All'inizio del 2020, gli archeologi hanno riportato alla luce un santuario e un sarcofago di 2.600 anni fa dedicati a Romolo. L'emozionante scoperta e l'annuncio hanno riportato alla ribalta il mitico fondatore di Roma, che è tornato a essere un personaggio di spicco. en vogue Per alcuni si trattava di una prova potenzialmente allettante a sostegno del mito del fondatore dell'eroe romano, ma altri sono molto più dubbiosi.

Dopo tutto, la leggenda canonica di Romolo è piena di episodi fantastici che sfidano l'immaginazione, ma pochi si rendono conto che numerosi scrittori antichi hanno registrato alternative al più familiare racconto di Romolo, e che questi racconti potrebbero plausibilmente essere radicati nella realtà.

Il mito

Sorprendentemente, per un mito che avrebbe circa 2.800 anni, la maggior parte degli occidentali è in grado di raccontare gran parte della storia ortodossa di Romolo: Romolo nacque da una sacerdotessa e dal dio della guerra Marte, ma un re malvagio condannò il bambino a morire e il piccolo fu abbandonato sulle rive del Tevere.

Nonostante il pericolo, una lupa di nome Lupa soccorse e curò Romolo fino a quando un pastore gentile lo adottò. Circa 18 anni dopo, il ragazzo fondò Roma e ne divenne il primo re, ma il suo regno fu interrotto quando, su indicazione degli dei, salì in cielo dove divenne una divinità.

Sebbene esistano variazioni minori di questa antica leggenda, questa rappresenta in linea di massima il racconto canonico che molti di noi ricordano con affetto di aver appreso alle scuole elementari. Tuttavia, si legge come una favola immaginaria e i pensatori moderni e antichi condividono comprensibilmente un sano scetticismo nei confronti di queste componenti inverosimili.

Romolo era dunque figlio del dio Marte, salvato da una lupa e miracolosamente trasmesso al cielo? Probabilmente no, ma gli scrittori antichi potrebbero aver avuto motivo di creare queste storie soprannaturali.

Le affermazioni sulla paternità divina di Romolo dovrebbero generare scetticismo fin dall'inizio, così come la storia di Lupa: i lupi non hanno motivo di allattare i bambini umani; è più probabile che li divorino senza pietà.

Allo stesso modo, la drammatica ascesa di Romolo al cielo per vivere con il padre divino Marte suona sospetta anche ai più ingenui. Tuttavia, questo è ciò che molti scrittori antichi hanno registrato, ma esistono altre versioni più credibili della presunta vita del fondatore.

Medaglione con Romolo e suo fratello gemello Remo (Immagine di pubblico dominio)

Concezione divina?

Secondo un racconto di Dionigi di Alicarnasso, la madre di Romolo - Rea Silvia - non fu violentata dal dio Marte, ma da uno dei suoi ammiratori o forse dal malvagio re degli Albani Amulio.

Se si trattava di Amulio, per nascondere la sua identità poteva anche essersi vestito con abiti regali che lo facevano apparire come una divinità, gettando così le basi per il discutibile racconto del concepimento divino.

Lupa

Allo stesso modo, la storia di Lupa ha dato agli storici molti dubbi, ma potrebbe esserci una verità di fondo molto più semplice. Alcuni scrittori antichi, tra cui Livio, Plutarco e Dionigi di Alicarnasso, sostenevano che una lupa di nome Lupa non avesse protetto e nutrito Romolo.

Invece è stata una prostituta, dato che lupa Per gli antichi, la leggenda della lupa deve aver evitato il racconto sconveniente della prostituta, pur mantenendo un piccolo fondo di verità.

La Lupa Capitolina" raffigurante Romolo e Remo che allattano da una lupa (Immagine: Pubblico dominio)

Salita al cielo

Verso la fine del regno di Romolo - come sostengono alcuni scrittori antichi - Romolo fu chiamato in cielo e scomparve senza lasciare traccia, per poi subire un'apoteosi e diventare il dio Quirino.

Anche in questo caso, la cosa fa giustamente storcere il naso, ma Livio, Plutarco, Dionigi di Alicarnasso e altri hanno fatto notare che forse non era così: alcuni ritenevano che Romolo fosse diventato un tiranno insopportabile e un corpo di romani ordì un complotto per assassinare il despota.

Secondo una tradizione, i membri del Senato romano si precipitarono su Romolo e lo uccisero. Per nascondere il loro atto, fecero a pezzi l'uomo, nascosero le parti sotto le loro toghe e poi seppellirono segretamente i resti. A un certo punto, dopo l'uccisione, annunciarono che Romolo era salito in cielo, il che sembra essere una storia conveniente per nascondere il loro crimine.

È facile capire perché molti ignorino subito la leggenda di Romolo, visti gli episodi fantastici che contiene. Purtroppo, però, pochi conoscono le versioni alternative del mito canonico di Romolo, che fanno apparire la sua vita molto più plausibile. Tuttavia, il racconto ortodosso di Romolo è di gran lunga più affascinante e sembra ovvio il motivo per cui gli scrittori antichi l'hanno inventato: rafforzava il lororeputazione del fondatore e potrebbe aver nascosto verità più brutte.

Quanto c'è di vero - se c'è - nella leggenda di Romolo? È un dibattito antico che non sembra destinato a risolversi in modo definitivo in tempi brevi. Per ora, tuttavia, spetta al lettore decidere se c'è un briciolo di veridicità nel mito di Romolo.

Marc Hyden è direttore degli Affari governativi statali di un think tank con sede a Washington DC e si è laureato in filosofia alla Georgia State University. Da sempre affascinato dall'antica Roma, ha scritto molto su vari aspetti della sua storia e il suo libro "Romulus: The Legend of Rome's Founding Father" è pubblicato da Pen & Sword Books.