Die Spitfire is een van die mees ikoniese beelde van Britse sukses in die lug tydens die Tweede Wêreldoorlog. Dilip Sarkar vertel die merkwaardige verhaal van diegene wat in die hart van die aksie vasgevang is.

'n Verwoestende Duitse opmars

Sonder waarskuwing, op 10 Mei 1940, het die Duitse Blitzkrieg verpletter na Holland, België, Frankryk en Luxemburg. Ramp het die geallieerdes verteer, die ongekende Duitse opmars na die Kanaalkus het die geallieerde leërs in twee gesny en die Britse ekspedisiemag (BEF) met omhulling gedreig.

Duitse vegters het die lug regeer, wat die Stuka duikbomwerpers en pansers om na goeddunke rond te dwaal. Op 24 Mei 1940 het Hitler by die Aa-kanaal stilgehou, vol vertroue dat die Luftwaffe die BEF, gekonsentreer in 'n sak, waarvan die basis op die hawe van Duinkerken gerus het, tot onderwerping of vernietiging kon verpulver.

'n Merkwaardige kleurfoto geneem deur vlieënieroffisier Michael Lyne van Flight Lieutenant Lane vanaf Duxford vroeg in 1940; die ander Spitfire is dié van Pilot Offisier Peter Watson. Beeldbron: Dilip Sarkar Argief.

Twee dae later het Lord Gort toestemming van Londen ontvang om die ondenkbare uit te voer: sy BEF uit die hawe en strande rondom Duinkerken te ontruim.

Die probleem, van 'n lugperspektief, was dat Duinkerken vyftig myl oor die see gelê het vanaf 11 Group se naaste vliegvelde, en kontak sou wees oor die Franseoor die volgende twee nagte is 'n verdere 28 000 mans huis toe gebring, in wese Operasie DYNAMO was verby.

Van links: Sersant Jack Patter, vlieënde offisier Geoffrey Matheson en vlieënieroffisier Peter Watson afgebeeld by Duxford kort voor Dunkirk . Beeldbron: Dilip Sarkar Argief.

Aanvanklik is gehoop om 45 000 man te red – die werklike getal wat gered is, was nader aan 338 226. Die gesamentlike pogings van die Royal Navy, RAF en burgerlike 'Little Ships' het beroemd 'n oorwinning uit die kake van 'n katastrofiese nederlaag geruk – wat 'n legende geskep het, die 'Miracle of Dunkirk'.

Die BEF het egter , het 68 000 man agtergelaat, van wie 40 000 krygsgevangenes was, en 200 skepe is gesink.

Noodsaaklik vir die ontruiming se sukses was die bydrae wat Air Vice-Marshal Park en sy vegeskaders gelewer het – maar die POF poging is destyds baie gekritiseer. Admiraal Ramsay, vlagoffisier Dover in oorhoofse beheer van die vlootkant, het gekla dat pogings om lugdekking te verskaf 'arm' was.

Daar was duidelik geen waardering vir die vegterkommando se krag beskikbaar vir die operasie, of die beperkings as gevolg van vliegtuigprestasie.

Terwyl Duitse bomwerpers na die strande deurgekom het, sou baie meer sonder Fighter Command se teenwoordigheid eintlik verwoesting kon saai op die feitlik weerlose troepe hieronder.

Vlug luitenant Brian Lane – wie seleierskap van 19 Eskader tydens die Dunkirk-gevegte, nadat Stephenson verloor het, is met 'n vroeë DFC erken. Beeldbron: Dilip Sarkar Argief.

Inderdaad, meer as die helfte van Dowding se vegters was verlore in die geveg oor Frankryk. Na afloop van DYNAMO was sy eskaders uitgeput – met slegs 331 Spitfires en Hurricanes oor. Die POF het 106 kosbare vegvliegtuie en tagtig selfs meer waardevolle vlieëniers oor Duinkerken verloor.

DYNAMO het Spitfire-vlieëniers egter voorsien van hul eerste voorsmakie van luggevegte teen die Me 109, en Air Vice-Marshal Park het besluit dat dit was beter om die doel van baie vyandelike vliegtuie te bederf as om net 'n paar te vernietig – wat die basis geword het vir hoe hy Brittanje binnekort sou verdedig.

Enige kritiek op die POF-bydrae tot DYNAMO is dus ongegrond – en die ervaring wat oor die bloedige strande opgedoen is, sou binnekort takties, tegnies en strategies betekenisvol wees.

Aangepas uit Spitfire! Die volledige verhaal van 'n unieke Slag van Brittanje Fighter Eskader, deur Dilip Sarkar MBE, uitgegee deur Pen & amp; Swaard.

Uitgestalte beeldkrediet: 19 Eskader in aksie op 26 Mei 1940, geskilder deur en met vergunning van Barry Weekly.

Om aaneenlopende vegterpatrollies van dagbreek tot skemer te voorsien deur gebruik te maak van wat eintlik kortafstand-verdedigende vegvliegtuie was, was onmoontlik, en sou elke enkele vereis het. een van Dowding se vegters – wat Brittanje self kwesbaar vir aanval laat.

'n Geveg teen die kans

Nog 'n uiters belangrike faktor in die gevegte oor Duinkerken sou wees dat die Britse vegters sonder hulp van radar was. Die System of Fighter Control het slegs 'n radarnetwerk verskaf vir die verdediging van Brittanje, sy stasies wat nie in staat was om data van so ver as Duinkerken en verder in te samel nie.

Dowding het geweet hoe uitputtend die stryd wat voorlê vir sy vlieëniers sou wees: aangesien hulle nie kon voorspel of vroeë waarskuwing van 'n vyandelike aanval kon hê nie, sou dit nodig wees om soveel staande patrollies as moontlik te vlieg.

Eskaderleier Geoffrey Stephenson (derde van regs) op die foto by Duxford saam met RAF en Franse lugmagpersoneel vroeg in 1940. Beeldbron: Dilip Sarkar Argief.

Tog het Dowding ook geweet dat gegewe die grootte van die mag wat hy beskikbaar kon stel – 16 eskaders – daar tye sou wees, hoe ook al kort, daardie dekking sou nie beskikbaar wees nie.

Inderdaad, aangesien hierdie vegters eintlik bedoel was om kortafstand-onderskeppers te wees, met beperkte afstand, die POF-vegvliegtuiesou net brandstof hê vir 'n maksimum van 40 minute patrollering.

Die man wat met die koördinering en beheer van Fighter Command se bydrae toevertrou is, was 11 Group se bevelvoerder: Air Vice-Marshal Keith Park – en wat hy op die punt was om te doen was ongekend.

Nadat die kleiner, kosbare Spitfire-mag vir tuisverdediging bewaar is, net die minderwaardige orkaan gepleeg het tot die stryd wat reeds in Frankryk verloor is, het Dowding se Spitfire-eenhede op 25 Mei 1940 begin konsentreer op 11 Groep-vliegvelde naby die Franse kus.

Aksie uiteindelik

Op daardie dag het Eskaderleier Geoffrey Stephenson sy 19 Eskader – die POF se eerste wat Spitfire-toegerus was – van Duxford na Hornchurch gelei.

Die volgende oggend het die Eskader se grondspanne daaglikse inspeksies van vliegtuie in die donker voltooi, en vir vlieëniers wat gekies is om daardie dag te vlieg, was dit hul groot oomblik: die werklike kans op aksie uiteindelik, oor die Franse kus.

Onder hulle was vlieënieroffisier Michael Lyne:

'Op 26 Mei is ons opgeroep t o patrolleer oor die strande as 'n enkele eskader. Ek sal altyd onthou hoe ek na die ooste gegaan het en die swart rookkolomme van die Duinkerken-olieopgaartenks gesien het. Ons het 'n geruime tyd gepatrolleer sonder om enige vliegtuig te sien.

Ons het geen inligting van die Britse radar ontvang nie. Ons het kort tevore uitstekende VHF-radio's ontvang, maar hulle was net van nut tussen ons, ons kon nie kommunikeer niesaam met ander eskaders sou die behoefte ontstaan.

Skielik sien ons vorentoe, in die rigting van Calais waar die Rifle Brigade uitgehou het, omtrent 40 Duitse vliegtuie. Ons was 12. Eskaderleier Geoffrey Stephenson het ons in lyn gebring vir 'n aanval in afdelings van drie op die formasies van Ju 87's.

As 'n voormalige Sentrale Vliegskool A1-vlieginstrukteur was hy 'n presiese vlieënier en gehoorsaam aan die boek, wat 'n verbysteekspoed van 30 mph bepaal het. Wat die boek nooit voorsien het nie, was dat ons Ju 87's teen net 130 mph sou aanval.

Die CO het sy afdeling, vlieënieroffisier Watson nr. 2 en ek nr. 3, reguit agter die Stukas gelei wat baie ontspanne gelyk het. Hulle het gedink ons ​​is hul vegterbegeleier, maar die leier was baie slim en het sy formasie weggetrek na Engeland, sodat wanneer hulle na Calais indraai, hy hul agterspelers sou beskerm.

Vlieënoffisier Michael Lyne. Beeldbron: Dilip Sarkar Argief.

Ag vir hom kom ons, toevallig, van Dunkirk eerder as Ramsgate.

Intussen het Stephenson besef dat ons heeltemal te vinnig toemaak. Ek onthou sy oproep “Nommer 19 Eskader! Berei voor om aan te val!” dan vir ons “Rooi Seksie, terugsmoor, terugsmoor.”

Ons was feitlik besig om op die laaste gedeelte van Ju 87's te formateer – teen 'n ongelooflike gevaarlike spoed in die teenwoordigheid van vyandelike vegters – en agter ons die res van 19 Eskader steier saam by 'n soortgelykespoed. Natuurlik kon die Ju 87's nie dink dat ons 'n bedreiging was nie.’

Toe sê Stephenson vir ons om elkeen 'n teiken te vat en te skiet. Sover ek weet het ons die laaste drie gekry, ons kon amper nie anders nie, toe breek ons ​​weg en sien niks van die werk deur die res van die Eskader nie - maar dit moes dof gewees het aangesien die 109's begin rondkom het.

Terwyl ek na die pouse na vriende rondgesoek het, het ek vir die eerste keer van agter af onder skoot gekom – en dit eers nie geweet nie. Die eerste tekens was geheimsinnige klein kurktrekkers van rook wat my stuurboordvlerk verbygesteek het. Toe hoor ek 'n stadige "thump, thump", en besef dat ek aangeval word deur 'n 109-vuur masjiengewere met tracer en sy kanon wat wegslaan. Ek het skerp weggebreek – en hom verloor.

‘Ek het 'n wye sweep gemaak en teruggekom na die Calais-omgewing om omtrent vyf Stukas te vind wat in 'n stywe verdedigingskring rondloop. Die Duitse vegters het verdwyn so ek het gevlieg om die sirkel by die kop-aan-posisie te neem en dit 'n lang spuit gegee. Dit moes in hierdie stadium gewees het dat ek deur terugvuur getref is, want toe ek terugkom by Hornchurch het ek koeëlgate in die vlerke gevind wat 'n band stukkend gesteek het.

'Ag my vriend Watson is nooit weer gesien nie. . Stephenson het op die strand gedwing en is gevange geneem.’

Terug by Hornchurch was daar groot opgewondenheid, want die Spitfires het teruggekeer en grondspanne om hul vlieëniers geroepveeleisende nuus van die geveg. Twee Spitfire was vermis: Eskaderleier Stephenson se N3200 en loodsoffisier Watson se N3237.

Eskaderleier Stephenson se Spitfire, N3200, onder op die strand by Sandgatte. Beeldbron: Dilip Sarkar Argief.

Bittersoet sukses

Vlug Luitenant Lane het gesien hoe 'n vlieënier geklee in swart oorpakke oor die see baal, so daar is ooreengekom dat dit 'Watty' was en nie die CO, wat wit oorpakke gedra het. In sy gevegsverslag het vlieënieroffisier Michael Lyne beskryf dat hy '... een Spitfire gesien het wat deur 'n kanondop naby die kajuit, aan die bakboordkant getref is...' .

Dit was ongetwyfeld Michael se vriend, Peter Watson, wat alhoewel gesien het uit te baal, het nie oorleef nie, sy liggaam is later aan die Franse kus uitgespoel.

Aangesien die Duitse 20mm rondte 'Watty's' Spitfire naby die stuurkajuit getref het, is daar natuurlik alle moontlikhede dat die 21-jarige vlieënier is gewond en kon nie onderdompeling in die koue see oorleef nie.

Ongelukkig het vlieënieroffisier Watson 19 Eskader se eerste gevegsongeval van die Tweede Wêreldoorlog geword toe hy op 26 oor Duinkerken neergeskiet is. Mei 1940. Vandag kan sy graf by Calais Canadian Cemetery gevind word. Beeldbron: Dilip Sarkar Argief.

Vlieënieroffisier Lyne het ook gesien '... nog 'n Spitfire wat saggies afgaan met glikoldamp wat van die stuurboordkant van die enjin af stroom'. Dit sou Eskaderleier Stephenson gewees het,wat met gedwonge landing op die strand by Sandgatte geland het voordat 'n hele nuwe avontuur begin het - wat sou eindig in gevangenskap en uiteindelik opsluiting by die berugte Colditz-kasteel saam met sy vriend Douglas Bader.

Teen hierdie verliese het 19 Eskader die volgende geëis oorwinnings in hierdie, hul eerste volle-formasie-geveg van die Tweede Wêreldoorlog:

• Eskaderleier Stephenson: een Ju 87 seker (bevestig deur Loodoffisier Lyne ).
• Vlieënoffisier Lyne : een Ju 87 seker.
• Vlug Luitenant Lane: een Ju 87 en een Me 109 (waarskynlik).
• Vliegende Offisier Brinsden: een Ju 87 seker.
• Sersant Potter : een Me 109 seker.
• Vlug Luitenant Clouston: twee Ju 87 seker.
• Vlugsersant Steere: een Ju 87 seker.
• Vliegende Offisierbal: een Me 109 ( seker).
• Vliegende offisier Sinclair: een Me 109 seker.

Die Me 109's wat daardie dag 19 Eskader 'gebons' het, was elemente van JG1 en JG2, wat albei beweer het Spitfire vernietig oor Calais; 1/JG2 en 1/JG2 het albei 109s verloor in daardie oggend se verlowing. Die Stukas was van 3/StG76, wat volgens Duitse rekords vier Ju 87's verloor het wat vernietig is.

Wonderbaarlik genoeg is N3200 gedurende die 1980's herwin en is dit nou weer lugwaardig. – toepaslik besit en bedryf deur die IWM by Duxford. Krediet: Neil Hutchinson Photography.

'n Wonderbaarlike herstel

Nadat hulle hul CO verloor het, is dithet op vlugluitenant Brian Lane geval om 19 Eskader op die middag se patrollie te lei, soos vlieënieroffisier Lyne onthou het:

‘In die middag het Brian Lane ons op ons tweede patrollie oor die ontruimingsstrande gelei. Skielik is ons deur 'n eskader van 109'e aangeval. Soos voorheen het ons in die onbuigsame en verouderde formasie van “Vics of three” gevlieg.

Later het die basiese eenheid die paar geword, of twee pare in wat bekend geword het as die “Finger Four”. So 'n formasie, soos die Duitsers reeds gebruik het, kon baie vinnig draai, met elke vliegtuig wat op sy eie draai, maar die formasie het outomaties weer in volle kontak gevorm aan die einde van die maneuver.

'A.g.v. ons formasie het ons vinnig kontak met mekaar verloor nadat die 109's aangeval het. Ek het myself alleen gevind, maar met 'n paar 109'e wat linkshandig bokant my sirkel terwyl ek regshandig was. Die leier het sy neus laat val toe ek myne optrek en skiet. Hy het my in die enjin, knie, radio en agter romp getref.

Ek was in 'n draai en het glikol gestroom. Hy moes gedink het ek is vir goed weg. Ek het dit ook gedoen. Maar vir 'n kort rukkie het die enjin aangehou terwyl ek reguit en in die wolk geduik het, en kompaskoers ingestel het kort voor die kajuit gevul is met wit rook wat alles uitgewis het.

Binne 'n paar sekondes het die enjin beslag gelê en ek het 'n doeltreffende sweeftuig geword. Op breekwolk het ek Deal 'n ent weg gesien, maar het die raad onthou omhou 'n doeltreffende spoed. So met 200 voet oor het ek die branders oorgesteek en op die strand neergestort. Daardie avontuur het my vlieg tot 19 Februarie 1941 beëindig.'

Uit beskikbare bewyse blyk dit dat 19 Eskader aangeval is deur die Me 109's van I/JG2, waarvan vier vlieëniers beweer het dat hulle Spitfires oor Calais vernietig het ( gegewe die aard van luggevegte, veral die spoed en disoriëntasie, was eise dikwels groter as werklike verliese).

Vlugsersant George Unwin, ook van 19 Eskader, het later opgemerk dat:

'Die taktici wat die boek geskryf het, het regtig geglo dat dit in die geval van oorlog slegs vegter versus bomwerper sou wees. Ons stywe formasies was almal baie goed vir die Hendon Air Pageant, maar nutteloos in gevegte. Geoffrey Stephenson was 'n uitstekende voorbeeld: sonder moderne gevegservaring het hy presies volgens die boek gevlieg – en is in werklikheid daardeur neergeskiet'.

Vleuelbevelvoerder George Unwin DSO DFM, afgebeeld kort voor sy dood, aged 96, in 2006. Beeldbron: Dilip Sarkar Argief.

Operasie DYNAMO

Die volgende dag het die Duinkerken-ontruiming – Operasie DYNAMO – in alle erns begin. Vir Fighter Command se eskaders was die druk meedoënloos. 19 Eskader sou voortgaan om deurgaans sterk betrokke te wees.

Om 2330 uur op 2 Junie 1940 het die Senior Vlootoffisier Dunkirk, Kaptein Tennant, berig dat die BEF suksesvol ontruim is. Alhoewel