スピットファイアは、第二次世界大戦中のイギリスの成功を象徴する存在です。 ディリップ・サルカールは、戦場の中心にいた人々の驚くべき物語を語ります。

ドイツ軍の壊滅的な進攻

1940年5月10日、何の前触れもなく、ドイツは 電撃作戦 オランダ、ベルギー、フランス、ルクセンブルクに侵攻したドイツ軍の前例のない進撃は、連合軍を二分し、イギリス遠征軍（BEF）を包囲する脅威となり、連合軍は災難にさらされることになった。

ドイツ軍の戦闘機が空中を支配したため スツーカ 1940年5月24日、ヒトラーはアア運河に停車し、「ディアブロ」と呼ばれるディアブロ軍団を発見した。 ドイツ空軍 ダンケルク港を基点とするポケットに集中するBEFを、降伏させるか全滅させることができるのです。

1940年初頭、ダックスフォードから上昇するレーン中尉をマイケル・ライン操縦士が撮影した注目のカラースナップ。 画像出典：Dilip Sarkar Archive.

2日後、ゴート卿はロンドンから、ダンケルク周辺の港と海岸からBEFを避難させるという、考えられないことを実行する許可を得た。

問題は、ダンケルクは11グループ最寄りの飛行場から海を隔てて50マイル離れており、接触はフランスの海岸線上となることだ。 危険は明らかであり、ダウジング空軍大将の貴重なスピットファイア部隊を守ることにはつながらない。

短距離防衛戦闘機で夜明けから夕暮れまで継続的に戦闘機の哨戒を行うことは不可能であり、ダウディングの戦闘機を1機残らず必要としたため、イギリス自身が攻撃に対して無防備な状態になってしまったのです。

逆境に立ち向かう

ダンケルクでの戦闘でもう一つ重要なことは、イギリス軍の戦闘機がレーダーの補助を受けていなかったことである。 戦闘機統制システムはイギリス防衛のためのレーダー網を提供しただけで、その局はダンケルクやその先の遠方からのデータを収集することができない。

敵の攻撃を予測することも、警告を発することもできないので、できるだけ多くの哨戒機を飛ばすことが必要だ。

1940年初頭、ダックスフォードで英国空軍とフランス空軍の隊員とともに撮影されたジェフリー・スティーブンソン中隊長（右から3番目）。 画像出典：Dilip Sarkar Archive。

それでも、16個飛行隊という戦力規模から、どんなに短くても援護が得られない時があることも、ダウディングは承知していた。

実際、これらの戦闘機は実際には短距離の迎撃戦闘機であり、航続距離が限られていることを考えると、RAFの戦闘機は最大40分のパトロールのための燃料しか持っていないことになる。

戦闘機部隊の貢献の調整と統制を任されていたのは、11グループ司令官のキース・パーク航空副司令官であったが、彼がやろうとしていたことは前代未聞のことだった。

1940年5月25日、ダウディングのスピットファイア部隊は、フランスで既に敗北した戦いに劣勢のハリケーンを投入するのみで、小規模で貴重なスピットファイア部隊を自国防衛用に温存していたため、フランス海岸近くの11グループ飛行場に集中し始めた。

ついに実現したアクション

この日、ジェフリー・スティーブンソン飛行隊長は、ダックスフォードからホーンチャーチまで、英国空軍で初めてスピットファイアを装備した19飛行隊を率いて移動した。

翌朝、地上班は暗闇の中で機体の日常点検を行い、その日のフライトに選ばれたパイロットにとっては、フランス海岸上空でいよいよ本番を迎える。

その中には、パイロットであるマイケル・ラインも含まれていた。

5月26日、我々は単一飛行隊として海岸の上空をパトロールするよう要請された。 東に向かい、ダンケルクの石油貯蔵タンクから黒煙の柱が見えたことが忘れられない。 我々はしばらくパトロールしたが、航空機を見ることはなかった。

直前に優秀なVHF無線機が届いたが、それは自分たちだけのもので、他の飛行隊と通信することはできない。

突然、前方にライフル旅団のあるカレー方面に向かう約40機のドイツ機が見えた。 我々は12機で、飛行隊長Geoffrey Stephensonの指示で、Ju 87の隊列に3機のセクションで攻撃することにした。

元中央飛行学校のA1飛行教官だった彼は、正確な飛行で、時速30マイルの追い越しを規定した教本に従順だった。 教本が予見しなかったのは、我々が時速130マイルでJu 87を攻撃することだったのである。

戦闘機の護衛だと思われていたのですが、リーダーはとても賢くて、編隊をイギリス方面に引き離し、カレー方面に進入したときに彼らの後方を守るようにしたのです。

水先案内人マイケル・ライン。 画像出典：Dilip Sarkar Archive。

しかし、私たちは偶然にもラムズゲートではなくダンケルクから来たのである。

その間にスティーブンソンは、我々があまりにも速く接近していることに気づいた。 彼が「第19中隊、攻撃準備！」と呼びかけ、我々に向かって「レッドセクション、スロットルバック、スロットルバック」と言ったのを覚えている。

私たちは事実上、Ju 87の最終セクションにフォーメーションしていた。敵の戦闘機がいる中、信じられないほど危険な速度で、私たちの後ろには19飛行隊の残りが同様の速度でよろめきながらついてきた。 もちろん、Ju 87は私たちが脅威であるとは思ってもいなかった」。

その後、Stephensonは我々にそれぞれ目標を決めて撃つように言った。 私の知る限り、我々は最後の3つを得たが、それ以外はほとんどできなかっただろう。

休憩の後、仲間を探していたとき、私は初めて後方から砲撃を受けたが、最初はそれに気づかなかった。 最初の兆候は、私の右舷翼を通過する謎の小さな煙だった。 そして、ゆっくりと「ドーン、ドーン」という音を聞いて、109がトレーサー付き機銃を発射し、大砲を鳴らして攻撃していることに気づいた。 私は急いで離脱し、失ったが、そのとき、私は、そのようなことはなかった。彼は

「広く掃射してカレー地区に戻ると、5機ほどのスツーカが堅い防御円陣を組んで回っていた。 ドイツの戦闘機は消えていたので、私は真正面の位置で円を描くように飛んで、長く一吹きした。 この段階で応射を受けたのだろう、ホーンチャーチに戻ると、翼にタイヤを穿った弾痕を発見した。

「残念ながら友人のワトソンは二度と姿を見せなかった。 スティーブンソンは海岸に強制着陸して捕虜になった」。

ホーンチャーチに戻ると、スピットファイヤーが帰還し、地上職員がパイロットの周りに集まってきて、戦況を知らせようと大騒ぎになった。 二機のスピットファイヤーが行方不明になった：飛行隊長ステファンソンのN3200とパイロット将校ワトソンのN3237である。

サンドガッテの海岸に降り立ったスティーブンソン中隊長のスピットファイア、N3200。 画像出典：Dilip Sarkar アーカイブ。

ほろ苦い成功

レーン中尉は、黒いオーバーオールを着たパイロットが海上にベールアウトするのを見たので、これは白いオーバーオールを着ていたCOではなく「ワティ」であると合意した。 マイケル・レーン操縦士は戦闘報告の中で、「左舷コックピット付近で大砲弾に被弾したスピットファイア1機を見た...」と説明している。

これは間違いなくマイケルの友人、ピーター・ワトソンである。ワトソンは脱出するのを見届けたが、生き延びることはできず、後にフランスの海岸にその遺体が打ち上げられた。

ドイツ軍の20ミリ弾が「ワティ」のスピットファイアのコックピットの近くに命中したことを考えると、21歳のパイロットが負傷し、冷たい海に浸かることができなかった可能性ももちろんある。

1940年5月26日、ダンケルク上空で撃墜され、19飛行隊最初の戦死者となった。 現在、彼の墓はカレー・カナダ墓地にある。 画像出典：Dilip Sarkar Archive.

この飛行隊長は、サンドガッテの海岸に強制着陸し、その後、友人ダグラス・ベーダーと共に悪名高いコルディッツ城に収監され、新たな冒険を始めることになる。

このような損失に対して、19飛行隊は第二次世界大戦の最初のフル編成の戦闘で、以下のような勝利を収めた。

• Stephenson飛行隊長：Ju 87を1機確認（Lyne飛行士が確認）。
• パイロットオフィサーLyne：1 Ju 87確実。
• レーン飛行中尉：Ju 87 1機とMe 109 1機（確報）。
• ブリンズデン飛行士：Ju87一本確定。
• ポッター軍曹：1つのミー109は確実です。
• Clouston飛行中尉：Ju 87を2機。
• ステア飛行軍曹：Ju87一機確実。
• ボール飛行士：Me109（某）1機。
• シンクレア飛行士：Me109を1機確認。

この日、19飛行隊を「跳ね飛ばした」Me 109はJG1とJG2の一部であり、JG1とJG2はカレー上空でスピットファイアを破壊されたと主張している。 スチュカス は3/StG76のもので、ドイツの記録によると、4機のJu 87を破壊して失った。

N3200は1980年代に奇跡的に回収され、現在はダックスフォードのIWMが適切に所有・運用している。 Credit: Neil Hutchinson Photography.

奇跡的な回復

指揮官を失った19飛行隊は、ブライアン・レーン飛行中尉の指揮のもと、午後のパトロールに臨んだとLyne操縦士は回想する。

午後、ブライアン・レーンの指揮で避難ビーチの2回目のパトロールを行った。 突然、109の飛行隊から攻撃を受けた。 前回同様、我々は「Vics of three」という柔軟性に欠ける時代遅れのフォーメーションで飛行していたのだ。

このような編隊は、ドイツ軍がすでに使用していたように、各機が独自に旋回することで非常に速く旋回することができたが、作戦終了時には自動的にフルコンタクトで編隊が再編成された。

「編隊のため、109の攻撃後、すぐに互いの連絡が途絶えました。 私は一人でしたが、2機の109が私の上空を左旋回し、私は右旋回しました。 私が機首を上げると、リーダーは機首を下げました。 彼はエンジン、膝、無線、後部胴体に命中させました」。

私はスピンしてグリコールを流していた。 彼はもうだめだと思ったに違いない。 私もそう思った。しかし、少しの間、エンジンは回り続け、私はまっすぐ進んで雲の中に潜り、コンパスコースを設定した後、コックピットは白い煙で満たされ、すべてが見えなくなった。

数秒後にエンジンが止まり、私は効率的なグライダーとなった。 雲が切れ、遠くにディールが見えたが、効率的な速度を保つようにとのアドバイスを思い出した。 そこで私は200フィートの余裕を持って波間を越え、海岸に不時着した。 この冒険で私は1941年2月19日までの飛行を終えた」。

入手可能な証拠から、19飛行隊はI/JG2のMe 109の攻撃を受けていたようで、4人のパイロットがカレー上空でスピットファイアを破壊したと主張している（空戦の性質、特にスピードと方向感覚の喪失から、実際の損失よりも主張が大きくなることが多かった）。

同じく19戦隊のジョージ・アンウィン飛行軍曹は、後にこうコメントしている。

この本を書いた戦術家は、戦争になれば戦闘機対爆撃機だけになると本気で信じていた。 私たちの緊密なフォーメーションは、ヘンドン航空ページェントでは非常に有効だったが、戦闘では役に立たない。 ジェフリー・スティーブンソンはその典型例で、現代の戦闘経験のない彼はまさに本に従って飛行し、実質的に本によって撃墜されたのだ」。

2006年、96歳で亡くなる直前に撮影されたジョージ・アンウィン空軍中佐（DSO DFM）。 画像出典：Dilip Sarkar Archive

オペレーション ダイナモ

翌日からダンケルクの避難、ダイナモ作戦が本格的に始まった。 戦闘機部隊にとってプレッシャーは絶大で、19中隊は終始激しい戦闘を続けることになる。

1940年6月2日2330時、ダンケルク海軍上級将校テナント大佐は、BEFの避難が成功したことを報告した。 その後2晩でさらに28000人が帰還したが、実質的にダイナモ作戦は終了したのである。

左から：ダンケルク直前のダックスフォードで撮影されたジャック・パター軍曹、ジェフリー・マシソン飛行士、ピーター・ワトソン飛行士。 画像出典：Dilip Sarkar アーカイブ。

イギリス海軍、イギリス空軍、そして民間の「リトルシップス」が力を合わせ、惨敗から勝利をもぎ取ったことは有名で、「ダンケルクの奇跡」と呼ばれる伝説を作りました。

しかし、BEFは6万8千人の兵士（うち4万人は捕虜）を置き去りにし、200隻の船を沈めた。

避難の成功には、パーク航空副司令官とその戦闘機隊の貢献が不可欠であったが、当時、RAFの努力には多くの批判があった。 海軍側の総責任者であるドーバー旗艦司令官のラムジー提督は、航空援護の努力は「ちっぽけ」であると苦言を呈している。

明らかに、作戦に利用できる戦闘機司令部の戦力や、航空機の性能による制約を理解していなかった。

ドイツ軍の爆撃機は海岸に到達していたが、戦闘機隊の存在がなければ、もっと多くの爆撃機が事実上無防備な部隊に大打撃を与えることができただろう。

ブライアン・レーン中尉 - ダンケルクでの戦闘中、スティーブンソンを失った後、19飛行隊を指揮し、初期のDFCを授与された。 画像出典: Dilip Sarkar Archive.

ダウディングの戦闘機の半分以上がフランス上空で失われ、ダイナモ終了時には彼の飛行隊は疲弊し、スピットファイアとハリケーンの331機しか残らなかった。 イギリス空軍はダンケルクで106機の貴重な戦闘機と80人のさらに貴重なパイロットを失ってしまったのである。

しかし、ダイナモはスピットファイアのパイロットにMe 109との空中戦を初めて体験させ、パーク航空副司令官は、少数の敵機を破壊するよりも多くの敵機の狙いをはずす方が良いと考え、これがやがて英国防衛の基礎となる。

ダイナモへのRAFの貢献に対する批判は根拠のないものであり、血まみれの海岸で得られた経験は、戦術的、技術的、戦略的に重要であることがすぐに証明されることになった。

ディリップ・サルカーMBE著「スピットファイア！バトル・オブ・ブリテンのユニークな戦闘機隊の全貌」（ペン＆ソード社刊）から引用しました。

注目の画像クレジット：1940年5月26日に活動する19飛行隊、バリー・ウィークリー氏による描画・提供。