คำปราศรัยที่ Gettysburg ของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นมีความยาวเพียง 250 คำ ตามสุนทรพจน์สองชั่วโมงของเอ็ดเวิร์ด เอเวอเร็ตต์ที่พิธีอุทิศสุสานของทหารเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน พ.ศ. 2406 ณ สถานที่ที่มีการสู้รบที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา ระหว่างสงครามที่คร่าชีวิตคนอเมริกันมากกว่าสงครามอื่นๆ ทั้งหมดรวมกัน

ถือเป็นหนึ่งในสุนทรพจน์ทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล โดยอธิบายถึงความท้าทายที่สำคัญของอเมริกาในบริบททางประวัติศาสตร์อย่างกระชับ ในขณะที่แสดงความเคารพต่อบุรุษที่เสียชีวิตในการเผชิญกับความท้าทายเหล่านั้น ที่นี่เราตรวจสอบความหมายในบริบท:

สี่คะแนนและเจ็ดปีที่แล้วบรรพบุรุษของเราได้ถือกำเนิดขึ้นในทวีปนี้ ประเทศใหม่ เกิดขึ้นภายใต้เสรีภาพ และอุทิศตนให้กับข้อเสนอที่ว่ามนุษย์ทุกคนเกิดมาเท่าเทียมกัน

87 ปีก่อน อเมริกาได้ล้มล้างการปกครองอาณานิคมของอังกฤษและมีการเขียนรัฐธรรมนูญใหม่ มันเป็นระบอบประชาธิปไตยแบบสุดโต่งโดยไม่มีมรดกจากกษัตริย์ 'มนุษย์ทุกคนถูกสร้างขึ้นมาเท่าเทียมกัน' หมายถึงการเป็นทาส - สาเหตุสำคัญของสงครามกลางเมืองอเมริกา

ขณะนี้เรากำลังอยู่ในสงครามกลางเมืองครั้งใหญ่ เพื่อทดสอบว่าชาตินั้นหรือชาติใดที่คิดและอุทิศตนเช่นนั้นจะทนอยู่ได้นานหรือไม่

อับราฮัม ลินคอล์นได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2403 เขาเป็น ประธานาธิบดีสหรัฐคนแรกที่ได้รับชัยชนะจากการลงคะแนนเสียงจากวิทยาลัยการเลือกตั้งทางตอนเหนือล้วน ๆ

ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น เข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 4 มีนาคม พ.ศ. 2404 ซึ่งขณะนั้นรัฐทางใต้หลายรัฐได้ออกจากสหภาพไปแล้ว

รัฐทางใต้เห็นว่าการเลือกตั้งของเขาเป็นภัยคุกคามต่อวิถีชีวิตของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องการดูแลทาส เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม พ.ศ. 2403 รัฐเซาท์แคโรไลนาแยกตัวออกจากสหภาพ อีก 10 รัฐตามมาโดยอ้างว่าพวกเขากำลังสร้างประเทศใหม่ - สหพันธรัฐอเมริกา ลินคอล์นพยายามรวมประเทศอีกครั้งด้วยวิธีการทางทหาร เขาไม่ได้ประกาศสงครามเพราะเรื่องทาสโดยเฉพาะ

เราพบกันในสนามรบที่ยิ่งใหญ่ของสงครามครั้งนั้น

เมื่อถึงปี 1863 สงครามกลางเมืองอเมริกาได้กลายเป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่และมีค่าใช้จ่ายสูง โดยมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก เกตตีสเบิร์กเป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่สุดของสงครามและเกิดขึ้นเมื่อสี่เดือนก่อน

เรามาเพื่ออุทิศส่วนหนึ่งของทุ่งนั้น เป็นสถานที่พำนักแห่งสุดท้ายสำหรับผู้ที่สละชีวิตของพวกเขาที่นี่เพื่อชาตินั้นจะได้มีชีวิตอยู่ เป็นเรื่องเหมาะสมอย่างยิ่งที่เราควรทำสิ่งนี้

ลินคอล์นกำลังเข้าร่วมการอุทิศสุสานของทหาร เวลานี้ไม่มีสุสานในสนามรบในอเมริกา ดังนั้นการอุทิศจึงไม่เหมือนใคร

แต่ในความหมายที่กว้างกว่านั้น เราไม่สามารถอุทิศได้ - เราไม่สามารถอุทิศได้ - เราไม่สามารถทำให้ศักดิ์สิทธิ์ได้ - พื้นดินนี้ บุรุษผู้กล้าหาญทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่และเสียชีวิตที่ต่อสู้ที่นี่ได้อุทิศตน เหนืออำนาจอันเลวร้ายของเราที่จะเพิ่มหรือลดน้อยลง

สิ่งนี้อ้างว่าการต่อสู้นั้นอยู่นอกเหนืออำนาจของการเมือง – ที่จะต้องต่อสู้ เกิน.

เดอะโลกจะจดบันทึกเล็กน้อยและจำสิ่งที่เราพูดที่นี่ไม่ได้นาน แต่โลกจะไม่มีวันลืมสิ่งที่พวกเขาทำที่นี่ สำหรับเราผู้มีชีวิตอยู่ แทนที่จะอุทิศตนที่นี่เพื่องานที่ยังไม่เสร็จ ซึ่งพวกเขาที่ต่อสู้ที่นี่ได้ก้าวหน้าไปอย่างสูงส่งแล้ว

เกตตีสเบิร์กเป็นจุดเปลี่ยนในสงครามกลางเมือง ก่อนหน้านี้ สหภาพฯ แม้จะมีข้อได้เปรียบทางเศรษฐกิจอย่างมาก แต่ก็ประสบความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสนามรบ (และล้มเหลวเป็นประจำในการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ) ที่เกตตีสเบิร์ก สหภาพได้รับชัยชนะทางยุทธศาสตร์ในที่สุด

คำกล่าวอ้างของลินคอล์นที่ว่า ‘ โลกจะไม่ค่อยสนใจและจำสิ่งที่เราพูดที่นี่ไม่ได้นานนัก’ เป็นสิ่งที่ถ่อมตนอย่างไม่น่าเชื่อ ผู้คนมักจะเรียนรู้ที่อยู่ Gettysburg ด้วยใจ

เป็นการดีกว่าสำหรับเราที่จะอุทิศตนเพื่องานอันยิ่งใหญ่ที่เหลืออยู่ต่อหน้าเรา—ซึ่งจากผู้เสียชีวิตที่มีเกียรติเหล่านี้ เราได้อุทิศตนมากขึ้นต่อสาเหตุที่พวกเขาถวายความจงรักภักดีอย่างเต็มที่เป็นครั้งสุดท้าย—ซึ่งเราอยู่ที่นี่อย่างสูงส่ง ลงมติว่าคนตายเหล่านี้จะไม่ตายโดยเปล่าประโยชน์—

ผู้ชายที่เสียชีวิตที่เกตตีสเบิร์กได้เสียสละอย่างถึงที่สุดเพื่อเสรีภาพและอิสรภาพ แต่ขณะนี้คนเป็นยังคงดำเนินเรื่องต่อไป

ว่าประเทศนี้ ภายใต้พระเจ้า จะมีกำเนิดใหม่แห่งเสรีภาพ—และการปกครองของประชาชน โดยประชาชน เพื่อประชาชน จะไม่พินาศไปจากโลก

ประการหนึ่ง บทสรุปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การเมือง ลินคอล์นสรุปได้ว่าการต่อสู้เพื่อรวมประเทศและเสรีภาพทางการเมืองจะต้องดำเนินต่อไป ที่เป็นเช่นนี้เพราะประเทศกำลังมุ่งสู่อุดมคติของประชาธิปไตยทางการเมือง และอุดมคตินี้จะต้องไม่มีวันหายไป