Първата световна война е първият конфликт, в който се появяват танкове. Безизходицата на Западния фронт и необходимостта да се намалят жертвите при фронтални атаки стимулират проектирането и производството на бронирани превозни средства. Ето 10 ключови момента от разработването и използването на танка през Първата световна война.

1. Безизходица в борбата

Противно на общоприетата представа за Западния фронт по време на Първата световна война, в първите седмици на конфликта се водят бързи мобилни бойни действия. До края на септември 1914 г. обаче и двете страни се окопават, а Германия укрепва с хиляди картечници, артилерия и бодлива тел линия, която се простира по цялата дължина на Франция.

Всяко нападение, в което човешка плът се изправяше срещу такава защита, можеше да доведе само до огромни кръвопролития. Трябваше нещо, което да изравни шансовете.

2. Комитетът по плавателните съдове

От момента, в който бойните действия на Западния фронт спират, умовете на британците и на други страни се насочват към решаване на проблема с безизходицата. Сред тези, които се занимават с този въпрос, е британският министър-председател Уинстън Чърчил - макар и първи лорд на Адмиралтейството, в края на 1914 г. той вече е ангажиран с разработването на прототип на машина за преодоляване на окопите.

По предложение на подполковник Ърнест Д. Суинтън в началото на 1915 г. Чърчил получава и меморандум от Морис Ханки от Имперския комитет по отбраната за създаване на бронирана машина за унищожаване на картечници, която да позволи на британската пехота да премине през "ничията земя" на Западния фронт.

Бележката разпалва въображението на Чърчил и той събира екип от морски офицери, политици и инженери, които да проектират такава машина. Така се ражда Комитетът за сухопътните кораби.

3. 'Little Willie'

Първоначално Комитетът по ландшафтите се затруднява с избора на проект за своята машина. Но до средата на 1915 г. инженерите Уилям Тритон и Уолтър Гордън Уилсън създават прототип на първия британски танк, който се основава на набор от спецификации, издадени от Военното министерство. Прототипът се състои основно от метална кутия, монтирана на гъсенични вериги, и е наречен "Малкият Уили".

4. 'Mother'

Танк Mark I.

Уилсън не е доволен от "Малкия Уили" и се заема с проектирането на нов прототип, който да се справя по-добре с терена на Западния фронт. Той изготвя нов проект, в който специално разработените от Тритон релси се движат по цялото протежение на ромбоидно шаси.

Новият проект, наречен "Mother", е макетиран и успешно изпробван през април 1916 г. След това е пуснат в производство под обозначението Mark I. След като е пуснат в производство, превозното средство е наричано "танк", а не десантен кораб, за да се запази неговата секретност.

5. Първо действие

За първи път Марк I се появява в действие на 15 септември 1916 г. в битката при Флерс Курселет - част от битката при Сома. Ефективността на танковете при първата им поява е нееднозначна. От 32 танка, готови за действие в този ден, само 9 успяват да достигнат вражеските линии и да участват в реални боеве.

Въпреки това психологическото им въздействие върху двете страни е огромно и Дъглас Хейг прави поръчка за още 1000 автомобила.

6. Успех при Камбре

След бойното си кръщение при Флерс танковете се радват на смесени успехи на Западния фронт. Непростимият терен, недостатъчният брой, липсата на координация с другите оръжия и усъвършенстването на германската противотанкова тактика водят до разочароващи резултати за танковете при Арас и Пашендел.

Но при Камбре през ноември 1917 г. всичко се събира на едно място. Почти 500 танка са на разположение за атаката срещу линията Хинденбург, която се провежда на твърд терен и при която пехота, танкове, артилерия и авиация работят заедно, за да постигнат впечатляващ пробив още през първия ден.

7. Банки за резервоари

След успеха си при Камбре танковете стават знаменитости у дома. Правителството оценява потенциала им за събиране на пари и организира обиколка на танковете из страната в рамките на кампанията за събиране на военни облигации.

Танковете пристигаха в градовете с много фанфари, а местни знаменитости се издигаха на върха на превозните средства и произнасяха речи, които привличаха тълпата. Танковете действаха като банки, от които можеха да се купуват военни облигации, а градовете бяха насърчавани да се състезават, за да съберат най-много пари.

Появиха се безброй дреболии и сувенири за танкове - от малки порцеланови танкове с гербове до чанти и дори шапки за танкове.

Танк на име Джулиан се показва по време на обиколката на Tank Bank.

8. Резервоар срещу резервоар

През 1918 г. Германия започва да произвежда собствен танк, макар че произвежда само много малък брой. На 24 април се провежда първият в историята сблъсък между танкове, когато британски Mark IV открива огън по германски A7V при Villers-Bretonneux по време на пролетната офанзива.

9. Виппетът

Уиппетите се виждат в действие при Мейлет-Мейли, Франция, през март 1918 г.

Скоро след като започва производството на танка Mark I, Tritton започва работа по нов проект за по-малък и по-бърз танк. Въпреки плановете новият танк да бъде готов през 1917 г., Whippet влиза в употреба едва през 1918 г.

Въпреки че е труден за управление заради двата си двигателя, Whippet е несъмнено бърз и способен да предизвика хаос, когато се пусне зад вражеските линии. Той предлага поглед към бъдещото развитие на танка.

10. План 1919 г.

През 1918 г. Дж. Ф. К. Фулър е началник на щаба на танковия корпус на британската армия. Той изготвя план за спечелване на войната през 1919 г., основан на вярата му в танковете като господари на бойното поле. Фулър вярва, че начинът да се победи врагът е да му се отреже главата - с други думи, да се отстрани военното ръководство.

Фулър предвиждаше сили от леки и бързи танкове, подкрепяни от въздуха, които да пробият вражеската линия, да предизвикат хаос в тила и да прекъснат командната верига. След това тежките танкове щяха да настъпят към дезорганизираната и лишена от водачи фронтова линия.

Планът изисква над 4000 танка - много повече, отколкото Великобритания може да произведе. Във всеки случай войната приключва през ноември 1918 г. Но Фулър остава един от най-яростните защитници на танковия корпус през 20-те години на ХХ век.