Промова президента Авраама Лінкольна в Геттісберзі складалася з трохи більше ніж 250 слів. Вона послідувала за двогодинною промовою Едварда Еверетта на відкритті солдатського кладовища 19 листопада 1863 року на місці найкривавішої битви в американській історії, під час війни, яка забрала більше життів американців, ніж всі інші війни разом узяті.

Вона вважається однією з найвидатніших політичних промов усіх часів, яка лаконічно пояснює критичні виклики, що стоять перед Америкою в їх історичному контексті, і водночас віддає данину пам'яті людям, які загинули перед обличчям цих викликів. Тут ми розглянемо її значення в контексті:

Чотири сотні і сім років тому наші батьки принесли на цей континент нову націю, зачату в Свободі і віддану ідеї про те, що всі люди створені рівними.

За 87 років до цього в Америці було повалено британське колоніальне правління і написано нову конституцію, яка стала радикальною демократією без монархічної спадщини. "Всі люди створені рівними" стосується рабства - ключової причини громадянської війни в Америці.

Зараз ми беремо участь у великій громадянській війні, яка випробовує, чи зможе ця нація, чи будь-яка інша нація, яка так замислювалася і так віддана своїй справі, довго вистояти.

Авраам Лінкольн був обраний Президентом у 1860 р. Він став першим Президентом США, який здобув перемогу завдяки голосам колегії виборщиків, що складалася виключно з представників Півночі.

Інавгурація президента Авраама Лінкольна відбулася 4 березня 1861 року - на той час кілька південних штатів вже вийшли зі складу Союзу.

Південні штати побачили в його обранні загрозу своєму способу життя - зокрема, щодо утримання рабів. 20 грудня 1860 року Південна Кароліна вийшла зі складу Союзу. 10 інших штатів пішли за нею, заявивши, що створюють нову націю - Конфедеративні Штати Америки. Лінкольн прагнув об'єднати країну військовим шляхом - він не оголошував війну через рабствоконкретно.

Ми зустрічаємося на великому полі бою тієї війни.

До 1863 року Громадянська війна в США перетворилася на величезну і дорогу боротьбу з жахливими жертвами. Геттісберг був найбільшою битвою війни, яка відбулася за чотири місяці до цього.

Ми прийшли, щоб присвятити частину цього поля, як місце останнього спочинку тих, хто тут віддав своє життя за те, щоб ця нація могла жити. Це цілком доречно і правильно, що ми повинні це зробити.

Лінкольн був присутній на відкритті солдатського цвинтаря. На той час в Америці ще не було цвинтарів на полях битв, тому відкриття цього цвинтаря було унікальним.

Але, в більш широкому сенсі, ми не можемо присвятити - ми не можемо освятити - ми не можемо освятити цю землю. Хоробрі чоловіки, живі і мертві, які боролися тут, освятили її, і це набагато вище нашої слабкої влади, щоб додати або відняти.

Це стверджує, що боротьба була поза політикою - що за неї треба було боротися.

Світ не помітить і не запам'ятає надовго те, що ми тут говоримо, але він ніколи не зможе забути те, що вони тут зробили. Нам, живим, належить, скоріше, бути присвяченими тут незавершеній роботі, яку вони, ті, хто тут воював, так благородно просунули вперед.

Геттісберг став переломним моментом у Громадянській війні. До цього Союз, незважаючи на величезну економічну перевагу, постійно зазнавав невдач на полі бою (і регулярно провалював важливі стратегічні ходи). У Геттісберзі Союз нарешті здобув стратегічну перемогу.

Лінкольн стверджує, що світ мало що помітить і не буде довго пам'ятати про те, що ми тут говоримо неймовірно скромні, люди регулярно вчать напам'ять адресу Геттісберга.

Ми повинні бути тут, щоб присвятити себе великому завданню, яке стоїть перед нами - щоб від цих шанованих загиблих ми взяли ще більшу відданість тій справі, якій вони віддали останню повну міру відданості - щоб ми тут твердо вирішили, що ці загиблі не загинули даремно...

Люди, які загинули під Геттісбергом, принесли найвищу жертву заради свободи і свободи, але саме живим належить продовжити цю справу.

що цей народ, під Богом, отримає нове народження свободи - і що влада народу, від народу, для народу, не зникне з лиця землі.

Один з найбільших висновків в політичній історії. Лінкольн підсумовує, що боротьба за об'єднання країни і політичну свободу повинна бути продовжена. Це робиться тому, що країна прагне до самого ідеалу політичної демократії, і що цей ідеал ніколи не повинен зникнути.