Spitfire je jedna od najpoznatijih slika britanskog uspjeha na nebu tokom Drugog svjetskog rata. Dilip Sarkar priča izvanrednu priču o onima koji su uhvaćeni u srcu akcije.

Razorno njemačko napredovanje

Bez upozorenja, 10. maja 1940. njemački Blitzkrieg je razbio u Holandiju, Belgiju, Francusku i Luksemburg. Katastrofa je progutala saveznike, neviđeno njemačko napredovanje na obalu La Manša prepolovilo je savezničke armije i zaprijetilo Britanskim ekspedicionim snagama (BEF) da se oklope.

Njemački lovci vladali su zrakom, omogućavajući Stuku ronilački bombarderi i panceri da lutaju po volji. Hitler se 24. maja 1940. zaustavio na kanalu Aa, uvjeren da bi Luftwaffe mogao raspršiti BEF, koncentrisan u džepu, čija je osnova počivala na luci Dunkirk, u pokornost ili uništenje.

Izvanredan snimak u boji koji je napravio pilot oficir Michael Lyne iz poručnika letenja Lanea iz Duxforda početkom 1940.; drugi Spitfire je onaj oficira pilota Petera Watsona. Izvor slike: Arhiv Dilip Sarkar.

Dva dana kasnije, Lord Gort je dobio dozvolu iz Londona da izvrši nezamislivo: evakuiše svoj BEF iz luke i plaža oko Dunkirka.

Problem, od zračna perspektiva, bila je da se Dunkirk nalazi pedeset milja preko mora od najbližih aerodroma Grupe 11, a kontakt će biti preko Francuzau naredne dvije noći je još 28.000 ljudi dovedeno kući, u suštini operacija DINAMO je završena.

Slijeva: narednik Jack Patter, leteći oficir Geoffrey Matheson i pilot-oficijer Peter Watson na slici u Duxfordu malo prije Dunkirka . Izvor slike: Arhiv Dilip Sarkar.

U početku se nadalo da će spasiti 45.000 ljudi – stvarni broj spašenih bio je bliži 338.226. Zajednički napori Kraljevske mornarice, RAF-a i civilnih 'Malih brodova' slavno su izvukli pobjedu iz ralja katastrofalnog poraza – stvarajući legendu, 'Čudo od Dunkerka'.

BEF je, međutim, uspio , iza sebe je ostavilo 68.000 ljudi, od kojih su 40.000 bili ratni zarobljenici, a 200 brodova je potopljeno.

Bitan za uspjeh evakuacije bio je doprinos koji su dali Air Vice-Marshal Park i njegove borbene eskadrile – ali RAF trud je u to vrijeme bio dosta kritikovan. Admiral Ramsay, časnik zastave Dover koji je generalno zadužen za pomorsku stranu, požalio se da su napori da se osigura zračno pokrivanje 'malo'.

Jasno je da nije bilo uvažavanja snage lovačke komande koja je bila dostupna za operaciju, niti ograničenja zbog performansi aviona.

Dok su se njemački bombarderi probili do plaža, bez prisustva lovačke komande mnogo više bi zapravo bilo u stanju da izazove pustoš u gotovo bespomoćnim trupama ispod.

Poručnik leta Brian Lane – čijivođstvo 19. eskadrile tokom borbi u Dunkerku, nakon što je Stephenson izgubljen, priznato je ranim DFC-om. Izvor slike: Arhiv Dilip Sarkar.

Zaista, više od polovine Dowdingovih boraca je izgubljeno u borbi oko Francuske. Po završetku DYNAMO-a, njegove eskadrile su bile iscrpljene – sa samo 331 preostalim Spitfireom i Hurricaneom. RAF je izgubio 106 dragocjenih lovaca i osamdeset još vrijednijih pilota iznad Dunkerka.

DYNAMO je, međutim, pružio pilotima Spitfirea prvi okus zračne borbe protiv Me 109, a Air Vice-Marshal Park je odlučio da bilo je bolje pokvariti cilj mnogih neprijateljskih aviona nego samo uništiti nekoliko – što je postalo osnova kako će uskoro braniti Britaniju.

Svaka kritika doprinosa RAF-a DYNAMO-u je, dakle, neosnovana – i iskustvo stečeno na krvavim plažama uskoro bi se pokazalo značajnim taktički, tehnički i strateški.

Prilagođeno sa Spitfirea! Puna priča o jedinstvenoj borbenoj eskadrili u bici za Britaniju, Dilip Sarkar MBE, u izdanju Pen & Mač.

Istaknuta slika Kredit: 19. eskadrila u akciji 26. maja 1940., naslikao i ljubaznošću Barry Weekly.

Pružanje neprekidnih patrola lovaca od zore do sumraka koristeći ono što su zapravo bili odbrambeni lovci kratkog dometa bilo je nemoguće, i zahtijevalo bi sve jedan od Dowdingovih boraca – ostavljajući samu Britaniju ranjivom na napad.

Borba protiv izgleda

Još jedan izuzetno značajan faktor u borbi oko Dunkerka bio bi to što britanski lovci nisu bili bez radarske pomoći. Sistem kontrole lovaca pružao je samo radarsku mrežu za odbranu Britanije, njene stanice koje nisu bile u stanju da prikupljaju podatke čak iz Dunkerka i šire.

Dowding je znao koliko će bitka koja je pred njim bila iscrpljujuća za njegove pilote: budući da nisu mogli predvidjeti ili imati rano upozorenje o neprijateljskom napadu, bilo bi neophodno izvršiti što više stajaćih patrola.

Vođa eskadrile Geoffrey Stephenson (treći s desna) na slici u Duxfordu s RAF-om i Osoblje francuskog ratnog vazduhoplovstva početkom 1940. Izvor slike: Arhiva Dilipa Sarkara.

I pored toga, Dowding je takođe znao da će, s obzirom na veličinu snaga koje je bio u stanju da stavi na raspolaganje – 16 eskadrila – biti vremena, međutim ukratko, taj pokriće bi bilo nedostupno.

Zaista, s obzirom na to da su ovi lovci zapravo bili namijenjeni da budu presretači kratkog dometa, ograničenog dometa, lovci RAF-aimao bi goriva samo za najviše 40 minuta patroliranja.

Čovek kome je povereno da koordinira i kontroliše doprinos borbene komande bio je komandant grupe 11: Vazdušni vicemaršal Keith Park – a ono što je nameravao da uradi bilo je bez presedana.

Sačuvavši manje, dragocjene snage Spitfirea za kućnu odbranu, samo počinivši inferiorni Hurricane u bitci koja je već izgubljena u Francuskoj, 25. maja 1940. Dowdingove Spitfire jedinice počele su se koncentrirati na 11 aerodroma Grupe blizu Francuza obala.

Konačna akcija

Toga dana, vođa eskadrile Geoffrey Stephenson predvodio je svoju 19. eskadrilu – prvu RAF-ovu eskadrilu koja je bila opremljena Spitfireom – od Duxforda do Hornchurcha.

Sljedećeg jutra, zemaljske posade Eskadrile završile su dnevne inspekcije aviona u mraku, a za pilote odabrane da lete tog dana, ovo je bio njihov veliki trenutak: prava šansa za akciju konačno, iznad francuske obale.

Među njima je bio i pilot časnik Michael Lyne:

'26. maja pozvani smo na t o patroliranje plažama kao jedna eskadrila. Zauvijek ću pamtiti kako sam krenuo na istok i vidio stupove crnog dima iz spremnika nafte u Dunkerku. Patrolirali smo neko vrijeme, a da nismo vidjeli nikakve letjelice.

Nismo dobili nikakve informacije od britanskog radara. Nedugo ranije smo dobili odlične VHF radio prijemnike, ali su bili od koristi samo između nas, nismo mogli komuniciratisa drugim eskadrilama ako se za to ukaže potreba.

Odjednom smo naprijed vidjeli, kako ide prema Calaisu gdje se držala streljačka brigada, oko 40 njemačkih aviona. Imali smo 12 godina. Vođa eskadrile Geoffrey Stephenson nas je postrojio za napad u sekcijama od tri na formacije Ju 87.

Kao bivši instruktor letenja A1 Centralne škole letenja, bio je precizan letač i poslušao knjigu, koji je predviđao brzinu preticanja od 30 mph. Ono što knjiga nikada nije predvidjela je da ćemo napasti Ju 87 brzinom od samo 130 mph.

Komandant je vodio svoju sekciju, pilota Watsona br. 2 i mene br. 3, ravno iza Štuka, što je izgledalo vrlo opušteno. Mislili su da smo mi njihova boračka pratnja, ali vođa je bio vrlo pametan i povukao je svoju formaciju prema Engleskoj, tako da bi, kada su skrenuli prema Calaisu, zaštitio njihovu pozadinu.

Pilot oficir Michael Lyne. Izvor slike: Arhiva Dilipa Sarkara.

Avaj za njega, dolazili smo, pukim slučajem, iz Dunkirka, a ne iz Ramsgatea.

U međuvremenu je Stephenson shvatio da se zatvaramo prebrzo. Sjećam se njegovog poziva „Eskadrila broj 19! Pripremite se za napad!” zatim nama “Crvena sekcija, prigušivanje nazad, prigušenje nazad.”

Mi smo se praktično formirali na posljednjoj dionici Ju 87 – nevjerovatno opasnom brzinom u prisustvu neprijateljskih lovaca – a iza nas ostatak 19. eskadrila je zateturala na sličnombrzina. Naravno, Ju 87 nisu mogli zamisliti da smo prijetnja.’

Tada nam je Stephenson rekao da uzmemo svaki cilj i pucamo. Koliko znam, dobili smo posljednja tri, teško da smo mogli drugačije, a onda smo se odvojili i nismo vidjeli ništa od posla ostatka eskadrile – ali mora da je bilo nespretno jer su 109-ci počeli da dolaze.

Dok sam tražio prijatelje nakon pauze prvi put sam bio pod paljbom s leđa – a u početku nisam znao. Prvi znakovi bili su misteriozni mali vadičep dima koji je prošao pored mog desnog krila. Tada sam začuo polagano "tup, tup" i shvatio da me napada 109 mitraljeza sa traserom i udarnim topovima. Oštro sam se otrgnuo – i izgubio ga.

‘Napravio sam širok zamah i vratio se u područje Calaisa i zatekao oko pet Štuka kako se vrte u uskom odbrambenom krugu. Njemački lovci su nestali pa sam poletio da zauzmem krug na poziciji fronta i dao dugi špric. Mora da me je u ovoj fazi pogodila uzvratna vatra, jer kada sam se vratio u Hornchurch, pronašao sam rupe od metaka na krilima koje su probušile gumu.

'Nažalost, moj prijatelj Watson nikada više nije viđen . Stephenson je prisilno sletio na plažu i bio zarobljen.’

Nazad u Hornchurchu, vladalo je veliko uzbuđenje, dok su se Spitfiresi vraćali i zemaljske posade galamile oko svojih pilotazahtjevne vijesti o borbi. Nedostajala su dva Spitfirea: N3200 vođe eskadrile Stephensona i N3237 oficira pilota Watsona.

Spitfire vođe eskadrile Stephensona, N3200, dolje na plaži u Sandgatteu. Izvor slike: Arhiv Dilip Sarkar.

Gorki uspjeh

Poručnik leta vidio je pilota obučenog u crne kombinezone kako balira iznad mora, pa je dogovoreno da je ovo 'Watty', a ne CO, koji je nosio bijeli kombinezon. U svom borbenom izvještaju, oficir Pilota Michael Lyne opisao je da je vidio '...jedan Spitfire pogođen topovskom granatom u blizini kokpita, na lijevoj strani...' .

Ovo je nesumnjivo bio Michaelov prijatelj, Peter Watson, koji je iako viđen da se izbalavio, nije preživio, njegovo tijelo je kasnije odneseno na francusku obalu.

S obzirom da je njemačka 20mm metka pogodila 'Watty's' Spitfire blizu kokpita, postoji svaka mogućnost, naravno, da 21-godišnji pilot je ranjen i nije mogao da preživi uranjanje u hladno more.

Nažalost, pilot oficir Watson postao je prva borbena žrtva 19. eskadrile u Drugom svjetskom ratu kada je oboren iznad Dunkerka 26. maja 1940. Danas se njegov grob nalazi na kanadskom groblju u Kaleu. Izvor slike: Arhiva Dilipa Sarkara.

Pilot oficir Lyne je također vidio „… još jedan Spitfire kako se lagano spušta s glikolnom parom koja se slijeva sa desne strane motora“. Ovo bi bio vođa eskadrile Stephenson,koji je prinudno sletio na plažu u Sandgatteu prije nego što je započeo potpuno novu avanturu – koja bi završila zarobljeništvom i konačno zatvaranjem u zloglasni dvorac Colditz sa svojim prijateljem Douglasom Baderom.

Protiv ovih gubitaka, 19. eskadrila je tvrdila sljedeće pobjede u ovoj, njihovoj prvoj borbi punog sastava u Drugom svjetskom ratu:

• Vođa eskadrile Stephenson: jedan Ju 87 siguran (potvrđeno od strane pilota oficira Lynea).
• Pilot oficir Lyne : jedan Ju 87 siguran.
• Poručnik leta Lane: jedan Ju 87 i jedan Me 109 (vjerovatno).
• Leteći oficir Brinsden: jedan Ju 87 siguran.
• Narednik Potter : jedan Me 109 siguran.
• Poručnik leta Clouston: dva Ju 87 siguran.
• Narednik letenja Steere: jedan Ju 87 siguran.
• Leteći oficir Ball: jedan Me 109 ( siguran).
• Leteći oficir Sinclair: jedan Me 109 siguran.

Me 109 koji su tog dana 'odbili' 19. eskadrilu, bili su elementi JG1 i JG2, od kojih su oba tvrdila Spitfires uništeni iznad Calaisa; 1/JG2 i 1/JG2 su izgubili po 109 u tom jutarnjem angažmanu. Stukas su iz 3/StG76, koji je, prema njemačkim podacima, izgubio četiri uništena Ju 87.

Za čudo, N3200 je pronađen tokom 1980-ih i sada je ponovo sposoban za plovidbe – u odgovarajućem vlasništvu i kojim upravlja IWM u Duxfordu. Zasluge: Neil Hutchinson Photography.

Čudesan oporavak

Izgubili su CO,pao je na poručnika leta Brian Lane da predvodi 19. eskadrilu u popodnevnoj patroli, kako se prisjetio oficir pilot Lyne:

‘Popodne nas je Brian Lane vodio u našoj drugoj patroli nad plažama za evakuaciju. Odjednom nas je napala eskadrila 109. Kao i prije, letjeli smo u nefleksibilnoj i zastarjeloj formaciji “Vics of three”.

Kasnije je osnovna jedinica postala par, odnosno dva para u onome što je postalo poznato kao “Finger Four”. Takva formacija, kakvu su Nemci već koristili, mogla je da se okrene veoma brzo, sa svakim avionom koji se sam okretao, ali se formacija automatski ponovo formirala u punom kontaktu na kraju manevra.

'Zbog u našoj formaciji brzo smo izgubili kontakt jedni s drugima nakon što su 109-e napale. Našao sam se sam, ali sa parom 109 koji je kružio iznad mene lijevom rukom, dok sam ja išao desno. Vođa je spustio nos dok sam ja podigao svoj i pucao. Udario me u motor, koleno, radio i zadnji deo trupa.

Bio sam u okretu i puštao sam glikol. Mora da je mislio da sam otišla zauvijek. I ja sam. Ali nakratko je motor radio dok sam se uspravljao i zaronio u oblak, postavljajući kurs kompasa malo prije nego što se kokpit napunio bijelim dimom koji je sve zaglušio.

Za nekoliko sekundi motor je uhvaćen i postao sam efikasna jedrilica. Kada se oblak razbio, vidio sam Deala podalje, ali zapamtio sam savjetodržavati efikasnu brzinu. Tako sam sa 200 stopa preostalog prešao surf i sletio na plažu. Ta avantura je završila moje letenje do 19. februara 1941.'

Iz dostupnih dokaza, čini se da je 19. eskadrila bila napadnuta od strane Me 109 I/JG2, od kojih su četiri pilota tvrdila da su uništila Spitfires iznad Calaisa ( s obzirom na prirodu zračne borbe, posebno na brzinu i dezorijentaciju, tvrdnje su često bile veće od stvarnih gubitaka).

Narednik letenja George Unwin, također iz 19. eskadrile, kasnije je prokomentarisao da:

' taktičari koji su napisali knjigu zaista su vjerovali da će u slučaju rata to biti samo lovac protiv bombardera. Naše čvrste formacije bile su vrlo dobre za Hendon Air Pageant, ali beskorisne u borbi. Geoffrey Stephenson je bio odličan primjer: bez modernog borbenog iskustva leteo je tačno po knjizi – i zapravo je oboren od toga.

Komandant krila George Unwin DSO DFM, na slici neposredno prije njegove smrti, star 96 godina, 2006. Izvor slike: Arhiv Dilip Sarkar.

Operacija DINAMO

Sljedećeg dana, evakuacija iz Dunkerka – Operacija DINAMO – počela je ozbiljno. Za eskadrile borbene komande, pritisak je bio nemilosrdan. 19. eskadrila će nastaviti da bude intenzivno angažovana sve vreme.

U 23:30 2. juna 1940. godine, viši mornarički oficir Dunkirk, kapetan Tennant, izvestio je da je BEF uspešno evakuisan. Iako