Az első világháború volt az első olyan konfliktus, amelyben a harckocsik is szerepet kaptak. A nyugati fronton kialakult holtpont és a frontális támadásokban elszenvedett veszteségek csökkentésének szükségessége ösztönözte a páncélozott járművek tervezését és gyártását. Íme 10 kulcsfontosságú momentum a harckocsik fejlesztésének és használatának első világháborús időszakából.

1. Holtpontra jutott harcok

Az első világháború nyugati frontjáról alkotott közkeletű képpel ellentétben a konfliktus első heteiben gyors mozgó hadviselés folyt. 1914 szeptemberének végére azonban mindkét fél beássa magát, Németország pedig több ezer gépfegyverrel, tüzérséggel és szögesdróttal erősített meg egy Franciaország egész hosszában húzódó vonalat.

Bármilyen támadás, amely az emberi húst egy ilyen védelem ellen veti be, csak hatalmas vérontáshoz vezethet. Valamivel ki kellett egyenlíteni az esélyeket.

2. A Földhajózási Bizottság

Attól a pillanattól kezdve, hogy a nyugati fronton folyó harcok megrekedtek, Nagy-Britanniában és másutt is a holtpont problémájának megoldása felé fordultak az elmék. A problémával foglalkozók között volt Winston Churchill brit miniszterelnök is - bár az Admiralitás első lordja volt, 1914 végén már egy lövészárok áthidaló gép prototípusának kifejlesztésén dolgozott.

Ernest D. Swinton alezredes javaslatára 1915 elején Churchill is kapott egy feljegyzést Maurice Hankeytől, a Birodalmi Védelmi Bizottság tagjaitól egy olyan páncélozott géppuskaromboló létrehozásának témájában, amely lehetővé tenné a brit gyalogság számára, hogy átkelhessen a nyugati fronton a senki földjén.

A feljegyzés beindította Churchill fantáziáját, és összehívott egy tengerésztisztekből, politikusokból és mérnökökből álló csapatot, hogy tervezzenek egy ilyen gépet. Megszületett a Landships Committee.

3. 'Little Willie'

A Landships Committee kezdetben nehezen tudott megállapodni a gép tervében. 1915 közepére azonban William Tritton és Walter Gordon Wilson mérnökök elkészítették Nagy-Britannia első harckocsijának prototípusát, amely a hadügyminisztérium által kiadott specifikációkon alapult. A lényegében egy lánctalpas lánctalpakra szerelt fémdobozból álló prototípus a "Little Willie" nevet kapta.

4. 'Anya'

Egy Mark I-es tank.

Wilson elégedetlen volt a Little Willie-vel, ezért nekilátott egy új prototípus megtervezésének, amely jobban megbirkózott volna a nyugati front terepviszonyaival. Új tervet készített, amelyben a kifejezetten Tritton által tervezett sínek egy rombusz alakú alváz körül futottak volna végig.

Az "Mother" névre keresztelt új konstrukciót 1916 áprilisában próbálták ki és sikeresen kipróbálták, majd Mark I. néven gyártásba került. A gyártás megkezdését követően a járművet a titoktartás megőrzése érdekében "tankként" és nem szárazföldi hajónak nevezték.

5. Első intézkedés

A Mark I először 1916. szeptember 15-én került bevetésre a Flers-Courcelette-i csatában - a somme-i csata részeként. A harckocsik hatékonysága első megjelenésükkor vegyes volt. Az aznap harckészen álló 32 harckocsi közül csak 9 volt képes elérni az ellenséges vonalakat és tényleges harcba bocsátkozni.

Sokan elromlottak, és otthagyták őket, ennek ellenére mindkét félre gyakorolt pszichológiai hatásuk óriási volt, és Douglas Haig további 1000 járműre adott megrendelést.

6. Siker Cambrai-nál

A flers-i tűzkeresztséget követően a harckocsiknak vegyes szerencséjük volt a nyugati fronton. A kíméletlen terep, az elégtelen létszám, a más fegyverekkel való koordináció hiánya és a javuló német páncéltörő taktika kiábrándító eredményekhez vezetett a harckocsik számára Arras és Passchendaele mellett.

Cambrai-nál 1917 novemberében azonban minden összejött. 1917-ben közel 500 harckocsi állt rendelkezésre a Hindenburg-vonal elleni támadáshoz, amely szilárd terepen zajlott, és amelynek során a gyalogság, a harckocsik, a tüzérség és a légierő együttműködve már az első napon lenyűgöző áttörést ért el.

7. Tartálybankok

A Cambrai-nál elért sikereiket követően a tankok itthon is hírességekké váltak: a kormány felismerte a bennük rejlő pénzszerzési potenciált, és a tankok körbejárták az országot a háborús kötvénygyűjtés keretében.

A tankok nagy felhajtás közepette érkeztek a városokba, a helyi hírességek a járművek tetején álltak, és tömegeket vonzó beszédeket mondtak. A tankok bankként működtek, ahonnan háborús kötvényeket lehetett vásárolni, és a városokat arra ösztönözték, hogy versenyezzenek a legtöbb pénz összegyűjtéséért.

Számtalan csecsebecse és tankos szuvenír vált elérhetővé - a kis címeres porcelán tankoktól kezdve a tankos táskákon át egészen a kalapokig.

Egy Julian nevű tank mutogatja magát a Tankbank túrája során.

8. Tank vs. tank

1918-ban Németország saját harckocsikat kezdett gyártani - bár csak nagyon kis számban. 1918-ban, április 24-én került sor az első harckocsi-páncélos összecsapásra, amikor egy brit Mark IV tüzet nyitott egy német A7V-re Villers-Bretonneux-nál a tavaszi offenzíva során.

9. A Whippet

A Whippetek 1918 márciusában a franciaországi Maillet-Mailly-nél harc közben.

Nem sokkal a Mark I-es harckocsi gyártásának megkezdése után Tritton egy új, kisebb és gyorsabb harckocsi tervezésébe kezdett. Annak ellenére, hogy a tervek szerint az új harckocsi 1917-re készült volna el, a Whippet csak 1918-ban állt szolgálatba.

Bár a Whippet-et nehéz volt vezetni a két motorja miatt, kétségtelenül gyors volt, és képes volt pusztítást okozni, ha az ellenséges vonalak mögé engedték. A harckocsi jövőbeli fejlődésébe engedett bepillantást.

10. 1919-es terv

1918-ban J. F. C. Fuller volt a brit hadsereg harckocsizó hadtestének vezérkari főnöke. 1919-ben kidolgozott egy tervet a háború megnyerésére, amely a harckocsiba mint a csatatér urába vetett hitén alapult. Fuller úgy vélte, hogy az ellenséget úgy lehet legyőzni, ha levágják a fejét - más szóval, ha kiiktatják a katonai vezetést.

Fuller könnyű, gyors harckocsikból álló, a levegőből támogatott haderőt képzelt el, amely átfúrja az ellenséges vonalat, zűrzavart okozva a hátországban és megszakítva a parancsnoki láncot. A nehéz harckocsik ezután az immár szervezetlen és vezető nélküli első vonalra nyomulnak előre.

A terv több mint 4000 harckocsit igényelt - jóval többet, mint amennyit Nagy-Britannia képes lett volna előállítani. 1918 novemberére a háborúnak mindenesetre vége lett. Fuller azonban az 1920-as években is a harckocsihadtest egyik leghangosabb szószólója maradt.