Ujutro 16. marta 1968., grupa američkih vojnika — uglavnom pripadnika čete Čarli, 1. bataljona SAD 20. pešadijskog puka, 11. brigade 23. pešadijske divizije — mučila je i ubila stotine stanovnika male zaseocima My Lai i My Khe u selu Son My, koje se nalazi u sjeveroistočnom dijelu tadašnjeg Južnog Vijetnama.

Većina žrtava bile su žene, djeca i starci. Mnoge žene i mlade djevojke bile su silovane — neke više puta — i unakažene.

3 Američki vojnici pokušali su zaustaviti silovanje i pokolje koje su izvršili njihovi sunarodnici i na kraju su uspjeli, iako prekasno .

Od 26 muškaraca optuženih za krivična djela, samo je 1 muškarac ikada osuđen za bilo koji zločin povezan s zločinom.

Žene i djecu koje je fotografirao Ronald L. Haeberle prije nego što su strijeljan.

Nevine žrtve loše inteligencije, nečovječnosti ili ratne stvarnosti?

Procjene smrtnih slučajeva među žrtvama u My Lai kreću se između 300 i 507, svi neborci, nenaoružani i bez otpora . Ono malo onih koji su uspjeli preživjeti to su učinili skrivajući se ispod mrtvih tijela. Nekoliko ih je takođe spašeno.

Prema svedočenju pod zakletvom, kapetan Ernest Medina rekao je vojnicima kompanije Čarli da 16. marta u selu neće naići na nevine jer bi civili otišli upijaca do 7 ujutro. Ostali bi samo neprijatelji i neprijateljski simpatizeri.

Neki izvještaji tvrde da je Medina razradila identitet neprijatelja koristeći slijedeći opis i uputstva:

Svako ko je bježao od nas, skrivao se od nas , ili se činilo da je neprijatelj. Ako je muškarac trčao, upucajte ga, ponekad čak i ako je žena s puškom trčala, pucajte u nju.

Drugi su potvrdili da su naređenja uključivala ubijanje djece i životinja, pa čak i zagađivanje seoskih bunara.

Poručnik William Calley, vođa 1. voda čete Čarli i jedna osoba osuđena za bilo kakav zločin u My Lai, rekao je svojim ljudima da uđu u selo dok pucaju. Nije naišao nijedan neprijateljski borac niti je pucano na vojnike.

Sam Calley je svjedočio kako vuče malu djecu u jarak i potom ih pogubljuje.

Prikrivanje, otkrivanje medija i suđenja

Vojne vlasti SAD primile su mnoga pisma u kojima se detaljno opisuju brutalne, ilegalne zločine koje su počinili vojnici u Vijetnamu, uključujući i My Lai. Neki su bili od vojnika, drugi od novinara.

Prvobitne izjave 11. brigade opisale su žestoke vatrene okršaje, sa '128 mrtvih Viet Conga i 22 civila' i samo 3 komada oružja zarobljena. Kada su ispitani, Medina i pukovnik 11. brigade Oran K Henderson su nastavili istu priču.

Ron Ridenhour

Mladi vojni vojnik po imenu Ron Ridenhour, koji je bio u istoj brigadi, alirazličite jedinice, čuo za zločin i prikupio izvještaje nekoliko očevidaca i počinilaca. Poslao je pisma o onome što je čuo da se zaista dogodilo u My Lai 30 zvaničnika Pentagona i članova Kongresa, razotkrivajući zataškavanje.

Hugh Thompson

Pilot helikoptera Hugh Thompson, koji je letio nad mjestom u vrijeme klanja, uočeni mrtvi i ranjeni civili na zemlji. On i njegova posada su pozvali pomoć i potom sletjeli. Zatim je ispitao članove kompanije Charlie i bio svjedok brutalnijih ubistava.

Šokirani, Thompson i posada uspjeli su spasiti nekoliko civila tako što su ih odvezli na sigurno. Više puta je izvještavao o tome šta se dogodilo preko radija, a kasnije i lično nadređenima, emotivno se moleći. To je dovelo do kraja masakra.

Ron Haeberle

Dalje, ubistva je dokumentovao vojni fotograf Ron Haeberle, čije su lične fotografije objavljene skoro godinu dana kasnije u raznim časopisima i novinama.

Haeberle je uništio fotografije koje zapravo prikazuju vojnike u činu ubijanja, ostavljajući civile, žive i mrtve, kao i vojnike koji pale selo.

Seymour Hersh

Nakon dugih intervjua sa Calleyjem, novinar Seymour Hersh je objavio priču 12. novembra 1969. u depeši Associated Press-a. Nekoliko medija je kasnije to objavilo.

Jedna od fotografija Ronalda L. Haeberleaprikazuje mrtve žene i djecu.

Stavljanje My Laia u kontekst

Dok je ubijanje nevinih ljudi uobičajeno u svim ratovima, to ne znači da ga treba smatrati normalnim, a još manje kada je namjerno ubistvo. Masakr u My Laiu predstavlja najgoru, najdehumanizirajuću vrstu civilne ratne smrti.

Užasi rata i zbrka oko toga ko je i gdje neprijatelj bio svakako doprinio atmosferi paranoje među američkim redovima, koji su bili u njihova brojčana visina 1968. Isto tako zvanična i nezvanična indoktrinacija ima za cilj da podstakne mržnju prema svim Vijetnamcima, uključujući i djecu koja su 'bila vrlo dobra u postavljanju mina'.

Mnogi veterani Vijetnamskog rata posvjedočili su da se ono što se dogodilo u Moj Lai je bio daleko od jedinstvenog, već uobičajena pojava.

Iako daleko od užasa bojnog polja, godine propagande na sličan su način utjecale na javno mnijenje u SAD-u. Nakon suđenja, došlo je do velikog prigovora javnosti na osuđujuću presudu i doživotnu kaznu zatvora za 22 tačke za ubistvo s predumišljajem. Anketa je pokazala da se 79% oštro protivi presudi. Neke grupe veterana su čak predložile da umjesto toga dobije medalju.

Godine 1979. predsjednik Nixon je djelimično pomilovao Calleya, koji je odslužio samo 3,5 godine kućnog pritvora.