Вранці 16 березня 1968 року група американських солдатів - в основному військовослужбовців роти "Чарлі" 1-го батальйону 20-го піхотного полку 11-ї бригади 23-ї піхотної дивізії США - катувала і вбила сотні мешканців крихітних хуторів Мі Лай і Мі Кхе в селі Сон Мі, розташованому в північно-східній частині тодішнього Південного В'єтнаму.

Більшість жертв - жінки, діти та люди похилого віку. Багато жінок та молодих дівчат були зґвалтовані, деякі неодноразово, та понівечені.

3 американських солдатів намагалися зупинити зґвалтування та вбивства, які чинили їхні ж співвітчизники, і врешті-решт досягли успіху, хоча й надто пізно.

З 26 чоловіків, яким були пред'явлені звинувачення у вчиненні кримінальних злочинів, лише 1 чоловік був засуджений за будь-який злочин, пов'язаний зі звірством.

Жінки та діти, сфотографовані Рональдом Л. Хеберле перед розстрілом.

Невинні жертви поганої розвідки, нелюдяності чи реалій війни?

За оцінками, кількість жертв у My Lai коливається від 300 до 507, усі вони не були комбатантами, неозброєні і не чинили опору. Ті, кому вдалося вижити, ховалися під тілами загиблих. Декілька осіб також були врятовані.

За свідченнями під присягою, капітан Ернест Медіна сказав солдатам роти "Чарлі", що 16 березня вони не зустрінуть у селі нікого з невинних, оскільки до 7 ранку мирні жителі розійдуться на базар, залишаться лише вороги та ворожі симпатики.

Деякі свідчення стверджують, що Медіна детально описав особистість ворога, використовуючи наступний опис та інструкції:

Будь-хто, хто тікав від нас, ховався від нас, або здавався ворогом. Якщо біг чоловік - стріляй в нього, іноді навіть якщо бігла жінка з гвинтівкою - стріляй в неї.

Інші свідчили, що накази включали вбивство дітей і тварин і навіть забруднення сільських колодязів.

Лейтенант Вільям Келлі, командир 1-го взводу роти "Чарлі" і 1 людина, засуджена за будь-який злочин в Май Лай, наказав своїм підлеглим увійти в село під час обстрілу. Ніхто з ворожих бійців не був зустрінутий і не було зроблено жодного пострілу в бік солдатів.

Сам Каллі був свідком того, як він тягнув маленьких дітей у канаву, а потім страчував їх.

Приховування, викриття в пресі та судові процеси

Військове керівництво США отримало багато листів, в яких детально описувалися жорстокі, незаконні звірства, скоєні солдатами у В'єтнамі, в тому числі і в Мі Лаї. Деякі з них були від солдатів, інші - від журналістів.

Початкові заяви 11-ї бригади описують запеклу перестрілку, в якій загинуло "128 в'єтконгівців і 22 цивільних особи" і було захоплено лише 3 одиниці зброї. На допиті Медіна і полковник 11-ї бригади Оран К. Хендерсон стверджували те саме.

Рон Ріденгур

Молодий американський солдат на ім'я Рон Ріденгур, який служив у тій же бригаді, але в іншому підрозділі, почув про звірство і зібрав свідчення кількох очевидців і винуватців. Він надіслав листи про те, що, на його думку, насправді сталося в Май Лай, 30 посадовим особам Пентагону і членам Конгресу, викриваючи приховування фактів.

Х'ю Томпсон

Пілот гелікоптера Х'ю Томпсон, який пролітав над цим місцем під час різанини, помітив на землі мертвих і поранених цивільних осіб. Він і його екіпаж викликали по радіо допомогу і приземлилися. Потім він допитав членів роти "Чарлі" і став свідком більш жорстоких вбивств.

Шокованому Томпсону та екіпажу вдалося врятувати кількох цивільних осіб, переправивши їх у безпечне місце. Він кілька разів доповів про те, що сталося, по радіо, а згодом і особисто начальству, емоційно благаючи. Це призвело до припинення масового вбивства.

Рон Хеберле

Крім того, вбивства були задокументовані армійським фотографом Роном Хеберле, чиї особисті фотографії були опубліковані майже через рік різними журналами і газетами.

Геберле знищив фотографії, на яких дійсно зображені солдати під час вбивства, залишивши фотографії цивільних осіб, як живих, так і мертвих, а також солдатів, які підпалюють село.

Сеймур Херш

Після тривалих інтерв'ю з Каллі журналіст Сеймур Херш оприлюднив цю історію 12 листопада 1969 року в телеграмі "Ассошіейтед Прес". Після цього її підхопили кілька засобів масової інформації.

Одна з фотографій Рональда Л. Хеберле, на якій зображені мертві жінки та діти.

Мій Лай в контексті

Хоча вбивство невинних людей є звичним явищем у будь-якій війні, це не означає, що воно повинно вважатися нормальним, тим більше, коли це навмисне вбивство. Різанина в Май Лай являє собою найгірший, найбільш нелюдський вид загибелі цивільних осіб у воєнний час.

Жахи війни і плутанина в тому, хто і де ворог, безумовно, сприяли створенню атмосфери параної в американських рядах, які в 1968 році досягли свого чисельного апогею. Так само, як і офіційна і неофіційна індоктринація, спрямована на розпалювання ненависті до всіх в'єтнамців, в тому числі і до дітей, які "дуже добре вміли встановлювати міни".

Багато ветеранів в'єтнамської війни засвідчили, що те, що сталося на Май Лай, було далеко не унікальним, а скоріше закономірним явищем.

Хоча це було далеко від жахів поля бою, роки пропаганди так само вплинули на громадську думку в США. Після судового процесу громадськість висловила великий протест проти засудження Каллі і довічного ув'язнення за 22 пунктами умисного вбивства. Опитування показало, що 79% рішуче заперечували проти вироку. Деякі ветеранські групи навіть запропонували замість цього нагородити його медаллю.

У 1979 році президент Ніксон частково помилував Каллі, який відбув лише 3,5 роки домашнього арешту.