタイタニック号がわずか5マイル先の400フィートの船に見え、実際には約10マイル先に沈んでいる800フィートのタイタニック号であったのである。

この目の錯覚により、カリフォルニア号の船長は、近くにいる比較的小さな船だと思っていたものが、その夜、無線を持っていたのはタイタニック号だけだと知っていたため、無線がないと思い込んでしまった。

そこで、カリフォルニア号は代わりにモールス信号でタイタニック号に信号を送ったが、熱的逆転現象で成層した空気とタイタニック号との距離が見かけよりずっと離れていたため、2隻間のモールス信号がマストヘッドのランプがランダムに点滅して見えるようになった。

タイタニック号沈没の翌朝、SSカリフォルニアン号。

画像引用元：パブリックドメイン

その夜、タイタニック号の救難ロケットは通常屈折する上空で爆発していましたが、海面近くの非常に冷たい空気を通してタイタニック号の船体が歪んで見え、光学効果が合わさってタイタニック号のロケットが非常に低く見えるようになったのです。

これらの異常な光学現象は、カリフォルニア号の理解力の誤りを引き起こし、タイタニック号に最も近い船が、北大西洋の凍てつく海から2200人の乗客を救出するための行動を起こさないことを意味しました。

タイタニック号の沈没は、1,500人の男女と子供の命を奪った、平時における世界最悪の海難事故であることに変わりはない。

ティム・マルティンは、タイタニックに関する世界有数の専門家であり、このテーマに関する3冊の本、「タイタニックについて知っているつもりだった101のこと...でも知らなかった！」「タイタニック：ファーストアカウント」（いずれもペンギン社刊）、最新作「Titanic：A Very Deceiving Night」は、スミソニアンチャンネルのドキュメンタリーで取り上げられたものである。 タイタニック号の最後の謎 とナショナルジオグラフィックの映画で紹介されました。 タイタニック：ケースクローズ ティムの作品は、彼のブログで見ることができます。