Spitfire, İkinci Dünya Savaşı sırasında İngilizlerin göklerdeki başarısının en ikonik görüntülerinden biridir. Dilip Sarkar, aksiyonun kalbinde yer alanların olağanüstü hikayesini anlatıyor.

Yıkıcı bir Alman ilerleyişi

Hiçbir uyarı olmaksızın, 10 Mayıs 1940'ta Alman Blitzkrieg Almanların Manş kıyılarına doğru eşi benzeri görülmemiş ilerleyişi Müttefik ordularını ikiye böldü ve İngiliz Seferi Kuvvetleri'ni (BEF) kuşatma tehdidiyle karşı karşıya bıraktı.

Alman avcı uçakları havaya hükmederek Stuka pike bombardıman uçakları ve panzerler istedikleri gibi dolaşabileceklerdi. 24 Mayıs 1940'ta Hitler, Aa Kanalı'nda durdu. Luftwaffe tabanı Dunkirk limanına dayanan bir cepte yoğunlaşmış olan BEF'i teslim olmaya ya da yok etmeye zorlayabilirdi.

Pilot Subay Michael Lyne tarafından 1940'ın başlarında Duxford'dan Uçuş Teğmeni Lane'in çekilen dikkat çekici renkli fotoğrafı; diğer Spitfire ise Pilot Subay Peter Watson'a ait. Resim kaynağı: Dilip Sarkar Arşivi.

İki gün sonra Lord Gort, Londra'dan düşünülemeyecek bir şeyi gerçekleştirmek için izin aldı: BEF'i limandan ve Dunkirk çevresindeki sahillerden tahliye etmek.

Hava açısından sorun şuydu: Dunkirk, 11. Grup'un en yakın havaalanlarından denizin elli mil ötesindeydi ve temas Fransız kıyı şeridi üzerinden kurulacaktı. Doğasında var olan tehlikeler aşikârdı ve Hava Mareşali Dowding'in değerli Spitfire gücünü korumaya pek elverişli değildi.

Aslında kısa menzilli savunma avcı uçakları kullanarak şafaktan gün batımına kadar sürekli avcı devriyesi sağlamak imkansızdı ve Dowding'in avcı uçaklarının her birine ihtiyaç duyacaktı - bu da Britanya'yı saldırıya karşı savunmasız bırakacaktı.

Olasılıklara karşı bir mücadele

Dunkirk'teki çatışmalarda son derece önemli bir diğer faktör de İngiliz avcı uçaklarının radar desteğinden yoksun olmasıydı. Avcı Kontrol Sistemi sadece Britanya'nın savunması için bir radar ağı sağlıyordu, istasyonları Dunkirk ve ötesi kadar uzaklardan veri toplamaktan acizdi.

Dowding önlerindeki savaşın pilotları için ne kadar yorucu olacağını biliyordu: bir düşman saldırısını önceden tahmin edemeyecekleri ya da erken uyarı alamayacakları için mümkün olduğunca çok sayıda sabit devriye uçurmak gerekecekti.

Filo Lideri Geoffrey Stephenson (sağdan üçüncü) 1940 başlarında RAF ve Fransız Hava Kuvvetleri personeliyle birlikte Duxford'da çekilmiş bir fotoğraf. Resim kaynağı: Dilip Sarkar Arşivi.

Yine de Dowding, hazır bulundurabildiği kuvvetin büyüklüğü göz önüne alındığında - 16 filo - ne kadar kısa olursa olsun, korumanın sağlanamayacağı zamanlar olacağını da biliyordu.

Aslında bu avcı uçaklarının sınırlı menzile sahip kısa menzilli önleme uçakları olması amaçlandığından, RAF avcı uçaklarının devriye gezmek için en fazla 40 dakika yetecek yakıtı olacaktır.

Avcı Komutanlığı'nın katkısını koordine ve kontrol etmekle görevlendirilen kişi 11. Grup'un komutanıydı: Hava Korgeneral Keith Park - ve yapmak üzere olduğu şey eşi benzeri görülmemiş bir şeydi.

Daha küçük ve değerli olan Spitfire gücünü iç savunma için koruyan ve sadece Fransa'da zaten kaybedilmiş olan savaşa daha düşük kalitedeki Hurricane'i dahil eden Dowding'in Spitfire birlikleri, 25 Mayıs 1940'ta Fransa kıyılarına yakın 11. Grup havaalanlarında yoğunlaşmaya başladı.

Sonunda harekete geçildi

O gün, Filo Komutanı Geoffrey Stephenson, RAF'ın Spitfire donanımlı ilk filosu olan 19 Filosunu Duxford'dan Hornchurch'e götürdü.

Ertesi sabah, Filo'nun yer ekipleri karanlıkta uçakların günlük kontrollerini tamamladılar ve o gün uçmak üzere seçilen pilotlar için bu onların büyük anıydı: Fransa sahili üzerinde nihayet gerçek bir harekât şansı.

Bunların arasında Pilot Subay Michael Lyne de vardı:

"26 Mayıs'ta tek bir filo olarak sahiller üzerinde devriye gezmeye çağrıldık. Doğuya doğru ilerlediğimizi ve Dunkirk petrol depolama tanklarından çıkan siyah duman sütunlarını gördüğümü her zaman hatırlayacağım. Bir süre hiç uçak görmeden devriye gezdik.

İngiliz radarından hiçbir bilgi alamadık. Kısa bir süre önce mükemmel VHF telsizleri almıştık, ancak bunlar sadece kendi aramızda kullanılabiliyordu, ihtiyaç duyulması halinde diğer filolarla iletişim kuramıyorduk.

Birden ileride, Tüfek Tugayı'nın bulunduğu Calais'ye doğru giden yaklaşık 40 Alman uçağı gördük. 12 kişiydik. Filo Komutanı Geoffrey Stephenson bizi Ju 87'lerden oluşan formasyonlara üçerli gruplar halinde saldırmak üzere hizaladı.

Eski bir Merkez Uçuş Okulu A1 Uçuş Öğretmeni olarak hassas bir uçucuydu ve 30 mil/saatlik bir sollama hızı öngören kitaba itaatkârdı. Kitabın asla öngörmediği şey, Ju 87'lere sadece 130 mil/saat hızla saldıracak olmamızdı.

Komutan kendi bölümünü, 2 numaralı Pilot Subay Watson'ı ve 3 numaralı beni, çok rahat görünen Stukaların arkasına doğru yönlendirdi. Bizi avcı eskortları sanıyorlardı ama lider çok zekiydi ve formasyonunu İngiltere'ye doğru çekmişti, böylece Calais'ye doğru döndüklerinde arkalarını koruyacaktı.

Pilot Subay Michael Lyne. Resim kaynağı: Dilip Sarkar Arşivi.

Ne yazık ki şans eseri Ramsgate yerine Dunkirk'ten geliyorduk.

Bu sırada Stephenson çok hızlı yaklaştığımızı fark etti. "19 Numaralı Filo! Saldırıya hazırlanın!" dediğini ve ardından bize "Kırmızı Bölük, geri çekilin, geri çekilin" diye seslendiğini hatırlıyorum.

Düşman avcı uçaklarının varlığında inanılmaz derecede tehlikeli bir hızla Ju 87'lerin son bölümüne neredeyse form veriyorduk ve arkamızda 19 Filo'nun geri kalanı da benzer bir hızla sendeleyerek ilerliyordu. Tabii ki Ju 87'ler bizim bir tehdit olduğumuzu düşünemiyorlardı.

Sonra Stephenson bize birer hedef alıp ateş etmemizi söyledi. Bildiğim kadarıyla son üç hedefi aldık, başka türlü yapamazdık, sonra ayrıldık ve Filonun geri kalanının yaptığı hiçbir şeyi görmedik - ama 109'lar gelmeye başladığına göre tehlikeli olmalı.

Moladan sonra arkadaşlarımı ararken ilk kez arkadan ateş altında kaldım ve ilk başta bunu fark etmedim. İlk işaretler sancak kanadımdan geçen gizemli küçük tirbuşon dumanlarıydı. Sonra yavaş bir "güm, güm" sesi duydum ve izli makineli tüfeklerle ateş eden ve topu patlayan bir 109 tarafından saldırıya uğradığımı anladım. Hemen kaçtım - ve kaybettimOnu.

"Geniş bir tarama yaptım ve Calais bölgesine geri döndüğümde beş kadar Stuka'nın sıkı bir savunma çemberi içinde döndüğünü gördüm. Alman avcı uçakları ortadan kaybolmuştu, ben de çemberi kafa kafaya alacak şekilde uçtum ve uzun bir püskürtme yaptım. Bu aşamada karşı ateşle vurulmuş olmalıyım, çünkü Hornchurch'e geri döndüğümde kanatlarda bir lastiği patlatan kurşun delikleri buldum.

"Ne yazık ki dostum Watson bir daha hiç görülmedi. Stephenson sahile zorunlu iniş yaptı ve esir alındı.

Hornchurch'e dönüldüğünde, Spitfire'lar geri dönerken ve yer ekipleri savaşla ilgili haber almak için pilotlarının etrafını sararken büyük bir heyecan vardı. İki Spitfire kayıptı: Filo Lideri Stephenson'ın N3200'ü ve Pilot Subay Watson'ın N3237'si.

Filo Lideri Stephenson'ın Spitfire'ı N3200, Sandgatte sahilinde. Resim kaynağı: Dilip Sarkar Arşivi.

Acı tatlı başarı

Uçuş Teğmeni Lane, siyah tulum giymiş bir pilotun deniz üzerinde balya yaptığını görmüştü, bu nedenle bunun beyaz tulum giyen Komutan değil 'Watty' olduğu konusunda anlaşmaya varıldı. Pilot Subay Michael Lyne, savaş raporunda '... bir Spitfire'ın kokpitin yakınında, iskele tarafında bir top mermisiyle vurulduğunu...' gördüğünü anlattı.

Bu kişi hiç şüphesiz Michael'ın arkadaşı Peter Watson'dı; balya yaptığı görülmesine rağmen hayatta kalamadı ve cesedi daha sonra Fransa kıyılarına vurdu.

Alman 20 mm'lik mermisinin 'Watty'nin' Spitfire'ının kokpitine yakın bir yere isabet ettiği göz önüne alındığında, 21 yaşındaki pilotun yaralanmış ve soğuk denize dalmaktan kurtulamamış olma ihtimali elbette vardır.

Ne yazık ki Pilot Subay Watson, 26 Mayıs 1940'ta Dunkirk üzerinde vurularak düşürüldüğünde 19 Filo'nun İkinci Dünya Savaşı'ndaki ilk muharebe kaybı oldu. Bugün mezarı Calais Kanada Mezarlığı'nda bulunmaktadır. Resim kaynağı: Dilip Sarkar Arşivi.

Pilot Subay Lyne ayrıca '... motorun sancak tarafından glikol buharı akan başka bir Spitfire'ın yavaşça aşağıya indiğini' gördü. Bu, arkadaşı Douglas Bader ile birlikte esaret ve nihayetinde meşhur Colditz Kalesi'nde hapsedilmeyle sonuçlanacak yepyeni bir maceraya başlamadan önce Sandgatte sahiline zorunlu iniş yapan Filo Lideri Stephenson olmalıydı.

Bu kayıplara karşın 19 Filo, İkinci Dünya Savaşı'ndaki ilk tam teşekküllü muharebesinde aşağıdaki zaferleri elde etmiştir:

• Filo Lideri Stephenson: Bir Ju 87 kesin (Pilot Subay Lyne tarafından onaylandı).
• Pilot Subay Lyne: Bir Ju 87 kesin.
• Uçuş Teğmeni Lane: bir Ju 87 ve bir Me 109 (muhtemel).
• Uçuş Subayı Brinsden: Bir Ju 87 kesin.
• Çavuş Potter: Bir Ben 109 kesin.
• Uçuş Teğmeni Clouston: İki Ju 87 kesin.
• Uçuş Çavuşu Steere: Bir Ju 87 kesin.
• Uçan Subay Topu: bir Me 109 (kesin).
• Uçuş Subayı Sinclair: Bir Me 109 kesin.

O gün 19 Filo'yu 'sektiren' Me 109'lar, her ikisi de Calais üzerinde Spitfire'ların imha edildiğini iddia eden JG1 ve JG2'nin unsurlarıydı; 1/JG2 ve 1/JG2'nin her ikisi de o sabahki çatışmada 109'larını kaybetti. Stukas Alman kayıtlarına göre dört Ju 87'si imha edilen 3/StG76'dan geliyordu.

N3200 mucizevi bir şekilde 1980'lerde kurtarıldı ve şimdi bir kez daha uçuşa elverişli durumda - uygun bir şekilde Duxford'daki IWM tarafından sahiplenildi ve işletiliyor. Kredi: Neil Hutchinson Photography.

Mucizevi bir iyileşme

Pilot Subay Lyne'ın hatırladığına göre, komutanlarını kaybettikten sonra, öğleden sonraki devriyede 19 Filo'ya liderlik etmek Uçuş Teğmeni Brian Lane'e düşmüştü:

"Öğleden sonra Brian Lane bizi tahliye sahilleri üzerindeki ikinci devriyemize götürdü. Aniden bir 109 filosu tarafından saldırıya uğradık. Daha önce olduğu gibi esnek olmayan ve modası geçmiş "üç kişilik Vics" düzeninde uçuyorduk.

Daha sonra temel birim çift ya da "Parmak Dörtlüsü" olarak bilinen iki çift haline geldi. Almanların halihazırda kullandığı bu tür bir formasyon, her uçağın kendi başına dönmesiyle çok hızlı bir şekilde dönebilirdi, ancak formasyon manevranın sonunda otomatik olarak tam temas halinde yeniden oluşurdu.

"Formasyonumuz nedeniyle 109'lar saldırdıktan sonra birbirimizle teması hızla kaybettik. Kendimi yalnız buldum, ancak bir çift 109 üzerimde sol elle dönerken ben sağ elle gidiyordum. Lider burnunu indirdi, ben de burnumu kaldırdım ve ateş ettim. Beni motordan, dizimden, telsizden ve arka gövdeden vurdu.

Spin atıyordum ve glikol akıyordu. Temelli gittiğimi düşünmüş olmalı. Ben de öyle. Ama kısa bir süre için motor çalışmaya devam etti, ben düzleştim ve buluta daldım, kokpit her şeyi lekeleyen beyaz dumanla dolmadan kısa bir süre önce pusula rotasını ayarladım.

Birkaç saniye içinde motor durdu ve etkili bir planör haline geldim. Bulutlar dağılırken Deal'ı biraz uzakta gördüm ama etkili bir hız tutturma tavsiyesini hatırladım. 200 feet boşlukla dalgaları geçtim ve sahile çakıldım. Bu macera 19 Şubat 1941'e kadar uçmamı sona erdirdi.

Eldeki kanıtlardan, 19 Filo'nun I/JG2'nin Me 109'ları tarafından saldırıya uğradığı ve dört pilotun Calais üzerinde Spitfire'ları imha ettiğini iddia ettiği anlaşılmaktadır (hava muharebesinin doğası, özellikle de hız ve yönelim bozukluğu göz önüne alındığında, iddialar genellikle gerçek kayıplardan daha büyüktür).

Yine 19. Filo'dan Uçuş Çavuşu George Unwin daha sonra şu yorumu yapmıştır:

'Kitabı yazan taktisyenler gerçekten de savaş durumunda sadece avcı uçaklarının bombardıman uçaklarına karşı savaşacağına inanıyorlardı. Sıkı dizilişlerimiz Hendon Hava Gösterisi için çok iyiydi ama savaşta işe yaramazdı. Geoffrey Stephenson bunun en iyi örneğiydi: modern savaş deneyimi olmadan tam olarak kitaba göre uçtu - ve aslında kitap tarafından vuruldu'.

Kanat Komutanı George Unwin DSO DFM, 2006 yılında 96 yaşında ölümünden kısa bir süre önce resmedilmiştir. Resim kaynağı: Dilip Sarkar Arşivi.

DYNAMO Operasyonu

Ertesi gün, Dunkirk tahliyesi - DYNAMO Operasyonu - ciddi bir şekilde başladı. Avcı Komutanlığı'nın filoları için baskı acımasızdı. 19 Filo baştan sona yoğun bir şekilde angaje olmaya devam edecekti.

2 Haziran 1940 günü saat 23:30'da, Dunkirk Kıdemli Deniz Subayı Yüzbaşı Tennant, BEF'in başarıyla tahliye edildiğini bildirdi. Sonraki iki gece boyunca 28.000 kişi daha eve getirilmiş olsa da, esasen DYNAMO Operasyonu sona ermişti.

Soldan: Çavuş Jack Patter, Uçuş Subayı Geoffrey Matheson ve Pilot Subay Peter Watson Dunkirk'ten kısa bir süre önce Duxford'da resmedilmişlerdir. Resim kaynağı: Dilip Sarkar Arşivi.

Başlangıçta 45.000 kişinin kurtarılması umuluyordu - kurtarılanların gerçek sayısı 338.226'ya yaklaştı. Kraliyet Donanması, RAF ve sivil 'Küçük Gemiler'in ortak çabaları, feci bir yenilginin pençesinden bir zafer çıkararak 'Dunkirk Mucizesi' adında bir efsane yarattı.

Ancak BEF geride 40.000'i savaş esiri olmak üzere 68.000 adam bırakmış ve 200 gemi batırılmıştı.

Tahliyenin başarısında Hava Korgenerali Park ve avcı filolarının katkısı çok önemliydi; ancak RAF'ın çabaları o dönemde çok eleştirilmişti. Deniz kuvvetlerinden sorumlu Dover Bayrak Subayı Amiral Ramsay, hava koruması sağlama çabalarının 'cılız' olduğundan yakınıyordu.

Açıkça görüldüğü üzere, harekât için mevcut olan Savaş Uçağı Komutanlığı gücü ya da uçak performansından kaynaklanan sınırlamalar takdir edilmemiştir.

Alman bombardıman uçakları sahile ulaşmış olsa da, Avcı Komuta'nın varlığı olmasaydı, çok daha fazlası aşağıdaki neredeyse savunmasız birliklere zarar verebilirdi.

Stephenson kaybolduktan sonra Dunkirk çatışmaları sırasında 19. Filo'ya liderlik eden Teğmen Brian Lane erken bir DFC ile ödüllendirilmiştir. Resim kaynağı: Dilip Sarkar Arşivi.

Gerçekten de Dowding'in avcı uçaklarının yarısından fazlası Fransa üzerinde savaşırken kaybedilmişti. DYNAMO'nun sona ermesiyle birlikte filoları tükenmiş, geriye sadece 331 Spitfire ve Hurricane kalmıştı. RAF, Dunkirk üzerinde 106 değerli avcı uçağını ve daha da değerli seksen pilotunu kaybetmişti.

Yine de DYNAMO, Spitfire pilotlarına Me 109'a karşı ilk hava muharebesi deneyimini yaşatmıştı ve Hava Korgeneral Yardımcısı Park, birkaç uçağı imha etmektense çok sayıda düşman uçağının hedefini bozmanın daha iyi olacağına karar verdi - ki bu da yakında Britanya'yı nasıl savunacağının temeli oldu.

Bu nedenle RAF'ın DYNAMO'ya katkısına yönelik eleştiriler temelsizdir ve kanlı kumsallarda kazanılan deneyim kısa süre içinde taktik, teknik ve stratejik açıdan önemli olduğunu kanıtlayacaktır.

Dilip Sarkar MBE tarafından yazılan ve Pen & Sword tarafından yayınlanan Spitfire! The Full Story of a Unique Battle of Britain Fighter Squadron adlı kitaptan uyarlanmıştır.

Öne Çıkan Görsel: 19 Filo 26 Mayıs 1940'ta harekât halinde, Barry Weekly'nin izniyle ve onun tarafından resmedilmiştir.