1968 m. kovo 16 d. rytą grupė amerikiečių kareivių, daugiausia JAV 23-iosios pėstininkų divizijos 11-osios brigados 1-ojo bataliono 20-ojo pėstininkų pulko kuopos "Charlie" nariai, kankino ir nužudė šimtus mažyčių My Lai ir My Khe kaimelių gyventojų Son My kaime, esančiame tuometinio Pietų Vietnamo šiaurės rytuose.

Dauguma aukų buvo moterys, vaikai ir pagyvenę žmonės. Daugelis moterų ir jaunų mergaičių buvo išprievartautos - kai kurios kelis kartus - ir subjaurotos.

3 amerikiečių kareiviai bandė sustabdyti savo tautiečių prievartavimą ir žudynes ir galiausiai jiems tai pavyko, nors ir per vėlai.

Iš 26 vyrų, kuriems buvo pateikti kaltinimai dėl nusikalstamų veikų, tik vienas buvo nuteistas už bet kokį su žiaurumu susijusį nusikaltimą.

Ronaldas L. Haeberle'is fotografavo moteris ir vaikus prieš juos sušaudant.

Nekaltos blogos žvalgybos, nežmoniškumo ar karo realybės aukos?

Apytikriais skaičiavimais, My Lai aukų skaičius svyruoja nuo 300 iki 507. Visi jie buvo ne kovotojai, neginkluoti ir nesipriešinę. Keletas tų, kuriems pavyko išgyventi, pasislėpė po lavonais. Keletas jų taip pat buvo išgelbėti.

Remiantis prisiekusiųjų parodymais, kapitonas Ernestas Medina pasakė kuopos "Charlie" kareiviams, kad kovo 16 d. jie kaime nesusidurs su nekaltais žmonėmis, nes civiliai gyventojai iki 7 val. ryto bus išvykę į turgų. Liks tik priešai ir jiems prijaučiantys.

Kai kuriuose pasakojimuose teigiama, kad Medina išsamiai apibūdino priešo tapatybę, naudodamas tokį aprašymą ir nurodymus:

Kiekvienas, kuris bėgo nuo mūsų, slėpėsi nuo mūsų arba atrodė esąs priešas. Jei bėgdavo vyras, jį nušaudavo, kartais net jei bėgdavo moteris su šautuvu, ją nušaudavo.

Kiti liudijo, kad buvo įsakyta žudyti vaikus ir gyvulius ir net užteršti kaimo šulinius.

Leitenantas Williamas Calley, kuopos "Charlie" 1-ojo būrio vadas ir vienintelis asmuo, nuteistas už bet kokį nusikaltimą My Lai vietovėje, liepė savo vyrams šaudant įeiti į kaimą. Jokių priešo kovotojų nesulaukė ir į karius nebuvo paleista nė vieno šūvio.

Pats Calley matė, kaip jis tempė mažus vaikus į griovį, o paskui jiems įvykdė egzekuciją.

Slėpimas, atskleidimas spaudoje ir teismo procesai

JAV karinė vadovybė gavo daugybę laiškų, kuriuose išsamiai aprašomi žiaurūs ir neteisėti kareivių žiaurumai Vietname, tarp jų ir My Lai. Kai kurie laiškai buvo iš kareivių, kiti - iš žurnalistų.

Pirminiuose 11-osios brigados pareiškimuose buvo aprašytas įnirtingas susišaudymas, per kurį žuvo "128 vietkongiečiai ir 22 civiliai", o paimti tik 3 ginklai. Apklausiami Medina ir 11-osios brigados pulkininkas Oranas K. Hendersonas laikėsi tos pačios versijos.

Ronas Ridenhouras

Jaunas karys Ronas Ridenhouras (Ron Ridenhour), tarnavęs toje pačioje brigadoje, bet kitame dalinyje, išgirdo apie žiaurumą ir surinko kelių liudininkų ir kaltininkų pasakojimus. 30 Pentagono pareigūnų ir Kongreso narių jis išsiuntė laiškus apie tai, kas, jo žiniomis, iš tikrųjų įvyko My Lai mieste, atskleisdamas, kad viskas slepiama.

Hju Tompsonas (Hugh Thompson)

Sraigtasparnio pilotas Hju Tompsonas (Hugh Thompson), skridęs virš įvykio vietos žudynių metu, pastebėjo ant žemės negyvus ir sužeistus civilius gyventojus. Jis su įgula radijo ryšiu iškvietė pagalbą ir nusileido. Tada jis apklausė kuopos "Charlie" narius ir tapo žiaurių žudynių liudininku.

Sukrėstas Thompsonas su įgula sugebėjo išgelbėti kelis civilius, nuskraidindamas juos į saugią vietą. Apie tai, kas įvyko, jis kelis kartus radijo ryšiu, o vėliau ir asmeniškai pranešė viršininkams, emocingai maldaudamas. Tai lėmė žudynių pabaigą.

Ron Haeberle

Be to, žudynes užfiksavo kariuomenės fotografas Ronas Haeberle'is, kurio asmenines nuotraukas beveik po metų paskelbė įvairūs žurnalai ir laikraščiai.

Haeberle sunaikino nuotraukas, kuriose iš tikrųjų matyti žudantys kareiviai, palikdamas nuotraukas, kuriose užfiksuoti gyvi ir negyvi civiliai gyventojai, taip pat kareiviai, padegantys kaimą.

Seymour Hersh

Po ilgų pokalbių su Calley žurnalistas Seymouras Hershas 1969 m. lapkričio 12 d. šią istoriją paviešino "Associated Press" laidoje. Vėliau ją perėmė kelios žiniasklaidos priemonės.

Viena iš Ronaldo L. Haeberle'io nuotraukų, kurioje matyti žuvusios moterys ir vaikai.

My Lai kontekstas

Nors nekaltų žmonių žudymas yra įprastas dalykas visuose karuose, tai nereiškia, kad jis turėtų būti laikomas normaliu reiškiniu, juolab kai tai yra tyčinė žmogžudystė. My Lai žudynės yra blogiausia, labiausiai nežmoniška civilių žūtis karo metu.

Karo baisumai ir neaiškumas, kas ir kur yra priešas, neabejotinai prisidėjo prie paranojos atmosferos JAV karių gretose, kurių skaičius 1968 m. buvo didžiausias. Taip pat prisidėjo oficiali ir neoficiali indoktrinacija, kuria siekta kurstyti neapykantą visiems vietnamiečiams, įskaitant vaikus, kurie "labai gerai mėtė minas".

Daugelis Vietnamo karo veteranų patvirtino, kad tai, kas įvyko My Lai, anaiptol nebuvo unikalus atvejis, o veikiau įprastas reiškinys.

Nors ir toli nuo mūšio lauko baisumų, daugelį metų vykdyta propaganda panašiai paveikė viešąją nuomonę JAV. Po teismo proceso visuomenė labai nepritarė Kallio nuteisimui ir bausmei iki gyvos galvos už 22 tyčines žmogžudystes. Apklausos rezultatai parodė, kad 79 proc. apklaustųjų griežtai prieštaravo nuosprendžiui. Kai kurios veteranų grupės netgi siūlė jam skirti medalį.

1979 m. prezidentas R. Niksonas iš dalies atleido Kalliui, kuris atliko tik 3,5 metų namų arešto bausmę.