Op die oggend van 16 Maart 1968 het 'n groep Amerikaanse soldate - meestal lede van Charlie Company, US 1st Battalion 20th Infantry Regiment, 11th Brigade of the 23rd Infantry Division - honderde inwoners van die piepklein gemartel en vermoor gehuggies My Lai en My Khe in die dorpie Son My, geleë in die noordoostelike gedeelte van wat destyds Suid-Viëtnam was.

Die meerderheid slagoffers was vroue, kinders en bejaardes. Baie van die vroue en jong meisies is verkrag - sommige verskeie kere - en ontsier.

3 Amerikaanse soldate het probeer om die verkragting en slagting wat deur hul eie landgenote uitgevoer is, te keer en het uiteindelik daarin geslaag, hoewel heeltemal te laat .

Van die 26 mans wat van kriminele oortredings aangekla is, is slegs 1 man ooit skuldig bevind aan enige misdaad wat verband hou met die gruweldaad.

Vroue en kinders wat deur Ronald L. Haeberle afgeneem is voordat hulle geskiet.

Onskuldige slagoffers van swak intelligensie, onmenslikheid of die werklikheid van oorlog?

Beramings van sterftes onder die slagoffers by My Lai wissel tussen 300 en 507, almal nie-vegters, ongewapen en onweerstaanbaar . Die paar wat daarin geslaag het om te oorleef, het dit gedoen deur onder dooie liggame weg te kruip. Verskeie is ook gered.

Volgens beëdigde getuienis het kaptein Ernest Medina aan die soldate van Charlie Company gesê dat hulle nie op 16 Maart onskuldiges in die dorp sou teëkom nie omdat die burgerlike inwoners sou vertrek het na diemark teen 07:00. Slegs vyande en vyandelike simpatiseerders sal oorbly.

Sommige verslae het beweer dat Medina uitgebrei het oor die identiteit van die vyand deur die volgende beskrywing en instruksies te gebruik:

Enigiemand wat vir ons weggehardloop het, wegkruip vir ons , of blykbaar die vyand te wees. As 'n man gehardloop het, skiet hom, soms al hardloop 'n vrou met 'n geweer, skiet haar.

Ander het getuig dat bevele die doodmaak van kinders en diere en selfs die besoedeling van die dorpsputte insluit.

Luitenant William Calley, leier van die Charlie Company's 1st Peloton en die 1 persoon wat skuldig bevind is aan enige misdaad by My Lai, het sy manne aangesê om die dorpie binne te gaan terwyl hulle skiet. Geen vyandelike vegters is teëgekom nie en geen skote is teen die soldate geskiet nie.

Calley self is gesien hoe hy klein kinders in 'n sloot sleep en dan tereggestel het.

Toedekking, persblootstelling en verhore

VSA militêre owerhede het baie briewe ontvang met besonderhede oor wrede, onwettige gruweldade wat deur soldate in Viëtnam gepleeg is, My Lai ingesluit. Sommige was van soldate, ander van joernaliste.

Aanvanklike verklarings deur die 11de Brigade het 'n hewige vuurgeveg beskryf, met '128 Viet Cong en 22 burgerlikes' dood en slegs 3 wapens wat gevang is. By navraag het Medina en 11de Brigade Kolonel Oran K Henderson dieselfde storie gehandhaaf.

Ron Ridenhour

'n Jong GI genaamd Ron Ridenhour, wat in dieselfde brigade was, maar 'nander eenheid, het van die gruweldaad gehoor en verslae van verskeie ooggetuies en oortreders ingesamel. Hy het briewe gestuur oor wat hy gehoor het werklik by My Lai gebeur het aan 30 Pentagon-amptenare en lede van die Kongres, wat die toesmeerdery blootgelê het.

Hugh Thompson

Helikoptervlieënier Hugh Thompson, wat gevlieg het. oor die terrein ten tyde van die slagting, het dooies en gewonde burgers op die grond opgemerk. Hy en sy bemanning het geradio vir hulp en toe geland. Hy het toe lede van Charlie Company ondervra en nog wrede moorde gesien.

Geskok het Thompson en bemanning daarin geslaag om verskeie burgerlikes te red deur hulle na veiligheid te vlieg. Hy het wat gebeur het verskeie kere per radio en later persoonlik aan meerderes gerapporteer en emosioneel gepleit. Dit het gelei tot die einde van die slagting.

Ron Haeberle

Verder is die moorde gedokumenteer deur weermagfotograaf Ron Haeberle, wie se persoonlike foto's byna 'n jaar later deur verskeie tydskrifte en koerante gepubliseer is.

Haeberle het foto's vernietig wat eintlik wys hoe soldate besig is om dood te maak, wat dié van burgerlikes, lewendig en dood agterlaat, asook soldate wat die dorp aan die brand gesteek het.

Seymour Hersh

Na lang onderhoude met Calley het die joernalis Seymour Hersh die storie op 12 November 1969 in 'n Associated Press-kabel gebreek. Verskeie media het dit daarna opgetel.

Een van Ronald L. Haeberle-foto'swat dooie vroue en kinders wys.

Om My Lai in konteks te plaas

Terwyl die doodmaak van onskuldige mense alledaags in alle oorlogvoering is, beteken dit nie dat dit as normaal beskou moet word nie, nog minder wanneer dit doelbewus is moord. Die My Lai-slagting verteenwoordig die ergste, mees ontmenslikende soort burgerlike oorlogstyddood.

Die gruwels van oorlog en verwarring oor wie en waar die vyand was, het beslis bygedra tot 'n atmosfeer van paranoia onder die Amerikaanse geledere, wat op hul numeriese hoogte in 1968. So ook amptelike en nie-amptelike indoktrinasie wat bedoel was om haat van alle Viëtnamese aan te wakker, insluitend kinders wat 'baie goed was om myne te plant'.

Baie veterane van die Viëtnam-oorlog het getuig dat wat gebeur het by My Lai was ver van uniek, maar eerder 'n gereelde gebeurtenis.

Alhoewel ver verwyderd is van die gruwels van die slagveld, het jare se propaganda die publieke opinie in die VSA op soortgelyke wyse beïnvloed. Ná die verhoor was daar 'n groot openbare beswaar teen Calley se skuldigbevinding en lewenslange vonnis vir 22 aanklagte van moord met voorbedagte rade. ’n Peiling het bevind dat 79% sterk beswaar gemaak het teen die uitspraak. Sommige veteranegroepe het selfs voorgestel dat hy eerder 'n medalje ontvang.

In 1979 het president Nixon vir Calley gedeeltelik begenadig, wat net 3,5 jaar huisarres uitgedien het.