สงครามโลกครั้งที่หนึ่งเป็นความขัดแย้งครั้งแรกเกี่ยวกับคุณลักษณะของรถถัง การหยุดชะงักในแนวรบด้านตะวันตกและความจำเป็นในการลดจำนวนผู้เสียชีวิตจากการโจมตีด้านหน้าได้กระตุ้นการออกแบบและการผลิตยานเกราะ นี่คือช่วงเวลาสำคัญ 10 ประการในการพัฒนาและใช้งานรถถังในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

1. การหยุดชะงักในการต่อสู้

ตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์ยอดนิยมของแนวรบด้านตะวันตกในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สัปดาห์แรกของความขัดแย้งทำให้เห็นสงครามเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2457 ทั้งสองฝ่ายได้รุกคืบ โดยเยอรมนีเสริมแนวป้องกันที่ยืดแนวยาวของฝรั่งเศสด้วยปืนกล ปืนใหญ่ และลวดหนามหลายพันกระบอก

การโจมตีใด ๆ ที่เจาะเนื้อมนุษย์เพื่อต่อต้านการกระทำดังกล่าว การป้องกันอาจส่งผลให้เกิดการนองเลือดครั้งใหญ่เท่านั้น จำเป็นต้องมีบางอย่างเพื่อต่อรอง

2. คณะกรรมการการยกพลขึ้นบก

จากช่วงเวลาที่การสู้รบในแนวรบด้านตะวันตกหยุดนิ่ง จิตใจในอังกฤษและที่อื่น ๆ หันมาแก้ปัญหาการหยุดชะงัก ในบรรดาผู้ที่แก้ปัญหานี้ ได้แก่ นายกรัฐมนตรีอังกฤษ วินสตัน เชอร์ชิลล์ แม้ว่าจะเป็นนายทหารเรือ แต่ในตอนท้ายของปี 1914 เขาได้มีส่วนร่วมกับการพัฒนาเครื่องเชื่อมร่องลึกต้นแบบ

ตามข้อเสนอจากพันโท เออร์เนสต์ ดี. สวินตัน ในต้นปี พ.ศ. 2458 เชอร์ชิลล์ยังได้รับบันทึกจากมอริซ แฮนคีย์ แห่งคณะกรรมการป้องกันจักรวรรดิเกี่ยวกับการสร้างชุดเกราะเรือพิฆาตติดปืนกลที่ช่วยให้ทหารราบของอังกฤษสามารถข้ามดินแดนไร้มนุษย์ของแนวรบด้านตะวันตกได้

บันทึกช่วยปลุกจินตนาการของเชอร์ชิลล์ และเขาได้รวบรวมทีมนายทหารเรือ นักการเมือง และวิศวกรเพื่อออกแบบเครื่องจักรดังกล่าว กำเนิดคณะกรรมการ Landships

3. ‘Little Willie’

ในตอนแรกคณะกรรมการ Landships ประสบปัญหาในการออกแบบเครื่องจักรของตน แต่ในช่วงกลางปี ​​1915 วิศวกรของ William Tritton และ Walter Gordon Wilson ได้ผลิตต้นแบบสำหรับรถถังคันแรกของอังกฤษซึ่งอิงตามชุดข้อกำหนดที่ออกโดย War Office โดยพื้นฐานแล้วประกอบด้วยกล่องโลหะที่ติดตั้งบนรางตีนตะขาบ ต้นแบบมีชื่อว่า “Little Willie”

4. ‘Mother’

รถถัง Mark I

Wilson ไม่พอใจ Little Willie จึงเริ่มออกแบบรถต้นแบบใหม่ที่สามารถจัดการกับภูมิประเทศของแนวรบด้านตะวันตกได้ดีขึ้น เขาออกแบบใหม่ให้ลู่วิ่ง ซึ่งออกแบบโดย Tritton โดยเฉพาะ ล้อมรอบแชสซีรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน

การออกแบบใหม่นี้มีชื่อว่า “Mother” จำลองขึ้นและทดลองใช้งานสำเร็จในเดือนเมษายน พ.ศ. 2459 จากนั้นเข้าสู่การผลิตภายใต้ชื่อ Mark I เมื่อเข้าสู่การผลิตแล้ว พาหนะรุ่นนี้ถูกเรียกว่า "รถถัง" แทนที่จะเป็นเรือบกเพื่อรักษาความลับ

5. การกระทำครั้งแรก

The Mark I ได้เห็นการกระทำครั้งแรกเมื่อวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2459 ที่สมรภูมิเฟลอร์ส กูร์เซเลตต์ – ส่วนหนึ่งของสมรภูมิที่ซอมม์ ประสิทธิภาพของรถถังเมื่อปรากฏตัวครั้งแรกนั้นผสมกัน จากรถถัง 32 คันที่พร้อมปฏิบัติการในวันนั้น มีเพียง 9 คันเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงแนวข้าศึกและเข้าสู้รบจริงได้

หลายคันพังทลายและถูกทิ้งร้าง อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทางจิตใจที่มีต่อทั้งสองฝ่ายมีมาก และ Douglas Haig ได้สั่งซื้อยานพาหนะอีก 1,000 คัน

6. ความสำเร็จที่คัมเบร

หลังจากการล้างบาปด้วยไฟที่เฟลอร์ส รถถังเหล่านี้มีโชคที่หลากหลายในแนวรบด้านตะวันตก ภูมิประเทศที่ไม่น่าให้อภัย จำนวนไม่เพียงพอ ขาดการประสานงานกับอาวุธอื่นๆ และการปรับปรุงยุทธวิธีต่อต้านรถถังของเยอรมัน นำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังสำหรับรถถังอย่างเช่น Arras และ Passchendaele

แต่ที่ Cambrai ในเดือนพฤศจิกายน 1917 ทุกอย่างมารวมกัน . มีรถถังเกือบ 500 คันพร้อมสำหรับการโจมตีแนว Hindenburg ซึ่งเกิดขึ้นในพื้นที่บริษัทและเห็นทหารราบ รถถัง ปืนใหญ่ และกำลังทางอากาศทำงานร่วมกันเพื่อบรรลุความก้าวหน้าที่น่าประทับใจในวันแรก

7. ธนาคารถัง

หลังจากประสบความสำเร็จที่คัมเบร รถถังเหล่านี้กลายเป็นคนดังในบ้าน รัฐบาลตระหนักถึงศักยภาพในการหาเงินของพวกเขาและจัดแจงให้รถถังเดินทางไปทั่วประเทศในสงครามพันธบัตร

รถถังจะมาถึงเมืองต่างๆ เพื่อประโคมข่าว โดยมีคนดังในท้องถิ่นยืนอยู่บนยานพาหนะและ กล่าวสุนทรพจน์ที่ถูกใจฝูงชน เดอะรถถังจะทำหน้าที่เป็นธนาคารสำหรับซื้อพันธบัตรสงคราม และเมืองต่าง ๆ ได้รับการสนับสนุนให้แข่งขันกันเพื่อหาเงินให้ได้มากที่สุด

มีเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ และของที่ระลึกรถถังมากมาย ตั้งแต่รถถังจีนหงอนเล็ก ๆ ไปจนถึงกระเป๋าถือรถถัง และแม้แต่หมวก .

รถถังชื่อ Julian แสดงตัวในระหว่างทัวร์ Tank Bank

8. รถถัง vs รถถัง

ในปี 1918 เยอรมนีเริ่มผลิตรถถังของตัวเอง แม้ว่าพวกเขาจะสร้างในจำนวนที่น้อยมากก็ตาม ในวันที่ 24 เมษายน การสู้รบระหว่างรถถังกับรถถังครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อ British Mark IV เปิดฉากยิง A7V ของเยอรมันที่ Villers-Bretonneux ระหว่างการรุกฤดูใบไม้ผลิ

9. Whippet

Whippets ถูกนำไปใช้งานจริงที่ Maillet-Mailly ประเทศฝรั่งเศส ในเดือนมีนาคม 1918

ไม่นานหลังจากการผลิตรถถัง Mark I เริ่มขึ้น Tritton ก็เริ่มออกแบบใหม่ สำหรับรถถังที่เล็กกว่าและเร็วกว่า แม้จะมีแผนสำหรับรถถังใหม่ที่จะพร้อมในปี 1917 แต่ก็เป็นเวลาในปี 1918 ก่อนที่ Whippet จะเข้าประจำการ

แม้ว่าจะขับยากเนื่องจากเครื่องยนต์คู่ แต่ Whippet นั้นรวดเร็วและสามารถสร้างความโกลาหลอย่างไม่ต้องสงสัยเมื่อปล่อยมือ หลังแนวข้าศึก มันแสดงให้เห็นการพัฒนาในอนาคตของรถถัง

10. แผน 1919

ในปี 1918 J.F.C. Fuller เป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของกองพลรถถังของกองทัพอังกฤษ เขาวางแผนเพื่อเอาชนะสงครามในปี 1919 โดยยึดตามความเชื่อของเขาที่มีต่อรถถังว่าเป็นจ้าวแห่งสนามรบ ฟุลเลอร์เชื่อว่าวิธีเอาชนะศัตรูคือการตัดขาดมุ่งหน้า – กล่าวอีกนัยหนึ่งคือกำจัดผู้นำทางทหาร

ฟุลเลอร์มองเห็นกองกำลังแสง รถถังเร็ว ที่ได้รับการสนับสนุนจากอากาศ ซึ่งจะทะลวงแนวข้าศึก ก่อให้เกิดความโกลาหลทางด้านหลังและแยก สายการบังคับบัญชา. จากนั้นรถถังหนักจะบุกเข้าไปในแนวหน้าที่ไร้ระเบียบและไร้ผู้นำ

แผนการเรียกรถถังมากกว่า 4,000 คัน ซึ่งมากเกินกว่าที่อังกฤษจะผลิตได้ ไม่ว่าในกรณีใด สงครามสิ้นสุดลงในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2461 แต่ฟุลเลอร์ยังคงเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนเสียงส่วนใหญ่ของ Tank Corps ในช่วงทศวรรษที่ 1920