2020 elején a régészek feltártak egy 2600 éves szentélyt és szarkofágot, amelyet Romulusnak szenteltek. Az izgalmas felfedezés és bejelentés Róma legendás alapítóját újra előtérbe helyezte, és ismét en vogue Egyesek számára ez potenciálisan kínzó bizonyíték volt, amely alátámasztotta a római hős alapító mítoszát, mások azonban sokkal kétesebbek.

Végül is a kanonikus Romulus-legenda tele van fantasztikus epizódokkal, amelyek hiteltelenek. De kevesen tudják, hogy számos ókori író feljegyzett alternatívákat a legismertebb Romulus-meséhez képest, és ezek a beszámolók elképzelhető, hogy a valóságban gyökereznek.

A mítosz

Ahhoz képest, hogy a mítosz állítólag nagyjából 2800 éves gyökerekkel rendelkezik, a legtöbb nyugati ember megdöbbentően sok mindent el tud mondani az ortodox Romulus-mítoszból: Romulus egy papnő és Mars hadisten gyermekeként született, de egy gazember király halálra ítélte a csecsemőt, mire a csecsemőt a Tiberis folyó partján hagyták meghalni.

A veszéllyel való összeütközés ellenére egy Lupa nevű farkaslány megmentette és ápolta Romulust, amíg egy kedves pásztor örökbe nem fogadta. Mintegy 18 évvel később a fiú megalapította Rómát, és az első királya lett, de uralkodásának végül vége szakadt, amikor az istenek utasítására felemelkedett az égbe, ahol istenséggé vált.

Bár ennek az ősi legendának vannak kisebb variációi, nagyjából ez képviseli azt a kanonikus beszámolót, amelyre sokan közülünk szívesen emlékszünk, hogy az általános iskolában tanultuk. Azonban úgy olvasható, mint egy kitalált mese, és a modern és az ókori gondolkodók érthető módon osztoznak egy egészséges szkepticizmusban ezekkel az erőltetett összetevőkkel szemben.

Tehát Romulus Mars isten fia volt, akit egy farkaslány mentett meg, és csodával határos módon az égbe szállt? Valószínűleg nem, de az ókori íróknak lehetett okuk arra, hogy megalkossák ezeket a természetfeletti történeteket.

A Romulus isteni származására vonatkozó állításoknak már a kezdetektől fogva szkeptikusnak kellene lenniük, és ugyanígy a Lupáról szóló mesének is. A farkasoknak nincs okuk arra, hogy emberi gyermekeket dajkáljanak; sokkal valószínűbb, hogy könyörtelenül felfalják őket.

Hasonlóképpen, Romulus drámai felemelkedése az égbe, hogy isteni apjával, Marssal éljen együtt, még a legnaivabbak számára is gyanúsan hangzik. Mindazonáltal sok ókori író ezt jegyezte fel, de az alapító feltételezett életének más, hihetőbb változatai is vannak.

Romulust és ikertestvérét, Remust ábrázoló medál (Képhitel: Public Domain)

Isteni fogantatás?

A halikarnasszoszi Dionüsziosz által feljegyzett beszámoló szerint Romulus anyját - Rhea Silvia - nem Mars isten erőszakolta meg, hanem vagy valamelyik hódolója, vagy talán a gonosz albán király - Amulius - erőszakolta meg.

Ha Amulius volt az, akkor lehet, hogy még királyi ruhát is öltött, hogy elrejtse kilétét, ami istenszerűvé tehette őt. Ez megalapozhatta az igencsak megkérdőjelezhető isteni fogantatásról szóló mesét.

Lupa

Hasonlóképpen, a Lupa-történet is sok kétséget ébresztett a történészekben, de lehet, hogy sokkal egyszerűbb igazság áll a háttérben. Néhány ókori író, köztük Livius, Plutarkhosz és Dionüsziosz Halikarnasszoszi, azt állította, hogy egy Lupa nevű farkas talán nem is védte és táplálta Romulust.

Ehelyett egy prostituált tette, mivel lupa Az ókori szleng kifejezés, amely leginkább "kurvának" fordítható. A régiek számára a farkasasszony-legenda ügyesen megkerülhette a prostituáltak nem illő beszámolóját, miközben úgy tűnt, hogy az igazság egy aprócska magja is megmaradt.

"A kapitóliumi farkas", amely Romulust és Remust ábrázolja, amint egy farkaslánytól szopnak (Képhitel: Public Domain)

Felemelkedés a mennybe

Romulus uralkodásának vége felé - ahogyan azt egyes ókori írók állították - Romulust az égbe hívták, és nyomtalanul eltűnt. Ezután apoteózison ment keresztül, és Quirinus istenné vált.

Ez megint csak joggal vonja fel a szemöldököt, de Livius, Plutarkhosz, Halikarnasszoszi Dionüsziosz és mások megemlítették, hogy ez talán nem így volt. Ők arról számoltak be, hogy egyesek úgy vélték, Romulus elviselhetetlen zsarnokká vált, és a rómaiak egy testülete összeesküvést szőtt a despota meggyilkolására.

Az egyik hagyomány szerint a római szenátus tagjai megrohanták Romulust és megölték. Hogy elrejtsék tettüket, apró darabokra vágták a férfit, a részeket a tógájuk alá rejtették, majd titokban eltemették a maradványokat. Valamikor a gyilkosság után bejelentették, hogy Romulus felemelkedett az égbe, ami egy kényelmes történetnek tűnik, hogy elrejtsék tettüket.

Könnyű belátni, hogy a benne szereplő fantasztikus epizódok miatt miért vetik el sokan azonnal a Romulus-legendát. De sajnos túl kevesen ismerik a kanonikus Romulus-mítosz alternatív változatait, amelyek sokkal hihetőbbé teszik az életét. Mindazonáltal az ortodox Romulus-elbeszélés sokkal lenyűgözőbb, és nyilvánvalónak tűnik, hogy az ókori írók miért találták ki: ez erősítette meg aaz alapító hírnevét, és talán csúnyább igazságokat is eltitkolt.

Tehát, mennyi - ha egyáltalán - igaz a Romulus-mítoszból? Ez egy ősrégi vita, amely valószínűleg nem fog egyhamar véglegesen eldőlni. Egyelőre azonban az olvasón múlik, hogy eldöntse, van-e a Romulus-mítoszban egy cseppnyi igazságtartalom.

Marc Hyden egy washingtoni agytröszt állami kormányzati ügyekért felelős igazgatója, és a Georgia Állami Egyetemen szerzett filozófia diplomát. Régóta vonzódik az ókori Rómához, és sokat írt annak történetének különböző aspektusairól. "Romulus: The Legend of Rome's Founding Father" című könyve a Pen & Sword Books kiadónál jelent meg.